Посреди затопленной поляны Сонг Сэйшан стояла в багряной воде, глядя на громадное существо перед собой с искривлённой улыбкой. Её глаза мерцали жутким красным светом в призрачной тьме Полых, а длинная коса развевалась на ветру, поднятом последней атакой Демона.
Великий был подобен горе — его могучее тело покрывала дыбом стоящая чёрная шерсть. Его тело было не совсем звериным, но и не совсем человеческим... существо напоминало отвратительную обезьяну — клыки торчали скалами, а глаза пылали дьявольской хитростью и убийственной яростью. Оно размахивало огромной дубиной из кости, и каждый раз, когда та обрушивалась на землю, мир содрогался.
Сиорд, прекрасная гарпия, вела с демонической обезьяной смертельную игру в кошки-мышки, носясь вокруг её головы и едва уворачиваясь от сокрушающих атак. Церес, огромное трёхголовое чудовище, находилась ещё в более опасном положении — плясала между ногами отвратителя и пыталась оторвать куски плоти от его голеней.
Ни одна из них пока не смогла нанести даже одной раны Великому Демону.
Однако Демон истекал кровью.
Раскрывая пасть, ужасное существо издало оглушительный рёв и содрогнулось, на мгновение забыв о назойливой мухе и трёхголовом вредителе.
А затем изрыгнуло ужасный водопад крови.
Кровь хлынула из его рта, из носа... даже из уголков глаз, растекаясь по мелкой воде красной рекой.
Это была работа Способности Сэйшан. Ей потребовалось время, чтобы её Способность подействовала — её враг был слишком могуч... но и она не была беспомощна.
Если что, сложнее всего было ограничить зону действия Способности, чтобы не поделить судьбу Демона с её союзниками.
Опьяняющий запах крови сводил её с ума и одновременно делал во много раз сильнее — стоя в центре озера крови, пролитой Великим отвратителем, Сэйшан была наполнена бушующим пожаром голодной, яростной силы. Это было кратное усиление, дарованное её Способностью Вознесённого.
Отчасти благодаря этой силе она могла двигаться с поразительной скоростью, уворачиваясь от сокрушающих землю атак Демона, и восстанавливаться после ужасных ран, покрывавших её тело, оставаясь в живых, несмотря на огромную пропасть между ней и стражем Цитадели.
Второй причиной была её Способность Трансформации.
Сэйшан обладала способностью превращаться в монстра ещё с тех пор, как была молодой Спящей, блуждающей во тьме Забытого берега. Поэтому, обретя Превосхождение, она не получила способности Трансформироваться сама...
Вместо этого она получила способность Трансформировать других — те, кого она трансформировала, становились сильнее, а их сила, в свою очередь, могла усиливать её собственную.
И наконец, третьей причиной была кровь Бога Зверей, текшая в её жилах, дарованная ей — захотела она того или нет — её матерью... Королевой Воронов.
А ещё был её Изъян.
Сэйшан ухмыльнулась и ринулась вперёд, несясь над красной водой с поразительной скоростью. Разъярённый Демон смахнул Сиорд прочь и ударил Церес с сокрушительной силой, отправив огромное чудовище лететь, как маленького щенка. Обе Сенты врезались в мелкую воду — их тела были окровавлены и изуродованы.
После этого она стала единственной целью ярости Великого.
— Ааа...
Огромная костяная дубина обрушилась на землю, сдвинув бесчисленные тонны воды и заставив мир содрогнуться. Сэйшан не замедлялась — она развернулась и грациозно подпрыгнула. Ещё до того как сдвинутая вода начала падать обратно, она уже приземлилась на поверхность дубины и промчалась по ней, поднявшись на сотни метров над поляной в одно мгновение.
Её отполированные ногти превратились в ужасные когти, а красное свечение глаз стало яростным и хищным, полным убийственного намерения.
К сожалению...
Она знала, что не сможет убить Великого Демона.
Может быть, если бы у неё было время понаблюдать за отвратителем и изучить его, узнать его сильные и слабые стороны, глубоко понять его силы и постичь, как работает его извращённый разум, у неё бы был шанс.
Но ей пришлось атаковать вслепую, без каких-либо целевых приготовлений, так что её шансы были близки к нулю. Один только размер отвратителя уже был преградой — не говоря уже о каждом Нечестивом свойстве и Атрибуте, которым обладало это существо.
