«Нельзя знать. Нельзя любить. Нельзя поклоняться.»
Санни смотрел на Анвила — на лице его не отражалось ни единой эмоции.
В его глазах таилась глубокая, беспредельная тьма.
Над ними, повсюду вокруг, бесчисленные летающие мечи тихо перешёптывались, медленно выстраиваясь в гигантский купол…
Санни поднял взгляд вверх, а затем тяжело вздохнул.
«…Хорошо, что я лишён судьбы.»
Ведь мир забыл его.
Никто не мог его полюбить…
Потому что никто не мог его узнать.
По-настоящему — никто.
Когда осознание этого до конца осело на его сердце, он поднял голову и уставился вдаль. Там титаническое судно Королевы поглощалось огнём.
Отдалённое сияние прекрасных белых пламён озаряло его лицо, но не могло разогнать тени, заливающей его глаза.
Санни оставался неподвижным несколько мгновений, затем опустил взгляд на землю.
«И хорошо, что я всегда держался в стороне от света прожекторов.»
Природа его Аспекта с самого начала вынуждала его прятать полноту его силы — оставаться в тени, избегать даже внимания, не то что подлинного узнавания. В отличие от Сломанного Меча, самого знаменитого и почитаемого воина человечества, Санни считался лишь второстепенным персонажем чужой истории.
Будто сама судьба вела его к этому моменту с самого первого дня. Она и привела его к запретному наследию Ткача, и дала ему необходимые инструменты, чтобы избежать её проклятия.
Не зная даже причины, по которой Ткань была запрещена, Санни в основном умудрился не платить цену за её невероятные дары.
Получить Истинное Имя в Первом Кошмаре, обладать Божественным Аспектом, найти Память Наследия и совершить все свои поразительные подвиги… Любой другой стал бы почитаемым чемпионом человечества, но Санни прятался превосходно. Он и без того ненавидел саму идею называться героем, так что оставаться в тени было ему куда больше по душе.
Нефис могла быть в центре внимания за них обоих.
Однако была небольшая проблема…
В прошлом Санни неплохо справлялся, но сейчас с сохранением безвестности дела обстояли отнюдь не блестяще. В самом деле, он основательно всё запорол.
Спящий Санлесс, Пробуждённый Санлесс и Мастер Санлесс — все они были незаметными и, казалось бы, незначительными фигурами.
Владыка Теней же был весьма знаменит. Хуже того, он стоял на пороге того, чтобы стать Владыкой. Его слава взорвётся и разлетится по обоим мирам, превзойдя даже славу Сломанного Меча…
Потому что Сломанный Меч, при всех своих достижениях, в глазах общественности был всего лишь Святым — первым и самым могущественным из всех человеческих Святых того времени, но всё же лишь Превзошедшим. Санни же был теперь полубогом.
И не только полубогом — он был единственным равным Нефис, звезде человечества. Её двойником, могуществнейшим союзником и, как полагали, любовником.
Иными словами, он вышел на сцену — и в центр внимания — способом, который было невозможно скрыть. Когда война закончится, миллиарды людей узнают о нём, и хотя вряд ли его полюбят многие, все непременно будут его бояться, почитать и поклоняться ему.
Солдаты двух великих армий вернутся домой и разнесут рассказы о его ужасающей силе и безжалостном клинке. Они будут также исполнены благодарности, ведь он спас бесчисленное множество жизней.
А его слава будет только расти.
«Ах. Как хлопотно.»
Будущее, впрочем, было не безнадёжно. Была и светлая сторона… Она заключалась в том, что Домен Санни не зависел от людей. Ему нужны были лишь тени, а тени, в отличие от людей, не неśli в своих душах искры первозданного Желания. У теней, по правде говоря, не было и душ, так что поклонение с их стороны не привело бы к концу света.
Так что Санни не пришлось бы калечить свою силу, если бы он хотел избежать нарушения покоя Забытого Бога, который, если бы проснулся, поглотил бы всё существование. А это было хорошо, потому что им понадобится вся сила, какую они смогут собрать.
Ему просто нужно было снова раствориться в тени.
«…Лицемер.»
Выйдя из задумчивости, Санни посмотрел на Анвила со спокойным, холодным выражением и произнёс размеренно:
«Я искренне ненавижу таких лицемеров, как ты, Анвил. Ты говоришь, что Сломанного Меча пришлось убить, чтобы люди не стали ему поклоняться… и все же вы, Владыки, смогли скрыть собственное существование почти на два десятилетия — лишь бы сдержать Астериона. Почему вы смогли прятаться, а Сломанному Мечу пришлось умереть?»
Он покачал головой с презрением.
«Нет… признайся. Будь честен хоть раз. Ты убил его, потому что ненавидел его. Всё просто.»
Анвил холодно улыбнулся, пока Санни поднимал руку, сняв её с рукояти одати.
