Санни стоял на краю Острова Слоновой Кости и смотрел в небо над собой. Великолепный Мимик находился позади него, всё ещё выдавая себя за уютный кирпичный домик — домик стоял между рощей и озером, на пустом участке изумрудной травы у подножия великой пагоды.
Вокруг было довольно мирно, а вид из его окна обычно был ничуть не менее впечатляющим, чем в Бастионе.
...Конечно, это спокойствие было обманчивым.
Остров Слоновой Кости парил высоко в небе. Далеко внизу рука мёртвого бога тяжело покоилась на пепельной земле. Длинный мост соединял плечевую и лучевую кости, отломившиеся эоны назад... мост был построен недавно, и сейчас по нему двигалась огромная колонна воинов, готовых войти в Могилу Бога. Море алых стягов развевалось над ними, словно кровь.
Вид великой армии Земли Мечей был внушителен.
Сотни тысяч Пробуждённых, множество Мастеров и десятки великих Сентов. Подобная сила никогда прежде не была собрана в истории человечества — или, по крайней мере, мира Яви. Бесчисленное множество и обычных людей следовали за воинами в гигантской свите армии.
Забавно, но эта великая сила была собрана не для борьбы с Кошмарными Существами или иными ужасами Мира Снов. Она была собрана для ведения войны против такой же человеческой армии, которая сейчас находилась где-то далеко по ту сторону титанического скелета, штурмуя его правую руку.
В любом случае, Санни смотрел не вниз, на Армию Мечей. Он смотрел в небо.
Небо совсем недавно было голубым и ясным, но теперь его медленно пожирали серые облака. Они наконец пересекали границу мира — вскоре уничтожающее белое сияние пропитает раскалённое небо и пошлёт огненную гибель каждому, кто окажется прямо в лучах этого света.
Он вздохнул.
Чувствовать себя в безопасности, вторгаясь в Могилу Бога на летающем острове, было невозможно. Какими бы могущественными ни были его заклинания, Остров Слоновой Кости был огромен и невероятно тяжёл — из-за инерции он не смог бы мгновенно остановиться, если бы завеса облаков порвалась. А это означало, что все они обратятся в пепел.
«Вот так начинается война.»
Технически, война уже началась. Официальное объявление было сделано вскоре после того, как Остров Слоновой Кости покинул Бастион, почти месяц назад. Тогда Нефис и Кассию вызвали в мир Яви... Санни тоже был приглашён, правда, как Владыка Теней, а не как Поставщик Памятей Хранителей Огня.
В цитадели клана Валор в НКЦС состоялась историческая встреча. Присутствовали все Сенты Земли Мечей, а также главы тех вассальных кланов, которые в данный момент не имели Превзошедшего в своих рядах.
Но историческим это собрание делало не столько славное общество. Дело было в том, что сам Король Клинков присутствовал на нём лично.
Санни был немало удивлён, когда двери открылись и тяжёлое присутствие внезапно навалилось на роскошный зал, заставив даже самых могущественных Сентов окаменеть и замолчать. Разумеется, его лицо было скрыто за Маской Ткача, так что никто ничего не заметил.
Они сидели вокруг огромного круглого стола — который, судя по всему, был вырезан из ствола одного гигантского дерева. Стол без сомнения имел какое-то значение... возможно, именно это дерево когда-то было источником чудовищного леса, уничтоженного Анвилом из Валора в прошлом.
В любом случае, рядом с Морган было свободное место. Санни предположил, что, может быть, его оставили пустым в честь Сента Мэдока, её дяди — но он ошибался.
Когда громадное присутствие окутало зал, раздались тяжёлые шаги, и высокий мужчина в тёмных доспехах вошёл внутрь, алый плащ наброшенный на плечи.
Этот человек был от природы внушителен — до такой степени, что заставлял других вжиматься в землю. Высокий, с широкими плечами и могучим телосложением. Его глаза были серыми и холодными, как закалённая сталь, и их взгляд давил так, что мурашки пробегали по коже. Волосы у него были чёрными, а густая борода скрывала нижнюю часть его сурового лица.
И всё же невозможно было не заметить, как благородно и величественно всё это выглядело.
Мужчине должно было быть около пятидесяти, но выглядел он не старше тридцати.
Однако самое поразительное в нём — это были не его рост, телосложение и холодные серые глаза. Даже не подавляющая сила его неизмеримого, бесконечного присутствия.
