Чтобы скрыть смущение, Нефис ушла умыться от пота и переодеться. Когда она вернулась, пришедшая в себя, а её волосы всё ещё блестели от влаги, Мастер Санлесс бросил на неё странный взгляд и отвёл глаза.
Она бы подумала, что он смущён из-за того, как она его только что уязвила... если бы не то, что она чувствовала его желание, пылающее жаром в глубине его души.
Нежный чародей не был смущён. Он просто пытался скрыть, что его поразил её вид... его тоска обычно была расплывчатой и сдержанной, словно что-то скрывало её от её чувств. Но она знала, что она там есть.
Осознание подобного заставило бы большинство людей чувствовать себя неуютно, или, по крайней мере, притворяться, что им неуютно. Однако Нефис не слишком беспокоило то или иное.
По мере того как её способность чувствовать вожделение развивалась, она познала, что люди — создания, ведомые своими желаниями, и подобная тоска является самой распространённой и той, которую они прячут наиболее тщательно. Её немного шокировало, узнав, сколько мужчин тайно чувствуют это в её присутствии, но она быстро примирилась с этим.
Это просто человеческая природа. Важно не то, что они чувствуют, а то, как они выбирают поступать. Одни — рабы своих желаний, другие — хозяева самих себя, и живут с ясными умами.
Мастер Санлесс никогда не был неприятен в своих действиях и относился к ней с высочайшей учтивостью. Его ум был ясен, а намерения чисты. Поэтому Нефис совсем не была ужаснута скрытым пламенем, пылающим в его душе.
На самом деле, впервые ей было приятно знать, что кто-то чувствует к ней нечто подобное.
По крайней мере, она была не единственной, кто всё время терял самообладание!
После того как демонстрация меча была завершена, до следующего пункта их расписания оставалось некоторое время. Расписание было составлено Кэсси, которая отвечала за поддержание фасада их фальшивых отношений и сохранение заказа меча в тайне, но оно не было слишком строгим. Поэтому у Нефис и Мастера Санлесс была некоторая свобода в том, что они решали делать.
Сегодня, например, он приготовил пикник.
Нефис смутно понимала, что пикники обычно проходят в более приятных местах, но из-за трудности найти уединение в Бастионе им пришлось есть прямо здесь, в зале боевых искусств.
Она вздохнула мечтательно.
'Может, в следующий раз стоит пригласить его на Остров Слоновой Кости. Там спокойно, и озеро прекрасно.'
Но затем она слегка покраснела.
Будет ли это считаться приглашением мужчины к себе? Она ведь живёт на Острове Слоновой Кости... что он подумает?
...Что она хотела бы, чтобы он подумал?
Тем временем обаятельный чародей раскинул красивую скатерть на скамье и разместил на ней различные закуски. Там была также банка свежевыжатого фруктового сока и немного льда для охлаждения.
Улыбаясь, он указал на еду.
— Угощайтесь, Госпожа Нефис.
Она была довольно голодна после напряжённой тренировки с мечом, так что его предложение было как нельзя кстати. Если быть честной, Нефис никогда не уделяла особого внимания еде... но всё, что готовил Мастер Санлесс, было попросту невероятно вкусным. Она наслаждалась этими трапезами с огромным удовольствием.
Взяв сэндвич, она откусила кусочек. Хлеб был свежим и хрустящим, мясо обладало превосходной текстурой, а сочетание салата и помидоров идеально увлажняло сэндвич, не превращая его в размокшую кашу. Домашний соус добавлял достаточно вкуса, чтобы раскрыть ингредиенты, но не перебивал их естественный вкус.
Божественно.
По готовке можно многое узнать о Пробуждённом. Нефис уже успела отведать достаточно блюд, приготовленных Мастером Санлессом, чтобы кое-что предположить.
Его привычки были чрезвычайно пёстрыми, словно у человека, долго скитавшегося по свету. В них ощущалась определённая стихийность, намекавшая на то, что его мастерство развивалось постепенно — методом проб и ошибок, а не благодаря обучению у опытных наставников клана Наследников.
В его кулинарии чувствовались влияния Бастиона и нескольких других регионов в Клинковом Домене, рациональная практичность, свойственная ветеранам Южного Похода, и даже отголоски Забытого Берега — последние, скорее всего, были подхвачены во время работы на кухне вместе с Айко.
Он был очень талантливым поваром. Нефис пробовала блюда, подававшиеся на королевский стол и приготовленные прославленными шеф-поварами, и, хотя Мастер Санлесс и не был ни в какое сравнение столь изыскан, она обнаружила, что его простая кухня нравится ей куда больше... несравнимо больше.
Она посмотрела на него, доела свой восхитительный сэндвич и спросила с любопытством:
— Вы всегда так хорошо готовили, Мастер Санлесс?
Он улыбнулся и покачал головой.
— Нет, конечно нет. На самом деле я вырос на синтепасте. Настоящую еду я попробовал только после того, как стал Спящим, в Академии. Поверьте, Госпожа Нефис... это был настоящий шок!
Нефис на мгновение стало грустно. Каким бедным должно было быть его детство, раз доступ к нормальной пище появился у него только после заражения Заклятием Кошмара? Она не знала об этом.
