В древней Цитадели ужасающая битва подходила к мрачному завершению. Внутри великого зала царило разрушение, и хотя дым ещё не добрался сюда, тёмное пространство пронизывала невыносимая жара. Разбитый пол был залит кровью.
Битва складывалась плохо для Сент Мечевой Армии. Большинство из них уже были мертвы — в живых осталось лишь четверо, каждый из которых отчаянно боролся за жизнь.
Сент Роан был избит и окровавлен, его белая грива окрасилась в алый. Его молнии были погашены, и хотя зачарованная броня — подарок дочери в честь его Превосхождения — служила ему верно, теперь это была разорванная громада изодранного металла, готовая рассыпаться в поток эфирных искр от одного-двух ударов.
Сэр Джест был окружён со всех сторон. Его Превзошедшее обличие представляло собой демоническое порождение с козьими рогами и зловещими глазами, взгляд которых переполняла ужасающая злоба. Он неплохо справлялся с Сент Печали, нанося тяжёлые раны каменному противнику, но по мере того как его товарищи-чемпионы Валора падали один за другим, ситуация менялась к худшему.
Сент Хели также была серьёзно ранена. Её бока были залиты кровью и разорваны ужасающими когтями. Красивое лицо побледнело от боли и усталости, а её могучий лук был разрушен уже давно. Даже её щит был на грани разрушения, а на длинном лезвии копья уже зияло несколько трещин.
Четвёртый выживший Сент был повален на широкую спину Превзошедшего обличия, едва сохраняя сознание от потери крови. Это был тот, кого поразила стрела Безмолвного Странника во время засады — ирония состояла в том, что другие погибли, а он всё ещё цеплялся за жизнь. Тем не менее в бою он был почти бесполезен.
Их враги тем временем...
Два ужасных волка-великана кружили вокруг Роана, готовясь прикончить его — это были Одинокий Вой и одно из её Отражений, оба в куда лучшем состоянии, чем крылатый лев.
Второе Отражение преследовало Хели, с трудом удерживаемое её копьём и щитом.
Труп Великого Ужаса был уничтожен, как и двое из воскрешённых Сент. Однако ещё трое были захвачены Королевой Песни — теперь они окружали Сэра Джеста, атакуя его в подмогу Сент Печали.
Ситуация была безнадёжна, и ни один из Сент Мечей не видел выхода. Даже Сэр Джест, похоже, больше не веселился.
Его зловещие глаза сузились, и в разрушенном зале раздался глубокий, нечеловеческий голос, пронизавший холодом позвоночник Сент Печали:
— Как неприятно... как досадно. При таких темпах я даже не смогу убедиться, сделаны ли твои кишки тоже из камня...
Его чудовищная пасть искривилась в оскале.
Сэр Джест отбросил в сторону одно из живых тел и бросился на каменную гаргулью, не обращая внимания на мёртвые руки, терзающие его плоть.
Но в этот момент волк-великан, преследовавший Хели, внезапно развернулся и бросился на чудовищного сатира, раскрывая пасть, чтобы разорвать зловещего Сент.
Сент Хели пошатнулась и закачалась, на грани того, чтобы пасть под тяжестью ран.
Одинокий Вой уже опускала грациозное тело к земле, рыча, готовясь броситься и вонзить клыки в горло Сент Роана.
Но тут...
Раздался жуткий звук, и каждое живое существо в руинах зала на мгновение замерло, обратив внимание на тёмный портал разбитых ворот замка.
Ничего не произошло доли секунды, а затем из темноты вылетела огромная фигура и рухнула на пол с жалобным стоном.
Это была гигантская чёрная пантера — её саженый мех был разорван и пропитан кровью. Она ещё была жива, но едва-едва.
Одинокий Вой замер на долю секунды.
И именно в эту долю секунды из теней в центре зала бесшумно появилась адская фигура из скрученного чёрного металла.
Бес не стал терять ни секунды, ввергнув и без того хаотичную битву в состояние абсолютной бойни. Все четыре его руки действовали одновременно — нижняя пара рассекла два тела Превзошедших, мгновенно превратив их в две кучи кровавого мяса, а верхняя потянулась вперёд и схватила голову бросающегося Отражения.
Его когти-кинжалы оплавили густой мех и легко пробили череп волка. Мгновение спустя он смял голову Высшего Зверя, как гнилую тыкву, и разорвал её в клочья.
...Усвоив горький урок, Бес не стал пробовать на вкус обманчиво аппетитное Отражение.
Это было не мясо! Вместо этого оказалось безвкусное стекло.
С его появлением ход битвы мгновенно изменился.
***
Где-то наверху Сент схватила сердце Отражения Ревеля и сжала его в бронированном кулаке.
Раздался звук, подобный разбитому зеркалу, и тёмное существо замерло, медленно угасая в его прекрасных глазах. Затем по его телу разошлась странная рябь, и сеть тонких трещин проявилась на его белоснежной коже.
Мгновение спустя Отражение рассыпалось дождём серебряного стекла. Осколки разлетелись по полу, а затем растворились в потоке света, который поглотила текущая тьма.
Сент утомлённо опустила руку.
Санни узнал о произошедшем лишь по приглушённым звукам бьющегося стекла. Слитый с Серпентом, он находился в разгаре ожесточённой схватки с настоящим Ревелем — и прекрасный демон тьмы, и звероподобный монстр, в которого превратился Серпент, бились на полу, переплетаясь телами, пытаясь разорвать друг друга на части.
Светоубийца одерживала верх.
Раздался противный хруст, и волна ослепительной боли погрузила Санни в оцепенение. Нижняя челюсть Жуткого Клыка была почти оторвана, криво свисая на нескольких клочьях размозжённой плоти, а поток крови хлестал на руки и грудь Ревеля.
Серпент вздрогнул и покачнулся назад, невольно ослабив хватку на её теле. Этого было достаточно, чтобы Светоубийца оттолкнула громадину и подтянула ногу, разместив её между своим телом и его.
Затем мощным ударом она отбросила чудовищное тело Жуткого Клыка прочь.
Всё ещё потеряв ориентацию, Серпент рухнул на десяток метров дальше, заставив пол содрогнуться от силы удара.
«Аа...»
Санни подавил нестерпимую боль и попытался оценить ситуацию... что было непросто, учитывая, что он по-прежнему был слеп.
Сент наверняка уничтожил Отражение. Значит...
Что происходило сейчас?