В итоге её худшие опасения не оправдались.
Но было очень близко к тому, чтобы оправдались.
Тиран оказался там не случайно. Он, по сути, шёл по их следу. Рейн увидела издалека, как его уродливая фигура поднялась из каньона, вытягивая себя на камни дюжиной чудовищных рук. Существо было похоже на уродливого великана, готового вот-вот рухнуть под тяжестью набухшего горба.
Однако на горбатого он был не очень похож. Выпуклость на его спине служила лишь для того, чтобы вперёд выступали бесчисленные руки, все заканчивавшиеся ужасающими когтями.
Наиболее жутким было то, что эта тварь отдалённо напоминала человека, словно когда-то им была. Если так — то это было много эпох назад.
Выбравшись из каньона, Тиран какое-то время бродил у обрыва, опустив непомерно большую голову к земле. Рейн, изо всех сил волокшая Тамар, не могла удержаться от того, чтобы время от времени оглядываться вдаль.
Она не могла понять, что делает Тиран.
Но когда он забрёл к руинам, какое-то время пробыл там, а потом двинулся на юг, она кое-что осознала.
Тварь вынюхивала их след.
Это означало, что им конец... только не означало. Потому что был один фактор, игравший им на руку.
Тиран был слеп.
Рейн сама ослепила его, пустив две стрелы ему в глаза. Поэтому, хотя существо, казалось, было одержимо желанием выследить их, оно не могло просто броситься в их направлению. Ему приходилось мучительно идти по запаху, спотыкаясь о неровности и прокладывая себе путь вперёд.
Ненависть его, впрочем, казалась воистину неистощимой, потому что даже через несколько часов жуткая фигура всё ещё была видна далеко вдали, бродя по равине в поисках них. Сбросить его не удавалось.
«Проклятья...»
Рейн медленно наращивала расстояние между ними и тираном. Её руки горели, словно мышцы вот-вот расплавятся. Дыхание стало хриплым, и ей казалось, что она тонет. Лишь напряжение всей воли и решимости позволяло ей продолжать вперёд, волоча за собой самодельные носилки.
Прошло всего несколько часов, а она уже была в таком жалком состоянии. Поэтому, несмотря на то что расстояние увеличивалось, Рейн не чувствовала облегчения.
Потому что она знала: поддерживать такой темп бесконечно она не сможет. Более того, с наступлением ночи им придётся остановиться.
Ей нужно будет отдохнуть. И Тамар была не в лучшем положении — при её ранах ей нужен был покой и восстановление, а не болезненные толчки каждые несколько секунд, пока носилки перекатываются через бугры и трещины. Сломанные ноги, должно быть, причиняли ей постоянные муки.
Даже если бы Рейн смогла преодолеть свою усталость, а Тамар — вынести грубое обращение, передвигаться по Равнине Лунной Реки ночью было слишком опасно. Несмотря на изобилие лунного света, всё равно было темно, а присутствие Кошмарного Существа, преследующего их, вовсе не означало, что впереди их нет других.
«Плохо, плохо. Всё плохо!»
В отличие от них, Тиран не нуждался в отдыхе. Он не боялся темноты тоже. Поэтому Рейн нужно было уйти как можно дальше до наступления ночи, чтобы их не нашли до рассвета.
Что будет, если это чудовище всё-таки их найдёт?
Втянув хриплый воздух, Рейн снова бросила взгляд на свою тень.
Её Учитель был непредсказуем и необъясним, но она была довольно уверена, что он не даст ей умереть.
А вот Тамар? Простирнёт ли его милосердие на чужачку из рода Наследника? Она не была уверена.
Жизни членов разведывательной группы были связаны с жизнью Тамар.
Поэтому Рейн не могла остановиться.
«Я умру...»
Казалось, что она умрёт от перенапряжения задолго до того, как чудовище её настигнет.
И всё же она продолжала идти.
...Когда солнце скрылось за горизонтом и три луны поднялись в небо, она почти не чувствовала рук. Но и Тирана она тоже больше не видела.
