Даже Рейн была ошарашена, услышав это.
Она и понятия не имела, что кто-то пытался убить Госпожу Нефис. Неужели в мире и правда нашёлся такой идиот? Эта женщина пережила Забытый Берег, покорила Второй Кошмар в статусе Спящего, Преодолела в ходе Цепочки Кошмаров, сражалась бок о бок с Королём Мечей против Великих порождений и одержала победы в бесчисленных ужасных битвах в ранге Сента.
Во всём известном мире буквально лишь два человека были труднее убиваемы, чем она.
Но то, что клан Валор пытался открыто обвинить клан Сонг в покушении, было ещё безумнее. Более того, они требовали, чтобы Королева выдала одну из своих дочерей и Мастера из вассального клана. Она ни за что не согласится... о чём, к чёрту, думали правители Мечеоносного Домена?
Вся ситуация казалась... нелепой. У Рейн было ощущение, что она видит сон, потому что реальность просто не могла быть такой. Слишком уж нерационально.
Затем в её сердце вспыхнул искра гнева.
«Так кто всё-таки покушался на Госпожу Нефис? И кто такие эти люди из Валора, чтобы обвинять Домен Сонг в чём-то столь чудовищном?»
Однако эта искра гнева быстро погасла. Рейн знала, как работают слухи и пропаганда, и не собиралась позволять манипулировать своими чувствами, не зная всех фактов.
Но неприятный осадок остался. Рейн очень любила Сердце Ворона и людей, которых там знала. Хотя с большинством она была немного отстранённа из-за своего правительственного семейства и хранимой тайны, они всё равно оставались её друзьями и соседями. Она чувствовала себя частью замечательного сообщества... и было неприятно видеть, как это сообщество ложно обвиняют в чём-то отвратительном и мерзком.
Остальные работники были ещё менее сдержанны. Их взгляды темнели.
— Эти ублюдки из Валора окончательно спятили. Как они посмели покушаться на Госпожу Безмолвную Охотницу?!
— Они с самого начала давили на наш Домен Сонг. Думают, мы просто так ляжем?
— Боже, я никогда не воспринимал эти слухи всерьёз, но вдруг их и правда захватил Бродячий Скиталец?
— Может, Меняющаяся Звезда сама всё инсценировала...
— Нет! Госпожа Нефис никогда не станет участвовать в таком подлом заговоре!
— Но... а вдруг Бродячий Скиталец забрал и её...
— Замолчите!
Этот последний крик прозвучал не из уст работников.
Рейн слегка повернулась и увидела молодую Госпожу Тамар, стоявшую в нескольких метрах и смотревшую на них с мрачным выражением лица. Её глаза были такими тёмными, что это было немного жутко.
Целительница Флер стояла за ней, пытаясь оттащить её в сторону.
— Тамар, успокойся... они не это имели в виду.
Однако Наследник просто проигнорировала её попытки разрядить обстановку и сделала шаг вперёд.
Подойдя ближе к их костру, Тамар окинула их тяжёлым взглядом. Её взор на мгновение задержался на пустой бутылке с алкоголем, после чего она покачала головой.
— Вы думаете, что можете просто болтать что вздумается?
Её тон был резким.
— Вы — люди Песенной Области. Всё, что вы говорите, бросает тень на достоинство Королевы. Вам приятно обливать грязью людей, которые бескорыстно борются за безопасность и процветание человечества? Кто дал вам право выдвигать бездоказательные обвинения?
Пилл, который и вызвал всю эту вспышку, неловко прокашлялся.
— Мы... мы извиняемся, Госпожа. Но Мечевая область — они действительно зашли слишком далеко! Это не только мы так чувствуем. Все в Рейвенхарте... ну, люди оскорблены.
Тамар молча посмотрела на него несколько мгновений, затем нахмурилась.
— Вы можете иметь своё мнение о Клане Валор. Однако... Госпожа Меняющаяся Звезда никогда бы не поступила так. Она также не является вместилищем Шкурохода! Так что не разносите о ней грязные слухи. Ясно?
Работники, казалось, сжались под её жёстким взглядом.
— Д—да, Госпожа... мы были неправы.
Флер наконец сумела утащить Тамар прочь, и они немного расслабились.
После некоторого молчания один из них произнёс:
— Всё же. Госпожа Меняющаяся Звезда и правда справедливая и честная. Но, чёрт... она, пожалуй, единственный приличный человек во всей Мечевой области...
— Ага. Эти люди... чёрт, они вообще люди? Готов поспорить, это они изначально пытались её убить.
— Какой ужас...
Рейн нахмурилась и сосредоточилась на жарке мяса.
