«...Санлесс. Это вообще твоё настоящее имя?»
Санни несколько раз моргнул.
«Почему она...»
Но потом он понял.
Он знал, что его чувства к Нефис — настоящие, и то, что он Владыка Теней, ничего не меняло. Но для неё... она наверняка подвергала сомнению всё, что знала о нём. Каждое его слово могло оказаться ложью, и каждый его поступок — продуманным и расчётливым.
Это было потому, что Мастер Санлесс был просто человеком, а Владыка Теней — чем-то иным.
Он был одним из игроков в великой игре между силами этого мира.
Санни на мгновение замешкался, а затем предложил ей хрупкую улыбку.
— Конечно. Это моё настоящее имя. Ну, на самом деле, хотя это и моё настоящее имя, большинство людей зовут меня Санни. Так что... я собирался предложить тебе называть меня так тоже. Скоро... сегодня.
Он запнулся, потом вздохнул.
— Послушай. Я хочу... сначала я хочу кое-что объяснить. Я никогда не собирался тебя обманывать. Я не подобрался к тебе с корыстной целью, подкрадываясь к тебе ради какого-то зловещего замысла. На самом деле я даже не рассчитывал с тобой встретиться. В смысле... встретить тебя здесь, в Бастионе.
Его речь была не слишком красноречивой, но ничего не поделаешь. Разум Санни был в замешательстве, а потому и его слова тоже.
Он нашёл кратковременное убежище в жадных глотках чая.
— Было... как-то вот так. Владыка Теней должен был стать той частью меня, которая занимается глобальными вопросами. А Мастер Санлесс не должен был иметь никакой цели вообще. Он просто должен был прожить ту жизнь, которую я всегда хотел жить, но не мог. Тихую и спокойную, вдали от кровопролития и раздоров, ничего не имеющую общего с Повелителями, войной, Заклятием Кошмара, богами и демонами. Будущим.
Санни вздохнул.
— Я просто хотел открыть маленькую лавку и жить тихо. Вернее... я хотел позволить части себя хотя бы испытать это блаженство. Вот что я и сделал, и я даже не ожидал, что через несколько дней после того, как Владыка Теней встретил тебя, ты войдёшь в мой магазин. На самом деле... я так испугался, что упал... как дурак...
Неф моргнула.
— ...Из-за этого ты был на полу?
Санни кашлянуль и смущённо почесал затылок.
— Да.
Она пристально смотрела на него.
— Подожди. А что с дуэлью с Тристаном из «Эгис Роуз»?
Он опустил взгляд.
— О, это... Я очень старался не причинять ему слишком много вреда.
Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыла. Потом снова открыла и закрыла его рукой, словно испытывая стыд.
— Подожди! То есть когда Эффи... когда она...
Санни неловко улыбнулся.
— А, точно. Это тоже было. На самом деле, это было довольно забавно.
Эффи имела обыкновение принижать Владыку Теней, искренне пытаясь помочь Мастеру Санлессу завоевать расположение Нефис. Её неуклюжие попытки помощи, конечно, совершенно промахивались, но были на удивление милы.
Хотя... Нефис действительно в итоге стала благосклонно относиться к скромному лавочнику. Так что, может быть, Эффи на самом деле понимала, что делает?
Санни не был в этом уверен.
Заметив, что Нефис, похоже, утратила дар речи, он на мгновение замешкался, а затем тихо произнёс:
— Когда ты вошла в мою лавку, это было как столкновение двух миров. Ну, а потом... одно влекло за собой другое... и прежде чем я успел опомниться, у нас были договорные отношения, меня посвятили в рыцари, а ты проводила со мной больше времени, чем с Владыкой Теней, который должен был стать единственным моим воплощением, с которым тебе предстояло иметь дело.
Он на мгновение замешкался.
— Я знал, что лучшим решением было бы разорвать эту связь и убедиться, что Мастер Санлесс, скромный лавочник, больше никогда не пересечётся с Меняющейся Звездой Бессмертного Пламени. Но... я был эгоистом и жадным. И я поддался течению, позволяя ему тянуть меня всё ближе к тебе.
Нефис посмотрела на него странным взглядом, в её глазах что-то мелькнуло.
Её изящные брови слегка нахмурились.
Она пробормотала:
— Подожди. Но изначально я доверяла именно тебе... этой версии тебя... только потому, что Кэсси подтвердила, что тебе можно доверять. А она бы не стала ничего подобного без тщательного расследования. Как же она пропустила все эти улики?
