Рейн замешкалась, пытаясь сформулировать вопрос получше.
— Я имею в виду... ты человек? Дух? Какое-то странное видение, которое любит готовить, пугать целые армии Пробуждённых и воспитывать молодых девушек? И только не говори, что ты просто тень! Что это вообще значит?
Её учитель какое-то время смотрел на неё.
— Ну... тень — это тёмная область, которая появляется, когда объект перекрывает источник света...
Рейн сжала кулаки.
— Это не то, о чём я спрашивала!
Он рассмеялся, а затем повелел теням подняться с пола и обрести форму ещё одного — судя по виду, намного менее удобного — стула.
Сев в него, её учитель пожал плечами.
— О чём ты вообще говоришь? Я просто человек Сент.
Рейн энергично покачала головой.
— Нет! Я встречала Сентов, и среди людей нет таких Сентов, как ты. Ты никогда не спишь, никогда не ешь, живёшь в тенях и ходишь и убиваешь тела Змеекожих, словно детей. Ты ещё умеешь проводить человека к Пробуждению, не заражая его Заклятием. А это лишь одна седьмая того, чем ты являешься!
Он немного помедлил.
— Ну, ладно. Я не... просто... человек Сент. Я довольно особенный, если говорить о людях-Сентах.
Откинувшись назад, он улыбнулся.
— На самом деле, больше таких, как я, нет. Насколько мне известно, существует ещё двое Превзошедших людей, способных сравниться с моей силой. Однако даже среди них я уникален... потому что я больше не переносчик Заклятия Кошмара.
Рейн моргнула.
'Сент... который не является переносчиком Заклятия Кошмара?'
Больше?
Как такое вообще было возможно?
Заметив её растерянное выражение, учитель рассмеялся.
«Длинная история — на самом деле она охватывает тысячи лет, так что прости, если не стану вдаваться в подробности. Достаточно сказать, что в Третьем Кошмаре я встретил одного весьма отвратительного Проклятого Ужаса... и вот я здесь.»
Он помедлил, а затем добавил:
«Моё настоящее тело находится где-то в другом месте. В отличие от этого воплощения, оно ест, спит и делает всё то, что делают обычные люди. Та версия меня, которая всё это время была рядом с тобой, — это одна из моих теней. Именно поэтому я иногда кажусь немного странным по сравнению с обычными людьми.»
Рейн молча изучала его.
'Так вот как это.'
Она почувствовала удовлетворение — наконец-то всё начинало складываться в единую картину.
Но, как ни странно... она также ощутила лёгкое предательство. Потому что у её учителя была целая другая жизнь — несколько таких, если быть точной, — о которых она ничего не знала.
Внезапно её осенило.
«Учитель... если вы человек, как вас зовут?»
Он покашлял.
«Моё имя? Хм... ну, если тебе так уж нужно знать — меня зовут Санлесс. Но обычно люди называют меня Санни.»
Рейн несколько секунд смотрела на него.
Потом откинулась назад и рассмеялась.
Смех вырвался сам собой, и хотя она пыталась его сдержать, у неё не получилось.
«Ой... прости! Просто это смешно. Потому что раньше люди называли меня Рейни.»
Санни и Рейни... такая пара, не правда ли?
'Нет... я просто не могу так называть учителя!'
Рейн почувствовала странное тепло, разлившееся в груди после того, как наконец узнала его имя. Но в то же время было очень странно думать о том, чтобы называть учителя таким будничным, человеческим именем — она как минимум могла себе представить, что обращается к нему Санлесс, но «Санни»...
'Нет. Никак!'
Даже если он и правда был человеком, он заслуживал обращения как с человеком!
После всего, что он с ней вытворял...
Рейн какое-то время молча усваивала потрясающие до глубины души откровения, которые обрушились на неё словно с неба.
'Он, чёрт возьми, Лорд Теней!'
В конце концов в её голове мелькнула ещё одна мысль, и выражение её лица изменилось.
'Мы, выходит, неплохая пара?'
Теперь, когда она знала о многочисленных воплощениях своего учителя, она могла понять, почему он управляет Цитаделью в Годгрее и служит Королю Мечей. Она также могла понять, почему он держался поближе к Госпоже Нефис.