Теперь, когда Нефис задумалась об этом, она поняла, что знает очень мало о молодом чародее, несмотря на то что провела с ним немало времени.
Она поколебалась несколько мгновений, а затем спросила:
— Именно из-за этого вы решили открыть ресторан?
Мастер Санлесс посмотрел на неё с удивлением и помолчал немного. Казалось, он о чём-то вспоминает.
Через некоторое время он рассмеялся и снова покачал головой.
— Нет. Моей изначальной мечтой было открыть магазин Памятей. Я, собственно, не помню, откуда взялась идея открыть ресторан... вероятно, где-то во время Цепи Кошмаров. Мне просто казалось, что кормить людей — это приятно. Ах да, и ещё заработать денег.
Нефис озадачил этот ответ.
Владеть магазином Памятей — не в чем стыдиться. Она твёрдо верила, что долг всех Пробуждённых — сопротивляться Заклятию Кошмара, но это не значит, что каждый должен проливать кровь на поле боя.
Были те, кому не подходил характер или чьи Аспекты носили вспомогательный характер, — они поддерживали города, выращивали урожай, снабжали воинов снаряжением. Их труд был ничуть не менее важен.
Так что Мастер Санлесс тоже был человеком, исполнившим свой долг. Памяти, которые он создавал, помогали тем, кто лучше подходил для поля боя, побеждать Кошмарных Существ и возвращаться домой живыми.
Просто... сама Нефис мечтала о чём-то настолько тяжёлом и недостижимом. Не слишком ли ничтожной вещью была магазин для чьей-то мечты?
Вероятно, прочитав что-то на её лице, обаятельный зачарователь улыбнулся.
— Человеку с такими достижениями, как у вас, трудно это понять, леди Нефис. Вы всё-таки легендарная чемпионка человечества... но большинство людей так и не притупляют чувств к ужасам Заклятия Кошмара. Даже опытные воины предпочли бы тихую жизнь вдали от отвратительных монстров и смертельной опасности. Мечтать о чём-то столь обыденном может показаться странным вам, но на деле именно о таких вещах и мечтает большинство людей.
Нефис задумчиво посмотрела на него.
Он был прав, конечно. Она всегда была довольно не похожа на большинство людей, и из-за этого чувствовала себя оторванной от них. Она также знала, что именно она — ненормальная, а не все остальные.
На мгновение Нефис попыталась представить, каково это — иметь обычную мечту. Если бы её жизнь сложилась иначе, к чему бы стремилось её сердце?
Она посмотрела на тренировочную арену.
Хотела бы она открыть подобную школу боевых искусств и посвятить жизнь пути мечтания, делясь своими откровениями с учениками и испытывая радость каждый день?
Может быть, посвятила бы себя музыке? Игра на инструменте никогда не входила в уроки, которые ей преподавали как Наследнику, так что Нефис такого умения не имела. Но в детстве она часто фантазировала о том, как играет музыку.
Такими ли должны быть мечты?
Нефис отведала кусочек ароматного мясного пирога и с искренним любопытством спросила:
— Каково это — исполнить свою мечту?
Её собственная мечта всегда была такой недостижимой, таким бременем. Она поглощала всё её существо, была гораздо масштабнее, чем сама жизнь... и всё же она не могла представить, что могла бы жить иначе.
Мастер Санлесс помолчал какое-то время, а затем грустно улыбнулся.
— Кто знает? Я точно не знаю. К тому моменту, когда я оказался в положении, позволяющем открыть магазин, произошло слишком многое. Я изменился, и мои мечты тоже изменились. Тем не менее, я думаю, это зависит от того, о чём ты мечтал раньше. Моя старая мечта была довольно приятной, так что жизнь, которую я построил под её влиянием, тоже вышла довольно приятной. Это... спокойная жизнь.
Нефис приподняла бровь.
— А какова ваша мечта теперь?
Он внимательно посмотрел на неё и несколько мгновений колебался.
Затем очаровательный чародей рассмеялся.
— Это... У меня на самом деле больше нет мечтаний. У меня есть только цели. Иметь цель куда лучше, чем иметь мечту, разве не так?
Она поразмыслила над его словами несколько мгновений и спросила нейтрально:
— В чём разница?
Мастер Санлесс отвёл взгляд и вздохнул.
— Я бы сказал, разница в подходе. Мечта — это то, чего ты хочешь... а цель — это то, чего ты добиваешься сам. Разница в том, обладаешь ли ты достаточной решимостью, чтобы ухватиться за то, чего желаешь, и никогда не отпускать это.
Он помолчал какое-то время, а затем добавил с ноткой грусти в своем приятном голосе:
— Но я... если честно, в жизни отпустил несколько вещей. Так что если есть что-то, чего я действительно хочу, то это вернуться и попробовать снова. Только это уже не мечта. Раз уж это осталось в прошлом, это просто сожаление.
Очаровательный чародей осушил свой бокал, затем посмотрел на неё и улыбнулся.
— Теперь, когда я об этом задумался, полагаю, у меня всё-таки есть мечта.
Его глаза цвета чёрного обзора смотрели в её, сверкая на солнечном свету.
— Прожить свою жизнь, больше никогда не испытывая сожалений.
Нефис улыбнулась.
Это была хорошая мечта.