К западу от рушащегося замка обширный участок озера словно кипел от пены, когда клокочущая масса тёмных щупалец поднималась со дна. Огромные щупальца тянулись к лунному небу, словно первобытный лес, каждое стремясь поймать, раздавить, задушить и разорвать стремительного врага на части.
Или стащить его в глубины, в тёмную бездну мучительной пасти существа.
Размеры огромного кракена были таковы, что он без труда затмевал великого дракона, делая его маленьким и незначительным по сравнению.
Однако Певец Ночи не сдавался.
Сложив крылья, дракон пикировал вниз, пронзая частокол нависающих щупалец с гибельной скоростью. Его голос раскатился над озером, заставив их движения замедлиться и стать вялыми; в следующий миг над водами разнёсся надрывный гимн, и разрушительная звуковая волна обрушилась на пенящуюся поверхность, породив оглушительный взрыв.
Бесчисленные тонны воды взметнулись в воздух, закрыв обзор.
...Воистину жуткое зрелище — стать свидетелем ужасающей битвы между повелителем глубин и властителем небес. Сама реальность, казалось, скручивалась и стонала под гибельными силами, порождёнными их тираническим столкновением, словно вот-вот треснет и рассыплется.
К сожалению, Морган не имела времени пристально наблюдать за битвой между Найтингейл и Кракеном.
Как не имела она времени следить за столкновением Афины и чудовищного создания Тифона.
Огромный плавник поднялся ещё выше над водой, и наконец чудовищное тело левиафана явилось во всей красе. Он медленно выступал из глубин озера, выпрямляясь, пока с его несокрушимых чешуй стекали гигантские водопады.
Тифон был смутно человекоподобен. Его могучее тело возвышалось даже над Военным Колоссом, Святой Афиной. Однако если она была стройной и грациозной, то чудовище из глубин — широким и громоподобным. Его фигура была покрыта мышцами, похожими на тектонические плиты, а кожу венчал естественный панцирь из несокрушимых чешуй.
Из его спины, предплечий и бёдер торчали острые гребнеобразные плавники — подобные колоссальным лезвиям, способным разрезать бронированные корабли пополам.
Вместо двух ног у Тифона было четыре гибких столпообразных конечности, напоминавших длинные щупальца. Его голова была звериной и ужасающей, увенчанной огромными рогами, а из-за его плеч росли две чудовищные змеи, каждая с длинной вьющейся шеей и жуткими игловидными клыками, заполнявшими их пасти.
Он выглядел как тёмное божество, которому поклонялись бы отвратительные Утонувшие. Морган никогда не была на Великой Реке, так что не могла провести параллель...
Однако Эффи, знавшая Утонувших слишком хорошо, могла.
Она гримаснула, стиснув зубы, и приготовилась выдержать натиск титанического чудовища из глубин.
Когда два гиганта столкнулись, весь мир содрогнулся и затрясся.
Повсюду в руинах осколки камня сыпались с рушащихся стен и рассыпались по завалам.
Морган вздрогнула.
У подножия стены клубящаяся туманная масса поднималась по берегу, уже подходя к стене. Из неё всё ещё доносились пронзительные завывания и приглушённые раскаты грома, доказывая, что Жнец Душ вёл смертельный танец с полчищем мерзостей.
Её коварный Аспект был способен уничтожать души напрямую, и Морган подозревала, что именно поэтому из ледяного тумана не текли реки крови обратно в озеро.
Наконец первые потоки тумана хлынули через каменную стену, и она обратилась к Святым Ночи.
«Мы отходим на второе кольцо.»
Наэве на мгновение замешкалась.
«Разве это не даст тому человеку больше пространства, чтобы окружить нас?»
Она мрачно улыбнулась.
«Его силы тоже растянуты.»
Всегда оставался риск, что её брат предпочтёт атаковать Найтингейл или Воспитанного Волками с тыла вместо того, чтобы идти на неё и её оставшихся Святых... однако вероятность этого была невелика.
Ведь он так же, как и они, ослабевал от затяжной осады. По сути, время было его самым жестоким врагом. И хотя Морган не хватало способности быстро покончить с битвой, обезглавив врага, Мордрет мог — ему достаточно было убить её.
Эта заманчивая возможность определяла бы его действия, даже если он и знал, что делает его более предсказуемым.
Морган развернулась.
Все четверо покинули внешние стены и стремительно добрались до второго оборонительного кольца глубже в руинах. Оно также располагалось выше внешней стены, так что оттуда было лучше видно битву.
И они увидели момент, когда стены Бастиона рухнули, во всех подробностях.
Хотя Морган и предвидела неизбежное разрушение внешнего бастиона, наблюдение за тем, как рушится древняя стена, всё равно поразило её.
Никто не знал, кто или что разбил луну и обрушил гордую цитадель Демона Воображения в отдалённом прошлом. Однако то, что от неё осталось, выстояло тысячи лет запустения и разрушения, никогда не сдаваясь перед гневом Кошмарных Существ.
Пока люди... она и её брат... не пришли.
Широкий участок стены рухнул, подняв клубящееся облако пыли. Туман хлынул сквозь прорыв, а за ним — огромные очертания надвигающихся мерзостей. Они вывалились из прорыва потоком — их было меньше, чем раньше, и многие, казалось, мучились от боли, двигаясь медленно и вяло.
Тем не менее Кошмарные Существа впервые вторглись в Бастион с тех пор, как её дед завоевал эту великую Цитадель.
Морган тихо вздохнула и перевела взгляд дальше, на берег бурлящего озера.
Там из воды поднимались ещё существа.
Эти были не менее ужасны, и всё же это не были Кошмарные Существа. Вместо этого они были Превзошедшими вместилищами её брата.
На её глазах несколько из них сохранили свои чудовищные облики, другие же превратились в людей.
Одна фигура в особенности привлекла её внимание.
...Он смотрел и на неё тоже.
Морган стиснула зубы.
«Значит, на этот раз он пришёл лично.»
Вдали её брат улыбнулся и поклонился ей с насмешкой.
Рыкнув, Морган отвела взгляд и обратилась к Святым Ночи.
«Главный гость прибыл. Дадим ему и его свите тёплый приём...»