Через мгновение он вышел из тени на огромном кострище горящих обломков. Храм сада действительно обрушился, поглощённый пылающим адом. Горы мусора всё ещё горели, и жара была такой, что обычный человек превратился бы в пепел мгновенно.
Даже Сент мог бы погибнуть в пламени или задохнуться в клубах чёрного дыма. Однако Санни в целом был в порядке благодаря Ониксовой Мантии — комфортно ему, конечно, не было, но он мог свободно исследовать горящие руины.
Найти Сент было нетрудно. Она была весьма заметна — посреди пылающих обломков обнаружилась область, поглощённая непроницаемой тьмой, и в ней царили тишина и спокойствие.
Его Тень была внутри. Разумеется, он не мог её разглядеть, но чувствовал её присутствие, а также присутствие своих теней.
Санни несколько мгновений поколебался на краю сферы истинной тьмы.
«...Новенькое.»
Да, Сент действительно хранила в своём сердце крупицу стихийной тьмы. Но прежде она никогда не могла призвать её подобным образом — лишь использовать для создания оружия или покрытия Памяти.
Похоже, убийство Отражения заполнило хранилище Сердца Тьмы до краёв, позволив её силам развиться. Судя по всему, Сент обрела Способность, аналогичную той, что была у Ревель — теперь она могла покрыть целую область своей тьмой. Область была не столь обширна, как у Ревель, но это не имело значения.
Санни улыбнулся.
Важным была синергия между этой силой и Способностью Сент [Мантия Тьмы].
«Окружённая тьмой — а истинной тьмой в особенности — она становится быстрее и сильнее. Её раны заживают...»
Теперь, когда Сент могла свободно высвобождать стихийную тьму, она могла находиться в её окружении постоянно. А это означало, что почти всегда она будет получать полную выгоду от [Мантии Тьмы].
Было и кое-что ещё.
Хотя Санни и не был уверен, как помочь Сент развиться, он чувствовал, что эта новая сила... вполне может стать первым шагом к тому, чтобы стать Тираном. Ведь Тираны — это существа, которые распространяют свою власть на мир — подобно Владыкам, хотя и иным образом.
Большинство Тиранов контролировали либо территорию, либо армию прислужников, а чаще всего — и то, и другое одновременно. А умение погрузить область в стихийную тьму было очень близко к обретению над ней контроля.
«Не так ли?»
Санни шагнул вперёд и одновременно взял под контроль одно из воплощений, окутывавших тело Сент — иначе его ослепила бы сила его же Тени, а это было бы весьма неловко.
Теперь, когда его уже не поглощала срочность боя, Санни снова поразился тому, как странно и чудесно ощущается слияние с другим существом.
Несколько мгновений он оставался ошеломлённым, впитывая сложное, чужеродное ощущение единения с телом Сент. Он также испытал облегчение, заметив, что её ужасные раны заживали — ведь всё это время она пребывала в объятии собственной призванной тьмы, питаясь и восстанавливаясь за её счёт.
Тут его отвлёк громкий звук.
Это был звук помятого нагрудника из оникса, упавшего на землю.
Санни моргнул пару раз.
Затем он моргнул ещё несколько раз.
«Нет, подождите. Что?!»
Кажется... Сент снимала свою броню.
Он не ошибался. Он ведь смотрел на мир её глазами — грациозный каменный рыцарь стоял во тьме и методично снимал свою разбитую броню. Она уже почти освободилась от неё — осталось лишь несколько элементов.
Санни раньше мельком видел лицо и кожу Сент, но никогда не видел её без замысловатого доспеха. Это было настоящим потрясением.
Под ониковыми пластинами на Сент было простое одеяние, как и подобает любому рыцарю. Её фигура была соблазнительно безупречна, гармонируя с нечеловечески красивым лицом. Кожа имела тот же цвет, что и ониксовая броня, создавая впечатление, будто она вырезана из камня... однако это было не так.
Хотя тело Сент выглядело так, будто его высекли из камня, и обладало многими свойствами камня, на деле оно лишь отдалённо его напоминало. Теперь, когда Санни мог это ощутить, он понял яснее, чем когда-либо, что она — существо из плоти и крови... ну, по крайней мере, из плоти и пыли.
И, глядя на неё так, Санни невольно вспомнил прекрасную статую Бога Бури, которую он однажды видел в святилище Башни из чёрного дерева.
Было совершенно очевидно, кого Незер использовал в качестве прообраза при создании Каменных Сентов — по крайней мере, во внешнем облике.
Тем временем Сент бросила на него безразличный взгляд и продолжила снимать броню.
Её поножи и наручи упали на землю, оставив её совершенно беззащитной.
Санни вспомнил, что пришёл сюда не для того, чтобы любоваться.
«Но зачем она снимает броню вместо того, чтобы восстановить её?»
Ответ пришёл мгновением спустя.
Сент опустилась на колени рядом с разбитой бронёй и некоторое время смотрела на неё.
Казалось... словно в её рубиновых глазах мелькнула тень неизвестной, мрачной эмоции.
Затем она подняла руку и обрушила кулак вниз.
Адамантиновый опал раскололся, словно стекло...
А затем был поглощён её телом — точно так же, как раньше поглощались Воспоминания, которые она использовала для укрепления силы.
Внезапно пылающие в её глазах багровые пламена стали глубже, и Сент, казалось, стала сильнее.
Она встала с выражением гордости на лице и выпрямилась.
Мгновение спустя её прекрасная фигура была окутана потоком тьмы, и эта тьма...
Отвердев, заключила тело молчаливого Тени в непроницаемый панцирь сложной ониксовой брони. Сияющей и новой.
Санни оставался неподвижным.
«...Чёрт побери.»
Похоже, Сент только что проявила свою собственную Ониковую Мантию.