Сиорд и Церес были тяжело ранены и не смогут больше участвовать в бою.
...Но это было неважно.
Существовала причина, по которой Сэйшан выживала дольше всех, кого когда-либо отправляли на Забытый берег. Эта причина заключалась в том, что она умела находить выход из самого безнадёжного положения... а затем утопить своих врагов в яме отчаяния, из которой сама выбиралась.
Прямо сейчас, к примеру, шансы победить Великого Демона были мизерными. Значит, не было смысла пытаться.
Вместо этого её целью было просто привлечь его внимание — что она уже сделала — и задержать его на некоторое время.
В конце концов, они пришли сюда не для того, чтобы убить Великого Демона.
Они пришли, чтобы покорить Цитадель.
И пока Сэйшан плясала с самой смертью, вынося гнев ужасного отвратителя, её сестра Хел пробиралась в Цитадель, чтобы завладеть её Проходом.
Великий Демон поднял свою дубину, неся Сэйшан всё выше над поверхностью воды.
На мгновение она оказалась на уровне с его гигантской головой и увидела водопады крови, хлынувшие из пасти и ноздрей.
Она содрогнулась, почувствовав, как Изъян зовёт её из глубин-глубин.
Сэйшан облизнула свои соблазнительные красные губы.
— Ааа... Как хочется попробовать...
***
— Вперёд!
Измотанный Седьмой Легион снова ринулся вперёд. Отступающие солдаты спотыкались среди них, истекая кровью и едва держась на ногах. Их бледные лица и впалые глаза были полны онемевшего ужаса.
Выйдя на передовую, Рейн увидела, что ковёр тел покрывает землю повсюду, куда ни глянь. Большинство принадлежало уродливым Кошмарным Существам, но много было и человеческих — одни были ужасно изуродованы, другие странно нетронуты.
Трупов было так много, что древние джунгли, казалось, не могли проглотить их все — их нечестивый голод был утолён впервые за эоны.
— Проклятье...
Армия Сон ещё держалась, но точка её перелома была близка. Как только она будет достигнута и линия обороны рухнет, начнётся ещё более чудовищная бойня, и все они будут поглощены бушующими Кошмарными Существами.
— Продержитесь! Вперёд, все вместе! За Королеву!
Крик Тамар вернул её к реальности.
Сжимая рукоять чёрного тати, Рейн стиснула зубы и приготовилась.
Через мгновение Кошмарные Существа обрушились на них.
— Без надежды... Полностью без надежды...
Как бы они ни сражались, как бы ни убивали, как бы ни погибали... поток отвратителей не кончался.
И это ещё были меньшие из зол. Даже если экспедиционный корпус каким-то образом уничтожил бы их всех, истинные ужасы Полых вскоре прибыли бы, привлечённые подавляющим запахом крови.
По спине Рейн пробежал холодок, когда она осознала, что сегодня она действительно может умереть здесь.
Её пот стал холодным, и она вдохнула прерывисто.
А затем...
Незаметно что-то изменилось в мире.
Будто знойная жара Гроба Бога отступила на шаг, и прохладный ветерок нежно коснулся её кожи.
Это было не просто её воображением. Она видела, как её товарищи по оружию тоже реагируют на странное перемение.
Даже Кошмарные Существа были затронуты. Их не прекращавшийся натиск на мгновение замедлился, а затем затих.
— Что...
В замешательстве и не веря своим глазам, Рейн уставилась на отвратителей. Те действительно остановились, теперь они принюхивались к воздуху, рычали, и... и...
Казалось, некоторые из них даже дрожали от страха.
...Далеко позади неё, посреди затопленной поляны, громадный Великий Демон бесшумно рухнул наземь.
И в тот же самый момент...
Рейн окаменела от ужаса.
Бесчисленные трупы, усеявшие огромный простор джунглей, одновременно шевельнулись.
Мёртвые Кошмарные Существа, павшие люди... все они пошевелились, сдвинулись, а затем медленно поднялись с земли.
Далеко позади неё из кровавой воды поднимался и убитый Великий Демон — его мёртвые глаза смотрели вперёд без всякого чувства.
Рейн сделала шаг назад, её лицо стало ещё бледнее обычного.
— Ко... Королева...
Через мгновение легион мёртвых ожил и обрушился на орду кошмаров.
Вскоре после этого бой окончился.
Королева Червей наконец прибыла в Гроб Бога.