Санни молча сопровождал Сент, погружаясь в ощущения от яростной битвы. Ревел была слишком сильна... Если оглянуться назад, то, пожалуй, он сам несколько возгордился после обретения статуса Превзошедшего, и это привело его к недооценке чемпионок Сонга.
Почему бы первой Сент среди дочерей Королевы не быть исключительно сильной? Безусловно, Ревел всегда была незаметной, избегая всеобщего внимания и гласности. В последние годы не было ни легенд о её подвигах, ни новостей о её достижениях. Впрочем, Санни не был уверен, что хоть раз видел запись с её появлением при дневном свете...
И всё же ему следовало быть осторожнее с семью Превзошедшими сёстрами, выросшими под покровительством Властелина и унаследовавшими род Зверя-Бога.
Санни по-прежнему был уверен, что способен победить любую из них в бою — так же, как был уверен, что способен победить Моргана.
...Если бы не тот факт, что Ревел владела силой стихийной тьмы, используя её как оружие, а к тому же была поддержана Мордретом. Этот коварный ублюдок.
Как он всё ещё мог доставлять проблемы Санни с далёких берегов Штормового моря?
К счастью, Сент успешно противостояла Аспекту Светоубийцы — точно так же, как она противостояла Аспекту самого Санни. Так что он не слишком тревожился...
Пока она не отбросила щит и не изменила стойку.
В тот момент Санни наконец ощутил тень тревоги.
Он помнил эту стойку... Она означала, что Сент отбрасывает свою обычную сдержанную технику в пользу дикой и жутко смертоносной — беспощадной и к врагам, и к самой себе.
Тьму пронизал запах дыма.
Рёв взрыва, который они слышали ранее, наверняка был вызван Нефис. Похоже, она не подорвала свои душевные ядра — иначе вся Цитадель была бы превращена в кучу обломков. Значит, взрыв был вызван её Аспектом, Чародейством Имён или тем и другим вместе.
Это, по крайней мере, означало, что она всё ещё жива и сражается. Однако Санни никак не мог понять, что могло задержать её так надолго... Он ожидал, что она расправится с врагом гораздо раньше.
Всё было в руках Сент.
«Держись...»
Его Тень сделала шаг вперёд, а затем неожиданно пнула свой круглый щит с чудовищной силой. Потрёпанный щит вылетел с растрескавшегося пола подобно диску, врезался в Отражение и отбросил его назад.
Изящный каменный рыцарь уже бросился на Ревел.
Сент проигнорировала обсидиановые когти и позволила им свободно пробить её доспех — один сшиб наплечник и разодрал ей плечо, другой задел бок шлема и расколол его вдребезги.
Её волосы развевались на ветру, и её нечеловечески красивое лицо обнажилось — без выражения, покрытое рубиновой пылью.
В следующее мгновение её тёмный большой меч столкнулся с клинком Ревел, отбросил его в сторону и врезался ей в крыло.
Тело Слайтсейер было защищено кожаной бронёй, но её крылья — нет. Усиленная стихийной тьмой, чёрная секира едва не отрубила одно из них, заставив Слайтсейер издать болезненный стон.
Из отрубленного крыла вместо крови хлынула чистая тьма.
Но Сент ещё не закончила... нет, она только начинала.
Избавившись от необходимости защищаться, она стала предвестником смерти. Даже если это обоюдное уничтожение, её враги были теми, кого уничтожали первыми...
Что ставило их в трудное положение.
Санни пришёл в себя, начиная понимать, что замышляла Сент.
Она вбила эфес своего меча в грудь Ревел, отбросив её назад, затем развернулась, чтобы отразить атаку Отражения. Их оружие столкнулось, породив волну ударной волны, и Сент снова обменялась раной с противником — она наклонила голову, чтобы избежать смертельного удара, и обсидиановый коготь вместо этого впился ей в плечо.
Её рубиновые глаза вспыхнули холодным презрением.
Отпустив одну руку от рукояти меча, она схватила коготь, впечатав его в свою каменную плоть, чтобы не дать крылу отступить, и вонзила кончик меча в живот Отражения.
В этот момент Ревел атаковала сзади.
Несколько мгновений все трое были вовлечены в кровавую свалку, затем отступили, все покрытые ужасными ранами.
Сент была изуродована страшнее, чем её враги, но и те не вышли невредимыми.
Санни ощутил горькую ярость от того, как сильно была ранена его молчаливая Тень, но в то же время...
Ему хотелось смеяться.
Потому что он наконец понял замысел Сент.
На самом деле она не пыталась пожертвовать собой, чтобы убить врага — он всё равно не позволил бы ей этого. Вместо этого она ставила на кон свою жизнь, рассчитывая, что враг не позволит ей сделать это тоже.
Сент сражалась с Ревел и её Отражением... но Ревел сражалась лишь с простым слугой Повелителя Теней. Если она позволит себе получить тяжёлые раны или, того хуже, погибнет, Повелитель Теней победит.
Другими словами, Сент могла применять стратегию обоюдного уничтожения, чтобы победить врага, а Ревел — нет, потому что она уничтожила бы лишь приспешника врага, а не самого врага.
«Какая хитрость!»
Неужели его благородная, гордая Сент за годы службы рядом с ним переняла парочку коварных приёмов?
В любом случае сражение вынужденно зашло в тупик.
Прекрасный демон тьмы Ревел уставился на побитую Тень с мрачным выражением.
Через несколько мгновений она процедила сквозь зубы:
«...Чёрт.»
Её пленительный голос звучал как песнь бездонной пропасти, но Санни больше интересовала эмоция, скрывавшаяся за этим коротким словом.
Это был гнев.
«Что ты собираешься делать сейчас?»
Санни не был уверен, что станет делать Ревел...
Но он уже знал, каким будет его следующий ход, и ему нужно было действовать быстро.
И вот он позволил себе отделиться от Сент и тихо потёк вниз по её руке...
Прямо на клинок Душевного Серпента.