Бледный солнечный свет лился через раскрытое окно, и лёгкий бриз заставлял шторы мерно колыхаться. Санни медленно открыл глаза, удобно устроившись в своём роскошном ложе. Приглушённые звуки просыпающегося города накатывали на него — яркие и оживлённые в это мирное утро.
Он зевнул и медленно поднялся с постели.
Сегодня был такой же день, как любой другой в Бастионе. В последнее время настроение на улицах молодого города немного изменилось, но в целом всё было по-прежнему. «Блестящий Эмпориум» тоже не изменился — если не считать одной детали.
Перед входом стояла вывеска, сделанная от руки. Она простояла там уже несколько дней и привлекала немало внимания.
На вывеске было написано:
«Скоро закрытие
*Временное
**Скидки на прощание для всех! Лучшие вафли в двух мирах!»
В результате Санни за последние дни скопил целую кучу монет. Похоже, «Блестящий Эмпориум» приобрёл преданную аудиторию, и завсегдатаи были одновременно расстроены временным закрытием и стремились успеть заглянуть туда в последний раз.
Но сегодня...
Сегодня был последний день.
Поэтому Санни хотел, чтобы всё прошло идеально.
Добравшись до кухни, он с удивлением обнаружил, что Айко уже была здесь. Маленькая девчонка обычно любила поспать подольше — если бы не работа, она бы лениво валялась в постели до полудня. Но сегодня она пришла раньше Санни.
Он посмотрел на неё с удивлением.
— Я не вижу того, чего нет, верно?
Она ухмыльнулась.
— Конечно нет, шеф! О чём ты говоришь? Я всегда была надёжной, пунктуальной и трудолюбивой!
Санни посмотрел на неё с сомнением.
— Надёжной, пунктуальной и трудолюбивой... ты вообще знаешь, что означают эти слова?
Айко энергично кивнула.
— Конечно, шеф!
Он ещё немного посмотрел на неё, потом вздохнул.
— Ну, ладно. Начинай готовить ингредиенты.
Маленькая девушка сжала кулак и слегка приподнялась в воздухе.
— Есть, шеф! Я люблю тебя, шеф!
Он вздрогнул.
Айко стала такой после того, как осознала, какую выгоду может принести война заведению, торгующему Воспоминаниями. Её глаза не переставали блестеть с тех пор. Санни мог буквально видеть, как в её извращённой маленькой голове зарождаются всевозможные зловещие схемы.
'По крайней мере, кто-то радуется...'
Он призвал аватар и принялся встречать первых покупателей.
В тот день в Блестящей Лавке появились несколько знакомых лиц.
Ранним утром он проводил Бет до её обычного стола и заварил ей кофе. Тёмные круги под глазами молодой женщины были ещё заметнее, чем обычно, и она, казалось, наполовину спала.
Санни был тронут тем, что она нашла время навестить Блестящую Лавку в последний день её работы, несмотря на всё это.
— Вот ваш кофе, мисс Бет. Спасибо, что пришли попрощаться.
Она уставилась на него с усталым видом, потом моргнула пару раз.
— А? Прощаться?
Санни на мгновение замешкался.
— Да? Мы закрываемся сегодня... временно.
Бет нахмурилась.
— Правда? Я не знала. Я не выходила из лаборатории уже неделю... нет, подождите, какой сегодня день? Через десять дней?
Санни молча посмотрел на неё, не зная, что сказать. Его приятная улыбка немного оледенела.
Она вздохнула.
— Ну... жаль. Мне действительно полюбилось это место! Удачи вам, Мастер Санлесс... в том, чем бы вы ни занялись дальше.
Его улыбка немного расширилась.
— Удачи и вам, мисс Бет. Я искренне надеюсь, что у вас всё получится. Но, пожалуйста... берегите себя. Ваша жизнь тоже бесценна.
Она отпила кофе и улыбнулась, и в её глазах мелькнула горьковатая грусть.
— Я знаю. В конце концов, кто-то заплатил огромную цену, чтобы её спасти. Так что я должна жить хорошо...
Вскоре Санни подал Юлиусу Учителю завтрак и чай. Старик выглядел странно подавленным, рассеянно глядя в окно.