Рейн нашла каменную насыпь, чтобы укрыться от ветра, и поставила носилки на землю. А потом просто рухнула на грунт, тяжело дыша.
Она была настолько уставшая, что не могла пошевелиться. Тамар была ненамного лучше — неподвижно лежала на носилках. Лицо её было ещё бледнее, чем раньше.
Пустошь была окутана лунным светом. В темноте её суровое запустение выглядело красивым и окутанным тайной. Множество ярких звёзд мерцали в небе, местами закутанные тяжёлыми облаками.
«Рани... ты жива?»
Голос Тамар прозвучал слабым.
Несмотря ни на что, Рейн не удержалась от тихого смешка.
«Похоже, что да.»
Спустя некоторое время она спросила тихим голосом:
— Думаешь, власть Королицы распространяется так далеко? Если мы умрём... станем ли мы паломниками?
Тамар помолчала какое-то время, а потом произнесла ровным голосом:
— Конечно. Иначе ты уже бы попала в Первый Кошмар.
Рейн вздохнула. С этим утверждением было трудно спорить.
Спустя некоторое время она наконец набралась сил, чтобы сесть. Опершись о холодную поверхность каменного кургана, Рейн уныло уставилась в небо.
Мучительная жажда не давала ей покоя даже сильнее, чем физическое истощение. Поэтому она надеялась, что пойдёт дождь.
«Раз уж меня зовут Рейн, неужели Небеса не могут проявить хоть каплю милосердия?»
Достаточно сильный ливень мог бы также смыть их запах.
Решив сохранять оптимизм, Рейн попросила Тамар вызвать свой шлем.
Они молча съели оставшееся мясо.
После этого молодой Наследник посмотрела на неё с грустным выражением и произнесла приглушённым голосом:
— ...Можешь просто оставить меня и спасти себя. Знаешь.
Если бы Рейн не замедляла необходимость тащить за собой раненую подругу, у неё было бы гораздо больше шансов сбежать от Тирана. Это было очевидно.
Она почесала затылок и ответила без всякого энтузиазма:
— Мы что, не направляемся к Озеру Слёз? Там же находится Цитадель вашего клана. Что я должна сказать, если явлюсь туда одна? «Извините, я бросила вашу дочь умирать, потому что она была слишком тяжёлой»? Сомневаюсь, что после этого меня встретят с распростёртыми объятиями...
Тамар несколько молча смотрела на неё. Неожиданно на её лице появилась слабая улыбка.
— ...Я не такая уж тяжёлая.
Рейн вздохнула.
— А я не такая уж сильная. Теперь... засыпай. Тебе нужен отдых. Мы двинемся на рассвете, так что терять время зря не стоит. Я возьму первую вахту и разбужу тебя в полночь.
Тамар хотела что-то сказать, но в итоге лишь молча кивнула. Этот день оказался невыносимо долгим, и она, должно быть, была морально истощена от постоянной боли и тяжёлых переживаний. Вскоре её глаза закрылись, и она быстро заснула.
Рейн изучала лицо спящей девушки несколько минут, затем глубоко вздохнула и впилась взглядом во тьму.
Несмотря на страшную усталость, несмотря на мучительную жажду... она по-прежнему знала, что должна сделать.
«Если хочешь выбраться отсюда живой — всё, что тебе нужно, это Пробудиться.»
Так сказал её Наставник.
И Рейн сидела неподвижно, ощущая поток душевной сущности внутри себя, и сосредоточилась, заставляя его вращаться всё быстрее и быстрей.
Спустя время...
Она почувствовала, как холодные капли падают ей на лицо. Через минуту дождь стал ливнем, окутав мир шелестящей пеленой.
Не упуская контроля над своей сущностью, Рейн улыбнулась, подхватила шлем Тамар и выбралась из-под свисающего каменного уступа.
Поставив шлем на землю, она позволила потокам дождя обрушиться на себя без сопротивления и продолжала загонять свою сущность в яростный водоворот.
В глубине её души рождалась ещё одна песчинка.
«Наставник всегда прав...»