«…Что ты вообще знаешь о ненавisti, мальчик?»
С его существом обрушилась тираническая мощь, и буря мечей вокруг них замерла — бесчисленные клинки сложились в гигантские руны. Руны вспыхнули багряным сиянием, и Санни внезапно оказался залит кроваво-красным светом.
Когда Анвил пошевелил рукой, один зловещий клинок обрушился с неба, и само небо, казалось, ринулось следом. Поднялся ураган, ветер завыл оглушительно, закручиваясь вокруг них, и падающий меч, несущийся с высоты, становился невообразимо острее с каждым светящимся кольцом рун, которое он пронзал…
Пока не показался достаточно острым, чтобы рассечь расколотую равнину костей, разрубить пол горящих Полых и расколоть море пепла внизу.
…Разумеется, сначала он пронзил бы Санни.
Подняв взгляд, Санни схватил Память, которую призвал мгновение назад, и поднял руку выше.
Рассекающий меч обрушился на него в яростном водовороте ветра. Мощный порыв поднял в воздух облако пепла, и когда пепел осел…
Санни всё ещё стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на шаг, и был совершенно невредим.
В его руке был маленький каменный фонарь-торо, с широко распахнутой воротами.
Опустив его, Санни медленно закрыл ворота большим пальцем.
Глаза Анвила расширились.
«Как… ты выдержал эту атаку?»
Над ними руны погасили свой блеск, и бесчисленные летающие мечи рассыпались потоком алых искр.
Санни улыбнулся.
«Я не выдержал. Я просто отправил твой меч в Теневое Царство. Зачем мне противостоять твоей великой силе, когда я могу уклониться от неё с помощью маленькой хитрости?»
Улыбка медленно сошла с его лица.
«Ну что ж…»
Чёрная одати высекла удар, уйдя в плоть Анвила.
Выражение Санни стало мрачным и леденящим.
«Это за солдатов Первой Эвакуационной Армии и жителей Фалкон-Скотта, которых ты бросил на смерть. Самара, Дорн, Белл… и бесчисленных других. Запомни их имена, ублюдок.»
Король Мечей сумел уклониться от смертельного удара, но Санни уже наносил следующий рубящий удар. Анвил попытался парировать его нагрудником, но не смог. Красная кровь хлынула на белую кость, и отрубленная рука упала на землю.
«Это за солдатов, погибших здесь, в Гробнице Богов, в твоей бессмысленной войне. Каждый из них был человеком, Анвил, а не статистикой. Никто из них не должен был умереть. Хотя я сомневаюсь, чтоsuchое чудовище, как ты, способно это понять.»
Анвил не отреагировал на потерю руки — вместо этого он пошатнулся назад, пытаясь отступить.
Но от Санни не уйдёшь.
Чёрная одати глубоко впилась в бедро Анвила, оставив на нём ужасающую рану. Ещё больше крови разбрызгалось на поверхность древней кости.
«Это за Нефис, чьё детство ты уничтожил. Жестокий, злобный изверг… тебе нравилось мучить ребёнка? Пробуди же немного мучений во мне.»
Стиснув зубы, Санни пнул Анвила по раненому бедру и наблюдал, как тот упал на колени.
Дождь мечей обрушился с неба, чтобы уничтожить Санни, но огромная волна теней поднялась от земли и превратилась в неприступную стену, не допустив им помешать ему.
Он глубоко вдохнул.
«А это… это за меня самого. За все страдания, которые мне пришлось из-за тебя пережить — и из-за таких, как ты.»
Многое в нём изменилось, но одно осталось прежним. Санни… Санни никогда не забывал обид.
Глядя на короля на коленях с холодным презрением, он поднял одати и приготовился нанести последний удар.
Впервые в глазах Анвила вспыхнуло яркое чувство.
Злость… нежелание… отчаяние…
Он пытался подняться, кровь стекала по его изуродованной броне.
«Ты… ты не можешь убить меня… Нефис, она должна быть той, кто…»
Санни обрушил удар, не дожидаясь конца фразы.
Чёрное лезвие его изогнутой одати прошло сквозь шею Короля без особого сопротивления, и отрубленная голова покатилась по земле.
Железная корона слетела с головы и с лязгом упала на окровавленную кость.
Тело Анвила пошатнулось, а затем тяжело рухнуло в лязге стали.
Над ними все оставшиеся мечи рассыпались бурей искр, и на мгновение показалось, что небо вспыхнуло багряным светом.
Это было поистине завораживающее зрелище.
Глядя на него, Санни невольно вспомнил багряный ковёр полярных сияний над Антарктикой.
Когда искры рассеялись, он тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Через несколько мгновений Санни тихо сказал:
«Обрети покой внутри меня… даже если ты этого не заслуживаешь, ублюдок.»
Вот что значит милосердие Тени.