Это было чем-то невидимым и неосязаемым. Нечто потустороннее, что заставляло смотреть на него, обращать на него внимание... и хотеть упасть перед ним на колени.
Это был Анвил, Король Клинков.
Санни видел его раньше лишь однажды, издалека. Он всё ещё не понимал, какие барьеры не дают Владыкам часто приходить в мир Яви и какова цена их нарушения. Всё, что он знал — сегодня король решил спуститься в смертный мир.
Остальная часть встречи пролетела как в тумане.
Анвил не тратил лишних слов, говоря спокойно и сжато — словно сама мысль о пустой трате слов была для него оскорблением. Не похоже было, что он собирался что-то объяснять собравшимся сильнейшим или пытаться их убедить... скорее, он просто излагал свою волю.
Его послание было ясно. Правители Земли Сонг составили заговор с целью убить его дочь, а значит, навредить Земле Мечей. Поэтому он соберёт армию и двинется на Рейвенхарт, чтобы свергнуть трон Ки Сонг.
А присутствующие, будучи его вассалами, станут этой армией.
Санни был так захвачён торжественной атмосферой и непреодолимым авторитетом, таившимся в глубоком голосе Анвила, что почти упустил, насколько во всём этом была ирония.
В конце концов, где-то там всё ещё существовал клан Хань Ли. Тот самый клан, откуда был родом Кастер, отправленный на Забытый берег, чтобы убить Нефис. Приказы устранить её в Мире Снов, скорее всего, исходили от Короля Клинков.
Но теперь этот же самый король объявлял войну под предлогом наказания кого-то другого за попытку её убить.
Санни бросил взгляд на Нефис, задаваясь вопросом, не проявит ли она какой-нибудь реакции.
И, действительно, она её проявила.
Когда все оставались в молчании — будь то из согласия с королём или из опаски его силы, не решаясь выразить бесполезное несогласие, — она была единственной, кто заговорила.
Нефис выступила против войны.
Её голос был ровным, а выражение лица — невозмутимым. Спокойно перечислила она все причины, по которым война была бы катастрофической для обеих Земель, и попросила приёмного отца пересмотреть своё решение.
Морган, казалось, наслаждалась всей этой чередой событий, в то время как остальные собравшиеся в зале сохраняли невозмутимость.
В итоге слова Нефис оказались ничтожны. Анвил отмахнулся от её возражения одним взглядом и несколькими холодными фразами.
Здесь все знали, что пытаться противиться воле Владыки бессмысленно. Нефис, конечно, знала это лучше всех.
Причина, по которой она заговорила, заключалась не в искренней надежде на то, что войну можно предотвратить. Это было важно совсем по другой причине — должен был остаться след её несогласия с решением Анвила.
Должны были ходить слухи, что Меняющаяся Звезда клана Бессмертного Пламени выступала против кровопролития, напрасной траты человеческих жизней и отвратительного безобразия гражданской войны между людьми с самого начала. Даже если всё это было ради её мести тем, кто составил заговор против неё.
Эти слухи были нужны, чтобы проложить ей путь к убийству как приёмного отца, так и Ки Сонг, а затем узурпировать их троны, не будучи заклеймённой тираншей. Когда придёт время, её должны будут встретить как спасительницу.
Санни улыбнулся за маской.
«Какой предательский мир нас окружает...»
Недолго после этого Земля Мечей объявила войну Земле Сонг.
Новость была распространена в мире Яви, а также объявлена герольдами в городах Мира Снов.
Оба мира, казалось, взорвались.
Санни был далеко от цивилизации и слишком занят, чтобы наблюдать непосредственную реакцию людей, но она наверняка была бурной. Мгновением — и сам фундамент мира затрясся. Правительство пыталось как-то справиться с ситуацией, но было бессильно против влияния Великих Кланов.
Люди в мире Яви были охвачены ужасом и парализованы шоком. То же касалось многих в Мире Снов.
Впрочем, немало было и тех, кто приветствовал эту новость — тщательная пропаганда подготовила их к тому, чтобы воспринимать её именно так. На обеих сторонах многие горели воинственным рвением и жаждали наказать врага.
И вот две великие армии были собраны и двинулись на войну.
Это произошло не за один день, но и не потребовало слишком много времени. Подготовка двух Владык была обширной.
...Сегодня, наконец, Армия Мечей была готова войти в Могилу Бога.