Король Мечей несомненно обладал величественным присутствием, но когда Повелитель Теней заговаривал, было трудно не обратить внимание и на него.
В обоих была холодная отстранённость, но если голос Анвила был спокойным и величественным, то голос Санни — зловещим и мрачным.
Непроницаемая тьма, скрывавшаяся за глазами его свирепой маски, лишь придавала ему большую жуткость и притягательность.
Немного наклонившись вперёд, он заговорил ровным голосом...
Вернее, сделал вид. В действительности он лишь активировал чару Невероятного Камня и позволил ему повторить то, что произнёс вслух раньше — ещё до того, как призвал Маску Ткача.
«На поверхности больше нет Цитаделей, которые можно было бы захватить, и о море пепла внизу я ничего не могу сказать — даже для меня то место слишком страшно. Однако в Полых скрыты несколько опорных пунктов, которые я тщательно разведал за последние годы.»
Санни сделал вид, что на мгновение замолчал, и незаметно шевельнул рукой.
Его приказу подчинились тени — они потянулись с пола и хлынули на круглый стол потоком черноты. Затем они затвердели и обрели форму безупречной модели мёртвого божества — приём, который он однажды уже использовал перед Хранителями Огня.
Вскоре на деревянной поверхности стола совета словно вытянулся огромный чёрный скелет.
По каменному залу прокатилась волна шёпота. Санни позволил ей утихнуть и холодно продолжил с помощью Невероятного Камня:
«Я знаю примерное расположение четырёх Цитаделей. Одна находится в западной части Полых Ключицы и является ближайшей к военному лагерю Армии Сонг. Её захват, несомненно, станет для них приоритетом, поскольку им отчаянно нужна Цитадель. Вторая расположена в центральной части Полых Грудины, на равном расстоянии от обоих военных лагерей — учитывая наше преимущество, мы должны суметь добраться до неё первыми.»
Санни откинулся назад и сложил руки на груди.
«Третья находится далеко внизу, в позвоночнике мёртвого бога. Добраться до неё будет куда сложнее... весь Годгрейв — это ад, но великие Позвоночные Полые — одна из самых ужасающих частей этого ада, и притом далеко не последняя. Четвёртая Цитадель — самая удалённая и скрыта далеко на юге, в одной из двух Бедренных Полых.»
Он помедлил несколько мгновений и приказал Невероятному Камню произнести последние приготовленные строки:
«Я... предполагаю, что существует и пятая Цитадель. Если она есть, то расположена в черепе мёртвого божества. Однако это место слишком жуткое. Я никогда не осмеливался приближаться к нему и советую никому из вас не делать того же. Что бы там ни было спрятано, людям лучше это не трогать.»
Санни действительно никогда не приближался к колоссальному черепу мёртвого бога. Хотя его было видно из любой точки Годгрейва — он возвышался среди гор и уставился на древний труп своими огромными, пустыми глазницами — это было последнее место, которое Санни хотел бы исследовать.
Да, древняя тьма, залившая великие провалы глазныхниц скелета, была туманной и манящей, суля загадки за гранью его воображения — и, быть может, ключи к невообразимой силе.
Кто знал, что могло быть спрятано в голове мёртвого божества? Может быть, тайна его гибели. Но каким бы ни был этот секрет, он непременно должен был обладать колоссальной значимостью.
И всё же Санни чувствовал всем существом, что попытка проникнуть в колоссальный череп обернётся смертью более страшной, чем любая из тех, с которыми он сталкивался раньше. Его бы не удивило, если бы там обитал Нечестивый Титан — а он вовсе не был готов столкнуться с Нечестивым Титаном.
Одного лишь вида подобного существа могло бы быть достаточно, чтобы разум Санни рассыпался, а душа — рухнула.
Его последние слова встретила напряжённая тишина. Собранные Святые разглядывали чёрный скелет на столе с мрачными лицами.
Наконец Морган спросил приглушённым голосом:
«Сент Тени... Насколько вы уверены, что обнаруженные вами объекты действительно являются Цитаделями, а не просто древними руинами?»
Санни пожал плечами.
«Насколько я могу быть уверен.»
В действительности он был достаточно уверен, но место для сомнений всегда оставалось. Он никогда не исследовал предполагаемые Цитадели изнутри, поскольку каждую из них охраняли невероятно мощные порождения. Но он узнал достаточно, чтобы доверять своему суждению.
Услышав его ответ, Морган улыбнулась.
«Как повезло, что моей сестре удалось убедить вас поделиться своими знаниями.»
Король Мечей снова посмотрел на него и произнёс ровным голосом:
«План действий ясен. Пока что отправлять наших солдат в Полые слишком опасно. Мы должны продвигаться медленно, захватывая поверхность, и продвигаться к центру Равнины Грудины. Оттуда мы начнём штурм Цитадели, расположенной внизу.»
Всё шло по прогнозу. На первом этапе войны обе армии были бы поглощены нелёгкой задачей подчинения поверхности Годгрейва. Они продвигались бы вглубь материка, уничтожая джунгли и нанося на карту основные разломы в древней кости. Затем вблизи разломов были бы возведены укреплённые аванпосты, чтобы не дать джунглям снова выползти из Полых, и таким образом медленно расширяя зону человеческого контроля.
Задача казалась титанической — покорить колоссальный скелет, продвигаясь по одной трещине в кости за раз. Но Санни не был настолько глуп, чтобы недооценивать упорство человеческих первопроходцев.
Все регионы Мира Снов когда-то казались неприступными. И всё же люди медленно покоряли их один за другим — клан Валор в особенности был ответственен за подчинение обширной территории между Сумеречным морем и Полыми горами. История их экспансии сама по себе была легендарной.
Хотя человечество прежде никогда не покоряло Зону Смерти, его экспедиционные силы никогда не были столь масштабными, да и руководили ими никогда не правители Ранга Высшего.
Поэтому Санни не сомневался, что поверхность Годгрейва рано или поздно достанется людям. Может быть, это займёт много месяцев и потребует бесчисленных жертв. Но результат уже был предрешён — Владыки так повелели, и их воля будет переделывать мир по своим амбициям.
Он посмотрел на Короля Мечей, и одновременно король посмотрел на него.
Анвил промолчал мгновение и произнёс без всякого чувства в своём могучем голосе:
«Пока большинство из нас будет прокладывать путь на юг, у тебя будет другое задание, Сент Тени.»
Санни поднял бровь за маской.
«О?»
Король Мечей перевёл взгляд на чёрный скелет, вглядываясь в место, где должен был находиться военный лагерь Армии Сонг.
Когда он заговорил, в его тоне звучала неоспоримая власть:
«Ты отправишься сорвать попытки врага захватить Западную Цитадель. Расположение твоего опорного пункта весьма удобно для проведения рейдов... поэтому я рассчитываю на хорошие результаты.»