Лагерь Армии Меча напоминал укреплённый город — подобное тёмному пятну на выцветшей от солнца поверхности белой кости, украшенное морем багровых стягов. Яростные джунгли были оттеснены и сожжены несколько дней назад, и лишь теперь неуверенно расползались из трещин титанической ключицы.
Местами можно было заметить отростки красного мха, похожие на ржавые пятна на бескрайней костяной равнине. Небо над головой было серым и пасмурным, однако пронизанным ослепительным светом.
Высокие стены окружали просторные улицы базового лагеря, и защищённые их неприступным барьером, бесчисленные казармы и палатки теснились на относительно ограниченном пространстве. Лагерь кипел деятельностью — тысячи солдат занимались своими делами в напряжённой атмосфере.
На крепость Армии Меча было трудно посмотреть и представить, что ещё неделю назад её не существовало. Однако это была правда — весь город был построен за считаные дни, а не десятилетия или столетия.
Вот что способны сделать сотни тысяч Пробуждённых, когда их объединяет общая цель.
Среди них были те, кто обладал мощными вспомогательными Аспектами, и ещё больше тех, кто мог вложить свою физическую силу и уникальные Способности в ускорение строительства. Так город вырос из земли со скоростью, ни в чём не уступающей тому, как быстро багровые джунгли росли и размножались после того, как были обращены в пепел.
В раскинувшейся крепости возвышались два приметных сооружения. Одно из них — Слоновый Остров, парящий на нескольких метрах над землёй и удерживаемый на месте семью гигантскими цепями, чтобы оставаться совершенно неподвижным. Красивая белая пагода, возвышавшаяся на его поверхности, была как маяк надежды для солдат Армии Меча, поднимая их дух каждый раз, когда они на неё смотрели.
Другое — тёмный разлом Врат Снов, раздиравший ткань реальности на некотором расстоянии. Король Мечей переместил его из Бастиона в Годгрейв, объявляя миру о серьёзности своих намерений заставить правителей Земли Песни ответить за свои преступления.
В настоящее время свежие припасы поступали в лагерь из мира яви.
Санни с нахмуренным лицом наблюдал за кипящей вокруг деятельностью. Прямая логистическая связь с миром яви здесь, в Годгрейве, была, конечно, невероятно удобной. Армия Песни всё ещё не имела такого преимущества — именно поэтому им приходилось добывать припасы в джунглях или ждать, пока тяжело охраняемые конвои доставят их через равнину Лунной Реки и вверх по левой руке мёртвого божества.
Дорога, которую помогла построить Рейн, значительно сократила время в пути каждого конвоя, и это было правдой, но это всё равно оставалось уязвимым местом... которое он лично, возможно, намеревался использовать в ближайшем будущем, устраивая набеги для разрыва линий снабжения Армии Песни. Ведь одна из обязанностей, которую Владыка Теней согласился взять на себя, заключалась именно в этом.
Тем не менее, его не радовало присутствие Врат Снов в Годгрейве. Не потому, что они были особенно тревожными, а просто потому, что они тоже представляли собой уязвимое место — только уязвимость эта находилась в мире яви, а не в Мире Снов.
Служители Королевы не могли пересечь гигантскую ключицу мёртвого бога, осадить крепость Короля и уничтожить припасы, поступающие через Врата Снов. Однако они могли легко нанести разрушительный удар по объектам снабжения Валора в мире яви, не заботясь о сопутствующем ущербе и масштабных разрушениях, которые такой удар повлёк бы за собой.
На самом деле между двумя воюющими сторонами существовало взаимное соглашение о том, чтобы кровопролитие оставалось в Мире Снов. Никто не хотел, чтобы их солдаты боялись, что их физические тела будут уничтожены, пока они сражаются на войне. Никто не хотел, чтобы их семьи оказались в опасности, пока они на поле боя.
Правительство было обязано следить за тем, чтобы ни одна из сторон не нарушала это соглашение.
Однако...
Санни не был уверен, как долго это соглашение продержится. Он ещё больше сомневался в том, что правительство сможет хоть что-то предпринять, если хаос Войны Доменов выплеснется в мир явь.
Если на то пошло, такой поворот событий казался неизбежным.
Покачав головой, он отвёл взгляд от Врат Снов и ускорил шаг. Как бы к тому ни относиться, сегодня он не мог опоздать.
«Это... вообще не будет странным.»
В алом плаще Рыцаря Валора он следовал за Нефис и Касси к центру лагеря. Там же находилось несколько Хранителей Огня в доспехах. Каждый, кого они встречали на пути, приветствовал их с восхищением и благоговением.
В это же время Санни двигался в том же направлении с окраин лагеря, его тело закованное в Ониковую Мантию из камнеподобного металла, а лицо скрытое за ужасающим ликом Маски Ткача. Сент шла за ним, за забралом её шлема пылало безразличное алое пламя.
Взгляды, брошенные на них, были исполнены страха и тревоги.
Сегодня Санни должен был присутствовать на военном совете, на котором предстояло определить дальнейшие действия Армии Меча.
...Причём в двух разных воплощениях.
Эта перспектива заставила его голову закружиться.
Владыка Теней был естественным кандидатом для участия в таком совещании. Как его сила, так и положение были более чем достаточны, чтобы обеспечить ему место за столом. Но Мастер Санлесс оказался приглашён на совет чистой случайностью.
Это было просто потому, что его статус Рыцарского Командира, как бы фальшивым он ни был, всё ещё формально являлся реальным. Поэтому он был невероятно удивлён, получив приказ явиться на стратегическое совещание вместе с другими заметными офицерами Армии Меча.
Это было и смешно, и тревожно.
При нынешних темпах он может оказаться во главе воинов Валора в бою. Вероятность этого была ничтожно мала, но не абсолютно невозможна.
«Надеюсь, ничего подобного не произойдёт. Мне правда не хочется оказаться героем Земли Меча из-за какого-нибудь абсурдного недоразумения...»
Именно тогда они наконец достигли каменной крепости, стоявшей в самом сердце лагеря, возвышавшейся над всеми сооружениями, за исключением Слоновой Башни и Врат Снов, и напоминавшей замок. В этой крепости Наковальня Валора, Король Мечей, вершил свой суд.
Можно было ожидать, что он останется в комфорте единственной Цитадели, которой Земля Меча располагала в Годгрейве, и Нефис даже была готова уступить свою жилую площадь на вершине Слоновой Башни приёмному отцу. Но Наковальня предпочёл жить в простой палатке, пока строился лагерь, а затем перебрался в эту каменную крепость.
Санни не мог жаловаться.
Было бы довольно странно, если бы отец Неф — пусть и фальшивый — жил с ними под одной крышей, особенно когда они часто были заняты...
Его мысли прервались, когда его другой аватар прибыл перед крепостью.
Санни уставился на загадочную и несомненно зловещую фигуру в чёрном доспехе, сам воздух вокруг которой был пропитан холодом и высокомерием.
В то же время Санни уставился на изящного молодого человека в алом плаще поверх элегантной чёрной мантии, его красивое лицо буквально кричало о мягкости и отсутствии силы.
Он оставался неподвижным несколько секунд, а затем подумал:
«...Угрюмый идиот.»
«Разбалованный дурак...»