Она могла даже понять, почему он стал бы владеть рестораном — в каком-то смысле.
По сути, из всех жизней, которых коснулся её учитель, лишь одна не имела никакого смысла.
Эта самая. Та жизнь, в которой он без всякого повода ходил за какой-то обычной девушкой, учил её выживать и преуспевать в жестоком мире и вёл её по Пути Восхождения.
Почему этот чрезвычайно могущественный Сент — человек, который явно стремился влиять на ход истории, — тратил своё время на неё?
Рейн была никем особенным. Она была трудолюбивой и талантливой, да, но таковых были тысячи и тысячи других людей.
По сути...
Разве их первая встреча сама по себе не была странной?
Потому что даже тогда, в безымянном магазине в НКГС, её учитель уже знал её имя.
Рейн подняла голову и пристально посмотрела на него.
— Учитель...
Он слабо улыбнулся.
— Да? Ты готова взглянуть на эти Воспоминания? Я ведь так старался над ними, знаешь ли!
Обычно Рейн была бы очарована обещанием получить новые Воспоминания, но сегодня она даже не удостоила их секундой внимания.
Вместо этого она спросила:
— Почему ты предложил меня учить?
Он молча смотрел на неё несколько мгновений.
Затем её наставник фыркнул.
— Я тебе что, не говорил? Потому что я — твой давным-давно потерянный брат.
Рейн вздохнула.
— А я тебе говорила, что запомнила бы, если бы у меня был брат.
Он некоторое время разглядывал её, не говоря ни слова.
Потом беспечно пожал плечами.
— Ты ведь не кровная дочь своих родителей?
Рейн медленно кивнула, не понимая, какое это имеет отношение к делу.
«Подожди...»
Её наставник улыбнулся.
— Ну так вот, до этого момента я и был твоим братом. Тогда... у тебя есть моё разрешение убрать «наставник» и начать называть меня «старший брат».
Рейн замерла.
«До... того момента?»
У неё не было никаких воспоминаний из жизни до усыновления. Ведь это произошло, когда она была совсем маленькой — трёх лет, самое большее.
Её родители никогда не скрывали, что она не их родной ребёнок, и никогда не относились к ней из-за этого иначе. Именно поэтому Рейн никогда не испытывала особой потребности узнать, откуда она родом...
Впрочем, впоследствии она всё же попробовала. Её родители помогали ей, а отец даже использовать свои связи на работе.
Но выяснить нечего было. Не существовало какой-либо развитой централизованной базы данных, содержащей записи о каждом человеке, живущем на окраинах, — на самом деле, у многих из них не было никакого цифрового следа. Они не были гражданами, и потому правительство не желало тратить силы на ведение их учёта.
Всё, что им удалось выяснить, — родители Рейн оба были мертвы, а её мать умерла последней, от болезни. И то это была лишь слух, который работник приюта услышал от своего предшественника.
И всё.
Она была слегка разочарована, что не узнала ничего нового, но не слишком.
Так почему... почему Рейн казалось, что она что-то забыла?
Было так, будто мысль только что промелькнула в голове, но тут же ускользнула.
Она посмотрела на своего учителя и спросила ровным голосом:
«Если ты правда мой брат... то где ты был всё это время?»
Его улыбка чуть погасла.
Странно, но Рейн было трудно сосредоточиться на том, что он собирался сказать.
Её учитель помедлил несколько моментов, затем отвёл взгляд.
«Сначала гнил на окраинах. А потом... ну. Я не могу тебе рассказать, и лучше не спроси.»
Рейн посмотрела на него, ошеломлённая.
Он не шутил. Он не шутил с самого начала.
Она почувствовала... какое-то странное, необъяснимое чувство, поднимающееся в её сердце.
Она думала, что ей никогда не было дела до её семьи по крови и до её прошлого. Но теперь, казалось, она ошибалась.
Или, может быть, она просто забыла.
Глядя на молодого человека, сидящего перед ней...
На знакомого, невыносимого, своенравного, заботливого, сильного, смешного, ненадёжного, надёжного человека, который на протяжении последних четырёх лет был её спутником, доверенным лицом, учителем и защитником...
Рейн сделала неровный вдох.
Затем, неуверенно, произнесла:
— Б… брат?