Некоторое время спустя она забралась в свою палатку и лежала в темноте, молча набираясь сил, чтобы продолжить формирование ядра души.
Через некоторое время она тихо спросила:
«Учитель... вы думаете, госпоже Нефис ничего не угрожает?»
Приглушённый смешок доносился из темноты.
«Ничего не угрожает? Разумеется. Я ведь недавно её видел... мы ходили на пикник, смотрели спектакль и любовались закатом в уютных объятиях...»
Рейн фыркнула. Но сил реагировать на его чепуху у неё не было.
Наконец она произнесла:
«Мне... не нравится, куда всё это идёт. Всегда было что-то странное в том, с какой готовностью люди чернили Земли Меча. Но как бы это сказать... Теперь это уже не похоже на просто разговоры. Как будто все забывают, что оба Домена состоят из людей, а не только один из них.»
Её учитель долго молчал.
Рейн решила, что он не станет отвечать, но затем из темноты неожиданно раздался вопрос:
«Куда, по-твоему, ведёт эта дорога?»
Она растерялась.
«А?»
«...На восток?»
Он вздохнул.
«А что находится к востоку отсюда?»
Рейн нахмурилась.
Ничего. К востоку отсюда ничего не было — только Зоны Смерти.
Но за ними...
Её глаза немного расширились.
«Земли Меча?»
Её учитель говорил лёгким тоном, его голос был еле слышен в маленькой палатке.
«Верно. Ты восхищаешься дорожным строительством, не так ли? Постоянно твердишь о дорогах, инфраструктуре, цивилизации и тому подобном. Я согласен, на самом деле — это довольно впечатляет. Забавно то, что технология, которую Клан Сон использует для строительства дорог, основана на том, как люди в Мире Яви когда-то делали это давно, до Тёмных времён.»
Рейн подняла бровь.
«Правда? Я не знала.»
Это имело смысл. Многие современные технологии не работали в Мире Снов. Поэтому реальные способы строительства здесь представляли собой странную смесь адаптированных современных инженерных решений, сил Пробуждённых и устаревших методов древности.
Это было немного похоже на обратную техномагию.
Её учитель вздохнул.
«Да. Когда-то существовала империя, которая славилась строительством дорог. Но, Рейн... главная причина, по которой они строили такие превосходные дороги, заключалась не в торговле, транспортировке грузов или развитии цивилизации.»
Его голос наполнился лёгкой тоской:
«Они строили их, чтобы ускорить развёртывание войск. Потому что солдаты могли быстрее маршировать по мощёным дорогам, чем по грунтовым или через дикие земли. Главным двигателем прогресса, технологий и мастерства всегда была война.»
Рейн лежала во тьме, внезапно ощутив холод.
«Ты... ты хочешь сказать... что будет война? Между Соном и Валором?»
Её учитель помедлил с ответом.
Однако в итоге она услышала именно то, что боялась услышать:
«Война между Соном и Валором уже началась. Ещё в Антарктиде, во время Цепи Кошмаров. Просто теперь... теперь она по-настоящему начнётся. Именно поэтому Ки Сон так спешит завершить Восточную дорогу.»
Он тихо усмехнулся.
«...Впрочем, если подумать, это весьма уместно. Мы ведь родом из Мира Войны. Так что, раз мы покидаем этот мир, первое, что делаем в новом — развязываем войну. Чтобы выяснить, кто достоин занять его трон.»
Рейн не ответила, поражённая услышанным. Это откровение было слишком масштабным и слишком мрачным, чтобы осмыслить. Вихрь обрывочных мыслей бушевал в её сознании, но ни одна не вышла на поверхность.
Затем тьма заговорила мягким голосом:
«Что ты делаешь? Давай, начни циркулировать свою эссенцию. Чем раньше начнёшь, тем скорее сможешь отдохнуть. А тебе правда нужен отдых.»
Рейн вздрогнула, затем перевернулась на спину и уставилась на потолок палатки.
«...Поэтому ты и торопишь меня? Чтобы я успела Пробудиться до начала войны?»
Её учитель тихо ответил:
«Да. Тебе нужно Пробудиться как можно скорее. Иначе мне будет трудно тебя защитить.»
Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил самодовольно:
«Но если не успеешь — это тоже не проблема. Твой учитель достаточно крутой, чтобы защитить тебя в любом случае... трудно — это трудно, но не невозможно.»
Рейн знала, что у него была привычка выдумывать невероятные лжи. Поэтому принимать его слова всерьёз было, вероятно, неразумно...
И всё же по какой-то причине его хвастливые слова успокоили её, погасив тревожное пламя, горевшее в её сердце.
Вздохнув, она закрыла глаза и сосредоточилась на управлении эссенцией.