Рейн не удалось как следует рассмотреть пленника, которого, по слухам, сопровождал Сент Сэйшан. Она мельком увидела саму прекрасную принцессу, чьё присутствие, как и прежде, было одинаково успокаивающим — однако на пути стоял жуткий эскорт паломников с пустыми глазами, так что было трудно разглядеть, кого поймала дочь Королевы.
Рейн оставалась в тени, прислонившись к стене оружейного склада среди прочих бездельничающих солдат. Её брат молчал, пока странный пленный конвой не скрылся из виду, направляясь к каменной крепости, где, по слухам, обитала сама Королева.
Затем он внезапно отделился от её тени.
— Я немного пошарю вокруг. Не нарывайся на неприятности, пока меня не будет.
Рейн фыркнула.
— Кто я, маленький ребёнок? За что мне нарываться на неприятности?
Он помолчал несколько мгновений, потом сказал сомневающимся тоном:
— Ну...
С этими словами тень скрытно скользнула прочь.
Рейн вздохнула, потянула усталое тело и занялась своими делами. Она потратила некоторое время, получая водяные пайки и наполняя Зелёную Флягу, а потом ещё подождала, чтобы получить порцию синтетических дров для костра.
Наконец она вернулась в часть лагеря, отведённую Семьому Королевскому Легиону, и нашла свой отряд. Они развели костёр, подпалив его с помощью Памяти, и вскипятили воду, чтобы заварить растворимый кофе — почти пустая банка этой роскоши была выиграна Рэем у офицера в карточной игре. После этого они поставили на огонь котёл, чтобы сварить привычный стю Армии Сон.
Рейн рассеянно смотрела на вдавленные в алюминиевую фольгу обёртки от брикетов синтетических дров, которые ветер тащил по поверхности кости мёртвого бога. Сочетание обыденного и мистического было довольно красноречивым... она просто не была уверена, чего именно.
В конце концов она вздохнула и посмотрела на Тамар.
— Я видела принцессу Сэйшан, пока набирала воду.
Тамар лишь смотрела на огонь.
— А.
Сент Печали говорил, что поговорит с принцессой, как только она вернётся в лагерь. Так что, скорее всего, они вскоре покинут это ужасное место.
Рейн испытывала... смешанные чувства по поводу этой перспективы. Конечно, она хотела лишь одного — чтобы этот кошмар наконец закончился. Но с другой стороны, её мучило чувство вины за то, что она бросит товарищей по оружию и сбежит в безопасное место лишь благодаря тому, что её друг имеет какие-то связи наверху.
Не у каждого был отец-Превзошедший. Что станется с бесчисленными молодыми солдатами, у которых его нет?
Она достаточно хорошо представляла, что с ними станет — как минимум с тысячами из них, — и не была уверена, что будет преследовать её сильнее. Мучительная осада или сам факт того, что она сбежала, как трусиха?
«Вот так они тебя и берут.»
Остальные члены отряда, похоже, боролись с теми же мыслями, и никто не сказал ни слова долгое время. Однако их молчание было ответом само по себе. В итоге инстинкт самосохранения, казалось, побеждал заблуждение, принятое за преданность.
Что ж, это не было слишком удивительным. Многие были идеалистами, когда вступали в Армию Сон. Но после пережитых ужасов войны их мировоззрение необратимо изменилось, и их сердца тоже... преданность в Богомогилье теперь была редкой валютой. По крайней мере преданность символам, которые их подвели, и лидерам, которые повели их в ад.
Рейн и её друзья уже достаточно сражались и проливали кровь за Домен Сон. Неужели им действительно нужно было настаивать на том, чтобы остаться, когда кто-то просил... приказывал им уйти?
Она всё ещё тонула в сомнениях, а стю всё ещё булькал в котле, когда вокруг них, казалось, поднялось какое-то волнение. Подняв голову, Рейн заметила, что во дворе Крепости Великого Перехода царит большее, чем обычно, движение.
