К сожалению, всякому хорошему рано или поздно приходит конец.
Проведя весёлый и захватывающий утро в обществе Тамар и Телле, Рейн попрощалась с ними. Тамар сегодня была в отпуске, так что она вернулась в особняк, который её семья снимала в Бастионе. Телле же отправилась на встречу с главой купеческой группы, которая собиралась наладить торговый караван до Связанных Островов.
Рейн сама переоделась из миленького платья в Покров Кукловода. Платье, красивые туфли и серьги ушли в Мешок Удержания — вместо них появился термос, полный дымящегося кофе, и она, прислонившись спиной к стене в укромном переулке, сделала глоток и глубоко вздохнула с чувством удовлетворения.
Мгновение спустя её брат вышел из тени и посмотрел на неё странным взглядом.
Рейн приподняла бровь.
— Что?
Он помедлил, затем покачал головой.
— Нет, ничего. Просто... молодец!
Это только ещё больше её смутило.
— С чем?
Он ухмыльнулся.
— Ну разумеется, за то, что влепила пощёчину этому болвану! Ах, ты правда заставила старшего брата гордиться... Наверное, правду говорят — яблоко от яблони недалеко падает...
Рейн моргнула несколько раз. Неужели её брат знал этого странного парня, Тристана? Ну, если подумать, это было вполне ожидаемо. Мир Наследий всё-таки довольно тесный, а клан Эгис Роуз был весьма влиятельным. Телле, похоже, тоже была знакома как минимум с одним из двух молодых Мастеров.
Впрочем, слышать, что она начинает вести себя как Санни, было немного тревожно.
Это была бы катастрофа!
Только Санни могло удаваться быть Санни.
Прочистав горло, она протянула ему руку и улыбнулась.
— В любом случае, я готова идти.
Он утащил её в тени, и мгновение спустя они оказались на Острове Слоновой Кости.
Изумрудная трава мягко покачивалась на тёплом ветру, а солнце освещало мерцающую поверхность небольшого озера. За их спинами в небо поднималась великолепная белая пагода, обвитая белыми костями дракона, закрутившегося вокруг неё.
Сколько бы раз Рейн ни посещала этот спокойный остров, она не могла избавиться от чувства благоговения. Она также не могла избавиться от ощущения, что здесь ей нет места, — словно она, смертная, случайно забралась в рай.
Рейн огляделась внимательно.
— Мы снаружи?
Дела Рейн на Острове Слоновой Кости были такого рода, что требовали секретности. Поэтому её брат обычно переносил её прямо в башню, чтобы избежать любопытных глаз.
Он кивнул.
— Раньше к нам были гости, но они уже ушли. Так что можешь расслабиться.
Они направились к Башне Надежды неторопливым шагом. Вскоре Рейн подняла голову и внезапно спросила:
— Кстати, я всегда интересовалась... что тут делает этот мёртвый дракон?
Поначалу она просто предполагала, что всё на Острове Слоновой Кости таинственно и мистически. Но по мере того как она привыкала к этому месту, выбеленные солнцем кости великого зверя начали казаться неуместными.
Её брат взглянул на древние останки и улыбнулся.
— О, он? Его звали Севрас, Владыка Слоновой Кости. Он правил местом, называемым Город Слоновой Кости, был потомком Бога Солнца и одним из семи бессмертных Сентов, охранявших Демона Надежды. Ну, пока не сошёл с ума и не умер.
Рейн посмотрела на брата с удивлением.
— Правда? Подожди, откуда ты всё это знаешь?
Он помедлил.
— А, ну... Некоторые люди, которых ты знаешь, встретили его во Втором Кошмаре. Как ты думаешь, как Найтингейл получил свой пышный титул — Драконоборец?
Глаза Рейн немного расширились.
— Сент Кай? Он убил этого огромного дракона?
Её брат рассмеялся.
— Ну конечно. Правда, тогда он ещё не был Сентом Каем, а был просто Пробуждённым Каем. Этот сумасшедший! Он буквально прыгнул в пасть дракона, чтобы убить его. Найтингейл... он может выглядеть мягкотёлым, но поверь мне — это был даже не единственный дракон, которого он убил...
Он замолчал на мгновение, а потом добавил с недоверием в голосе:
— Теперь, когда я об этом думаю, несмотря на всё это, он не просто кажется мягкотёлым — он и впрямь мягкотёл. Мяготёлый драконоборец. Какое противоречие.
Рейн хихикнула и посмотрела на брата сбоку.
— О? Просто из любопытства, а сколько драконов ты убил?
Он нахмурился, помолчал какое-то время, а потом признался нехотя:
— Ни одного. Правда, однажды я всё-таки вступал в рукопашную с драконом...
Она всхлипнула.
'Зачем я вообще спросила?'
Вскоре они пришли в просторный зал на одном из верхних этажей Башни из слоновой кости. Госпожа Нефис ждала их там, глядя в окно.
Услышав их вход, она обернулась и улыбнулась.
— Рейн.
Рейн почтительно поклонилась, на мгновение ослеплённая её захватывающей красотой.
— Учительница.
Госпожа Нефис вздохнула.
— Я же просила не быть такой формальной. Просто зови меня старшей сестрой...
Рейн побледнела немного.
— Я... я не посмела бы! Как я могу так обращаться, Учительница? Вы же Владычица!
Её брат уставился на неё с раскрытым ртом.
— Эй, эй... подождите-ка. Я тоже Владыца! Почему ты спокойно называешь меня Старшим Братом, а вот меня ещё и всякими другими, куда менее лестными словами обзываешь?!
Рейн и Нефис молча посмотрели на него.
Верно. Её брат тоже был Владыцей.
Она скривилась на мгновение.
«Ну, это его собственная вина! Кто велел ему вести себя так... непо-владычески?»
Госпожа Нефис, Санни и Рейн... отношения между этими тремя были немного странными.
Рейн знала, что её брат и прекрасная богиня человечества были парой. Честно говоря, она была им более чем немного горда. Молодец, братишка! Из всех удивительных дел, которые он совершил, покорить прекрасную Меняющуюся Звезду — буквально самую выдающуюся женщину в мире — было, пожалуй, самым дерзким.
В то же время это казалось по-своему закономерным. Кто ещё мог быть достоин её брата?
Никто!
Между прочим, между Рейн и Госпожой Нефис в прошлом тоже возникала краткая связь. Госпожа Нефис, казалось, даже помнила её... а ещё она знала, что Рейн — ученица её партнёра.
Однако Санни по какой-то причине скрывал тот факт, что Рейн — его сестра. По крайней мере, так казалось... иногда чувствовалось, что Госпожа Нефис знает об их родстве, а иногда — что не знает.
Рейн в прошлом осторожно пыталась поднять эту тему, но безуспешно.
В любом случае она не могла позволить себе обращаться неформально со своей потрясающей невесткой.
«Начнём урок?»
К счастью, Госпожа Нефис избавила её от необходимости отвечать. Её брат вздохнул и ушёл, сказав, что заберёт Рейн через несколько часов.
Урок начался.
Госпожа Нефис спокойно посмотрела на Рейн.
«Твой контроль потока стал достаточно стабильным, Рейн. Ты продвигаешься очень быстро... поэтому, начиная с сегодняшнего дня, я буду учить тебя Именам, которые куда опаснее того, чему мы обучались до сих пор. Эти Имена могут уничтожить Творца, если тот потеряет над ними контроль, поэтому ты никогда не должна поколебаться при их призывании...»
Рейн слушала, и в её глазах горел живой интерес.