Санни помедлил несколько мгновений, а потом вежливо спросил:
— Вас что-то беспокоит, Пробуждённый Юлиус?
Старик немного взбодрился.
— А, Мастер Санлесс. Да ничем особенным... просто в последнее время чувствую себя старым. Я родился ещё до того, как появилось Заклятие Кошмара, понимаешь. Такому молодому человеку, как ты, это трудно осознать...
Он посмотрел в окно и вздохнул.
— Мир постоянно меняется, а такие старые реликвии, как я, не успевают за ним. Может, пора мне на покой.
Санни сел напротив него и усмехнулся.
— О чём вы говорите, Пробуждённый Юлиус? Вы из всех людей как раз не должны уходить на покой.
Юлиус Учитель поднял бровь.
— О? Почему? Ты, наверное, не знаешь, но мой курс никогда не был особо популярным. Мне обычно везёт, если приходят один-два студента... конечно, это всегда лучшие ученики Академии, но всё же! Это немного...
Санни покачал головой.
— Именно потому, что мир меняется, вам никогда нельзя уходить на покой. Подумайте. Выживание в дикой местности могло и не быть особо востребованным раньше — но раньше оно было полезно лишь для горстки Пробуждённых, как и сейчас.
Он жестом указал на тихую улицу за окном.
— Сейчас на улицах гораздо больше Пробуждённых. В Мире Снов живут и обыкнóвенные люди. Между новыми городами прокладываются дороги, открываются торговые маршруты. Мы больше не просто выживаем в дикой местности — мы пытаемся её покорить. Так что такие эксперты, как вы, очень скоро станут ценнее золота.
Учитель Юлиус некоторое время смотрел на него странным выражением.
Потом его глаза заблестели.
— ты так думаешь?
Санни кивнул.
— Конечно!
Старик вдруг наполнился энергией и улыбнулся.
— Нет... но ты прав! Развитие цивилизации — это завоевание диких земель. Теперь, когда цивилизация развивается в Мире Снов, молодым парням вроде тебя понадобится кто-нибудь с чутьем, чтобы ими руководить. У меня, может, и нет особого чутья, но кое-что о Мире Снов я знаю. Давай посмотрим... мне просто нужно немного изменить подход...
Это была та же самая заразительная энергичность, которую Санни так хорошо знал. Улыбаясь, он тихонько оставил Учителя Юлиуса за размышлениями и ушёл обслуживать других посетителей.
В какой-то момент в столовую вошли Ким и Ластер.
Они, казалось, были немного опечалены, увидев, как Блестящий Эмпориум закрывает двери.
Ластер пожал Санни руку и крепко схватил его за плечо с чем-то странно трогательным в выражении лица.
— Я думаю, я понимаю, почему у тебя нет выбора, Мастер Санлесс. Эти чёртовы слухи...
Глаза молодого человека почти заблестели от слёз.
— Но, чего бы это ни стоило, я хочу, чтобы ты знал, что для меня... и для многих других, как я... ты герой. Настоящий герой! Принцесса Нефис, чёрт возьми... я так тебя восхищаю, Мастер Санлесс! Пожалуйста, научи меня своим путём!
Молча схватила его за воротник, оттащила в сторону и извиняющимся взглядом посмотрела на Санни.
— Пожалуйста, прости моего идиота-мужа, Мастер Санлесс.
Ластер посмотрел на неё, скрыл улыбку и пробормотал:
— Нет, я просто говорю. Разве нельзя восхищаться виртуозом? Это чисто академический интерес...
Санни кашлянув, провёл их к столу.
Пока они садились, Ластер огляделся и с недоумением спросил:
— Кстати, Кимми... где Куентин?
Она пожала плечами.
— Он провожал Бэт домой. Так что сегодня, скорее всего, будем только вдвоём.
Что-то шевельнулось у него в груди, и Санни улыбнулся — настоящей, неподдельной улыбкой — и пошёл помогать готовить ужин.
Он старался изо всех сил, чтобы эти двое запомнили этот ужин надолго.
