Что-то похожее, но одновременно и отличное от того, что Мастер Алис проделала с наконечником стрелы, происходило здесь.
Узор сложного заклинательного плетения обретал форму внутри брони. Только он формировался не сразу, как было с костяным наконечником, — скорее процесс был похож на то, как делал бы Санни, пошагово.
Разница была в том, что скорость, с которой отдельные нити складывались в узоры, была поразительной... настолько великой, что казалось мгновенной.
Однако результат был далеко не так хорош, каким мог бы быть, если бы работал Санни. Узоры, формировавшиеся с невероятной скоростью, выходили грубыми и небрежными, почти халтурными. Не было никакой гармонии в их потоке, никакой тонкой упорядоченности. Это было как заклинательное плетение, созданное дилетантом.
На первый взгляд.
Затем произошло нечто странное. Узор, который уже сформировался, вдруг разобрал сам себя, созвездие эфирных нитей отступив, как прилив. И это тоже случилось мгновенно.
Мгновение спустя узор собрался заново, и теперь выглядел чуть более аккуратным, чем раньше.
Этот процесс повторялся несколько раз. Нити выстреливали вперёд, складываясь в узор, на мгновение дрейфовали в пустоте, а затем отступали. Плетение расширялось и сжималось, почти как бьющееся сердце живого существа.
С каждым повторением небрежное заклинательное плетение становилось чуть лучше. Через некоторое время оно стало достаточно цельным, чтобы Санни мог смутно угадать его назначение, вглядываясь в это странно прекрасное зрелище с безразличным выражением лица.
Тут были зачатки заклинания прочности, заклинания термостойкости, какого-то странного заклинания, связанного с трением, заклинания веса...
Мастер Сноу определённо ставил перед собой амбициозную задачу.
«Интересно.»
Санни попытался разобраться в том, что видел.
Этот процесс совершенно отличался от ковки, которую демонстрировала Мастер Алис. Она просто перенесла свойство [быть Памятью] с одного наконечника на другой — соответственно, её сила Аспекта действовала напрямую, без привлечения Заклятия Кошмара.
Но Мастер Сноу предпринимал нечто куда более грандиозное. Он действительно запустил изменение внутри брони, позволяя ей расти... практически так же, как росло бы живое существо.
На данный момент он пытался направить этот рост в определённую сторону.
И Заклятие Кошмара помогало ему.
Это было очень похоже на то, как оно помогало Санни, и ещё больше — на то, как оно помогало Кэсси... и всем Пробуждённым, в каком-то смысле.
К этому моменту было ясно, что направление роста, через которое проходит зачарованный предмет, зависит от намерений Кузнеца Заклинаний. Мастер Сноу называл это «направлением формы предмета к более безупречному состоянию», и в его словах, быть может, была доля правды. Но Санни казалось, что значительная часть изменений по-прежнему зависит от видения, способности и воли самого Кузнеца Заклинаний.
Мастер Сноу хотел переделать доспехи в Память, обладающую рядом определённых зачарований. Однако он не мог представить себе подобное заклинательное плетение — он в принципе не способен был его увидеть, не говоря уже о том, чтобы разгадать сложную и таинственную логику, управляющую узорами нитей сущности.
То, что он мог себе представить, — это эффект, которого хотел достичь. Прочность доспехов, способность восстанавливаться в душе владельца, выдерживать беспощадный жар Богогроба и так далее. Возможно, он знал достаточно рунической магии, чтобы представить, как выглядели бы эти зачарования, выраженные рунами, а возможно, и нет.
В любом случае Заклятие Кошмара брало его намерение... и просто переводило на язык плетения. Точно так же, как оно переводило откровения, получаемые Кэсси, в руны, или языки обитателей Кошмаров — на язык, понятный современным людям.
Именно так Кузнецы Заклинаний были способны создавать Памяти.
Настоящая сила этого ответвления семьи Валор, вероятно, кроется в особом восприятии, в способности раскрывать потенциал вещей и затем направлять и усиливать их рост... по крайней мере тех, что были порождены мастерством, осознанным замыслом и умением.
Это было прекрасное воплощение пересечения нескольких областей Бога Войны — мастерства, разума и прогресса, всё выраженное через борьбу, подобную самой жизни... чтобы быть обращённым на войну.
Заклятие просто предоставляло Кузнецам Заклинаний незначительную помощь, которая, в числе прочего, позволяла им включить собственный язык Заклятия в свой репертуар.
Санни не мог не задаться вопросом, на что был бы способен Мастер Сноу без этой помощи. Он и без того мог стимулировать рост неодушевлённых предметов и наделять их особыми качествами... но, скорее всего, только тех, которые мог сам понять и представить.
Если бы он знал, каково это — быть порезанным острым клинком, он мог бы направить оружие к великой остроте. Если бы он был знаком с рунической магией, он смог бы наполнить оружие руническими зачарованиями. Результат всё равно был бы весьма поразительным — но он не включал бы элемент плетения, о котором Кузнецы Заклинаний не знали и не понимали его.
Но даже с помощью Заклятия Кошмара процесс давался нелегко.
Беспорядочное состояние предполагаемого заклинательного плетения и его повторные неудачи в достижении желаемого состояния служили тому доказательством. Вероятно, Мастеру Сноу было непросто поддерживать остроту своего намерения и находить единственно верный путь к желаемому среди бесчисленных возможностей.
Он боролся.
Внезапно Санни захотел посмотреть, как Наковальня выковывает меч. Сущность процесса, должно быть, была схожей... но его мастерство и намерение были бы бесконечно более отточенными и точными.
Жаль, что Санни никогда не видел, как Король работал в кузнице, и больше никогда не получит такой возможности.
Вскоре Мастер Алиса подошла и поклонилась со вздохом.
— Это займёт некоторое время. На самом деле, для Памяти такой сложности ковка обычно продолжается много дней... и может завершиться неудачей.
Санни покачал головой.
— Всё в порядке. Спасибо. Я уже увидел всё, что хотел.
Маленькая женщина просияла.
— Рада это слышать! Тогда, Мастер Санлесс, возвращайтесь в любое время. Госпожа Меняющаяся Звезда... я надеюсь, что однажды смогу выковать для вас Памяти для использования на поле боя.
Видя искренний взгляд в её глазах, Санни не смог заставить себя сказать Мастер Элис, что её надежда вряд ли сбудется.
Нефис была слишком сильна, чтобы нуждаться в большинстве Памятей...
А кроме того, у неё был он.
Вскоре двое покинули кузницу. Санни о чём-то глубоко задумывался.
Когда они выходили из Крепости Валор, Нефис бросила на него взгляд и спросила:
— Ну что, было полезно?
Санни медленно покачал головой, затем кивнул.
— Нет — и да. Прямого вдохновения я не получил, но обрёл уверенность в пути, по которому шёл всё это время.
Затем в его глазах мелькнул блеск, а губы растянулись в озорной улыбке.
Он помедлил мгновение, а затем добавил ровным тоном:
— А, но самое главное. Глядя на них, я наконец нашёл способ обмануть сам процесс...