Весь лагерь казался кипящим — едва ли отличаясь от стю.
«Хм? Неужели будет ещё одна атака?»
Это не совсем вязалось в голове. Бой только что недавно завершился, и даже если бы Армия Меча решила атаковать дважды за один день, это не вызвало бы столько активности. Ведь те, кому нужно было стоять на стене, уже были на бруствере — весь контингент работал посменно, защищая крепость.
«Что происходит?»
Едва Рейн подумала об этом, Тамар поймала пробегавшего мимо солдата и спросила с недоверием:
— Что происходит?
Он посмотрел на неё с расширенными глазами.
— Ч-что? Госпожа Тамар, вы не слышали?
Семьой Королевский Легион понёс тяжёлые потери при осаде — как и каждый другой легион Армии Сон, — так что в цепочке командования были огромные пробелы. Новые приказы не доходили до рядовых так быстро, как раньше.
Правда, Тамар была офицером, так что было довольно странно, что её не посвятили в курс дела.
— Не слышала о чём?
Солдат несколько мгновений смотрел на неё ошеломлённо.
Казалось, он был в равной мере возбуждён и напуган... но больше напуган.
Наконец он глубоко вдохнул и громко произнёс, в его глазах появился лихорадочный блеск.
— Атака! Мы атакуем!
Тамар нахмурилась и спросила, сделав ударение на слове «мы»:
— Что... что ты имеешь в виду, «мы атакуем»?
Он мрачно ухмыльнулся.
— Всё именно так, как я сказал! Только что пришёл приказ от Королевы. Мы оставляем крепость, пересекаем пропасть и штурмуем лагерь Армии Меча — все легионы, все вспомогательные войска, даже Сенты. Это общее наступление!
Тамар в замешательстве отпустила солдата. Он поспешно удалился и вскоре скрылся из виду.
Рейн, Тамар, Рэй и Флёр посмотрели друг на друга.
Наконец Рэй раскрыл рот и дрожащим голосом произнёс:
— Значит... я так понимаю, мы больше не станем караванными стражниками?
Рейн поджала губы.
— Приказ, похоже, был отдан почти сразу после того, как вернулась принцесса Сэйшан. Так что Сент Печали, возможно, ещё не успел уладить дела с ней. Или уладил, но бумага о переводе потерялась в хаосе. В любом случае, если мы хотим уйти... мы всё ещё можем.
Штурм лагеря Армии Меча при осаде... общее наступление... Сенты вступают в бой.
Безумие! Это казалось безумием!
«Чёрт побери, о чём думает Королева?»
Рейн посмотрела на Тамар.
— Итак, мы хотим уйти?
Тамар встретила её взгляд без выражения.
Она промолчала несколько мгновений, потом ровным тоном произнесла:
— Я не получала приказа о переводе. Так что намерена остаться.
Рейн вздохнула.
Что ж, конечно. Она бы так и сделала.
«Чёртовы Наследники...»
Покачав головой, она повернулась и с сожалением посмотрела на булькающий стю.
— Тогда чего мы стоим? Нужно начинать собирать вещи. Даже если мы идём в бой вместо того, чтобы бежать, мы всё равно покидаем лагерь. Так что быстро собирайтесь!
...Спустя некоторое время её брат снова пробрался в её тень. Он обосновался внутри, промолчал немного, а потом с недоверием спросил:
— Я что, не говорил не нарываться на неприятности?
Рейн приподняла бровь.
— Я разве нарывалась?
Он вздохнул.
— Оглянись.
Вокруг них Армия Сон кипела и клокотала, готовясь вступить в бой... возможно, в последний бой этой адской войны. Легионы выстраивались в походные колонны, подчинённые Кошмарные Существа рычали в бешенстве, а Сенты призывали свои боевые Памяти, готовясь возглавить атаку.
Её брат медленно вдохнул и прорычал:
— ...По-моему, это очень похоже на неприятности!