Позже Санни услышал тихие всхлипы снаружи. Открыв дверь, он увидел забавную картину.
Айко, которая ушла какое-то время назад по своим делам, парила в воздухе с паническим выражением лица. Маленький Лин крепко вцепился в её ногу и болтался на ней, как обезьяна.
Из глаз мальчишки катились огромные слёзы.
— Нет! Тётя Айко не может уходить! Лин Лин не отпустит её!
В отчаянии сдавшись, Айко перестала пытаться отлететь и неловко погладила его по голове.
— Всё... всё в порядке, малыш! Я пока не ухожу! Но если ты не отпустишь... я не смогу ходить! Ой! Моя... моя нога!
Наконец отец Лина сумел оттащить сына от неё, крепко обнял его и бессильно улыбнулся Санни.
— Извините за это...
Тем не менее слёзы маленького Лина быстро высохли. Малыш был целиком поглощён миской мороженого... но по-прежнему отказывался выпускать Айко из виду и не давал ей отойти ни на минуту, продолжая держать её за руку.
Его отец вздохнул.
— Вы правда уходите?
Санни взглянул на него и улыбнулся.
— Да. Ну... ненадолго. Надеюсь, однажды мы вернёмся.
Папа маленького Линга выглядел немного грустным. Они с Санни поддерживали дружеские отношения и проводили вместе немало времени благодаря сотрудничеству между Звериной Фермой и Блестящим Торговым Домом. Санни было немного тронуто узнать, что по нему будут скучать.
«А пока, пожалуйста, позаботься о своей семье. Большинство людей не знают, но ты должен быть в курсе — нас ждут нелёгкие времена.»
Его бывший солдат печально кивнул.
— Знаю. Постараюсь… а вы берегите себя, Мастер Санлесс.
Санни на мгновение сжал его плечо, затем подошёл к столу и погладил Линг Линга по голове.
Маленький мальчик поднял на него взгляд и застенчиво улыбнулся.
— Дядя!
Санни тоже улыбнулся.
— Прости, Линг Линг. Это последняя порция мороженого, которой я смогу тебя угостить на какое-то время.
Личико маленького Линга мгновенно повисло. Его удрученное выражение лица было одновременно невероятно милым и комичным.
— А… ах, понятно…
Санни вздохнул.
— Но когда я вернусь, я дам тебе две… нет, целых три порции мороженого. И огромную кружку горячего шоколада. И даже торт.
Глаза маленького мальчика расширились.
— Правда?
Санни кивнул.
— Конечно! А пока позаботься о маме. Она выглядит строгой, но на самом деле она очень softie. Нужно хорошо с ней обращаться.
Маленький Линг широко улыбнулся.
— Линг Линг лучше всех обращается с мамой!
Потом он хихикнул и с возбуждением добавил:
«Мамочка — толстая! Дядя так сказал!»
Выражение Санни изменилось.
— Нет, подожди, не говори так. Главное — не говори, что это я сказал. Не толстая... а добрячка. Повторяй за мной, Лин Лин. Добрячка... добрячка...
Но мальчик уже отвлёкся на что-то другое и слушать отказался.
Глядя на него, Санни побледнел немного, а потом вздохнул.
*Может, и к лучшему, что я уезжаю из Бастиона... Нужно свалить отсюда поскорее, пока Эффи этого не услышала!*
После этого приходило ещё больше посетителей.
Особенно много было женщин, которые вздыхали и бросали на Санни тайные взгляды. Он даже начал переживать, что сегодня что-то не так с его едой, но Айко просто закатила глаза и заверила, что всё в порядке.
Санни мог лишь с недоумением продолжать работу.
*Видимо, люди действительно привязываются к своим любимым кафе...*
Но затем, наконец...
Пришло время закрыть двери.
На улице уже стемнело, и молодая луна медленно поднималась в небе. Санни ещё какое-то время стоял на крыльце, глядя на город и глубоко дыша. За прошлый год он привык к аромату Бастиона — и сам того не замечал.
Если вглядеться назад... это был прекрасный год.
Но теперь пришло время уходить.
Он вздохнул.
*Буду скучать.*
С этими словами Санни развернулся, вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.