Санни чуть не подавился чаем.
Протерев губы, он поставил чашку и осторожно взглянул на Нефис.
«А-а...»
Он неуверенно произнёс:
«На самом деле... Кэсси первой всё узнала. Она убедилась, что я не питал к тебе вражды, и молча согласилась хранить мою тайну. Некоторое время. Чтобы я сам мог тебе всё рассказать, в конце концов.»
Бутылка с вином... медленно оплавлялась в руке Неф.
Её голос слегка задрожал:
«Кэсси знала?»
Санни неловко улыбнулся.
«Прости, Кэсси!»
«А-а... да. Мы вроде как... заключили сделку. По определённым причинам. Но ты должна знать, что она действовала исключительно в твоих интересах. Так что, если ты хочешь кого-то винить — вини меня. Она действительно сделала всё, что могла. Виноват здесь только я.»
Нефис молча смотрела на него какое-то время.
А потом... продолжала смотреть.
Санни почему-то казалось, что в данный момент она мысленно орёт на кое-какую слепую пророчицу.
Он попытался представить, что чувствует Нефис.
Его воображение дало сбой.
Безусловно, она была в шоке. Слегка смущена. В замешательстве.
Но... может быть... не исключено, что она была ещё и немного рада?
Повелитель Теней был не её врагом — в конце концов, за последние месяцы между ними сложилось определённое доверие и взаимопонимание. Они сражались плечом к плечу. И он был из тех, кого каждый хотел бы видеть рядом с собой на поле боя.
Тот, кто мог поддержать её на её вероломном пути, а не просто устроить ей пикник между катастрофическими битвами.
Разве не приятно было бы знать, что кто-то такой... добрый и заботливый... по крайней мере, к ней... и что он готов — нет, жаждет на самом деле — быть чем-то бо́льшим, чем просто союзник?
И Повелитель Теней, и Мастер Санлесс были частями Санни. И вместе они составляли того, кто мог бы идти рядом с Нефис куда угодно и поддерживать её любым нужным ей способом.
Короче говоря...
«Я ведь не так уж плох, верно?»
Нефис медленно вдохнула и произнесла приглушённым голосом:
— Какой из вас... настоящий ты?
Санни несколько мгновений колебался, а потом сказал правду:
— Настоящий я — это весь я.
Он отвёл взгляд.
«...Легко было бы сказать, что одна из моих воплощений — это маска, а другая — настоящий я. Но это было бы ложью. Все они — это я, и единственная между ними разница — в роли, которую им предстоит играть. Повелитель Теней создан для войны, и потому холоден и непреклонен. Мастер Санлесс создан для мира, и потому мягок и уступчив.»
Санни помедлил и тихо добавил:
«Можно сказать, что один из них — тот, кем я хочу быть, а другой — тем, кем я вынужден быть. Но это... на самом деле не важно. Важно то, что...»
Он посмотрел на неё с бледной улыбкой.
«Оба они — это я, и мои чувства к тебе искренни. Ты знаешь это. Ты должна была почувствовать мою тоску.»
Нефис долго разглядывала его лицо.
Потом медленно кивнула.
И... покраснела?
— Понимаю. Мне... нужно всё обдумать. Прости!
«Ч...»
Прежде чем Санни успел отреагировать, за спиной Нефис появились прекрасные белые крылья, и она взметнулась в небо, подняв облака песка во все стороны.
— Подожди!
Он позвал её вслед, но она стремительно поднялась в небо, а затем исчезла в направлении Бастиона.
Санни остался один на пляже, неподвижный.
— Ты... ты...
Он посмотрел вниз, помолчал немного и сморщился.
— ...Ты забрать своё платье забыла.
Именно.
Нефис так спешила уйти, что не взяла своё белое летнее платье. Конечно, она могла в любой момент вызвать Доспех из Памяти, чтобы прикрыть тело... но всё же...
Санни тяжело вздохнул.
Он не жалел о том, что признался ей в своей настоящей личности. Ему было бы некомфортно продолжать, не сделав этого.
Но он немного жалел.
Их идеальное свидание было испорчено.
И всё же...
Он молча посмотрел на небо.
Там, на горизонте...
«Её реакция была не такой уж плохой, разве нет?»
Нет, не была.
Более того... она была даже немного обнадёживющей.