Санни вышел из подземной камеры в сложном расположении духа. Если честно... его немного выбило из колеи.
«Ткач говорил... что они откроют Врата.»
Кем были эти «они», о которых говорил Ткач?
Богами? Демонами? Или кем-то совершенно иным?
Одна вещь не давала Санни покоя — то, что никто не знал, кто такой Ткач, и туманного Демона никогда не называли «он» или «она». Вместо этого Заклятие использовало нейтральное «они» для описания Демона Судьбы.
Значит... возможно, именно Ткач снял печать с Пустоты?
Впрочем, это не совсем имело смысл, ведь руны описывали то, что сказал этот ускользающий демон. Получалось бы «Я открою Врата», а не «они откроют»... если только Ткач не имел привычки говорить о себе в третьем лице.
Была ещё и проблема с языком рун как таковым — он не обязательно следовал тем же нормам местоимений, что и человеческий язык. Руны, начертанные пленником в руинах собора, не намекали на то, что Ткач говорил о себе.
Но всё же, всё же...
«Пока не стало слишком поздно.»
Что именно подразумевалось под описанием Костного Плетения?
Если Санни знал хоть что-то, так это то, что Ткач был самым жутким из божеств, несмотря на то что не был самым могущественным. Он не доверял хитрому Демону Судьбы ни на йоту.
Покачав головой, он пошёл к каменной лестнице, но затем остановился и неподвижно замер на некоторое время.
Вернувшись, он снова остановился перед камерой.
Призвав Превосходного Мимика, Санни яростно сорвал массивную стальную дверь с петель и швырнул её в пугающую пасть хранилища. Затем он вытащил один факел из гнёзда и унёс его, вовсе не смущаясь призрачным пламенем.
Человек, которого мир отверг, должен быть практичным.
Зачем оставлять хорошие вещи позади?
***
Санни провёл ещё несколько дней в Тёмном Городе, любопытно исследуя руины. Раньше он был ограничен в том, куда мог ходить и что мог видеть — повсюду бродили Кошмарные Существа, а его сил было плачевно мало для того, чтобы свободно перемещаться.
Теперь же Санни был достаточно силён, чтобы очистить весь Тёмный Город за считаные часы. Увы, все мерзавцы, которых он не успел раньше выследить, уже были мертвы — их убили либо Алый Ужас, либо Нефис.
Тем не менее он мог наконец обследовать все места, которые хотел посетить. Важной информации здесь уже почти не осталось, но было множество вещей, которые могли заинтересовать исследователя вроде него.
Обряды, будничные подробности повседневной жизни, культура — вот подобного рода сведения. К концу Санни собрал немало данных, которые сделали бы Отчёт об Исследовании Забытого Берега куда как более полным. Увы, всё это пришлось бы отнести в раздел «Не связано с боевыми действиями», который большинство Пробуждённых никогда не bothers to read.
«Варвары...»
Закончив дела в руинах, он покинул их. Далее Санни отправился в долгое путешествие к шести оставшимся статуям героев Забытого Берега.
Первой он посетил Жрицу, поскольку та находилась прямо за стенами города. Санни забрался ей на ладонь и какое-то время сидел там, вспоминая тот день, когда он вместе с Нефис и Кэсси прибыл в Тёмный Город.
Тогда ему едва исполнилось семнадцать — он не знал почти ничего об этом мире. Он только-только понял, что в жизни есть нечто большее, чем горькое выживание.
Санни какое-то время смотрел на чёрное небо и впервые почувствовал сожаление, что солнце Забытого Берега исчезло. Ему больше никогда не суждено увидеть, как оно восходит с ладони Жрицы.
В конце концов он окутал себя тенями и спрыгнул вниз, скользя тёмными крыльями к далёкой земле.
Следующей была статуя Охотницы, у которой отряд однажды сжёг гнездо Железных Пауков. Санни поднялся на гигантскую арку из белого мрамора, на которой они отдыхали и играли во время похода, а также спустился на дно ущелья, откуда некогда возникла статуя Строителя.
Странно, но именно этот привал на белой арке запомнился ему ярче всего. Санни испытал сожаление, что так и не сводил членов отряда на настоящий пляж... теперь было уже поздно. У него больше не будет такой возможности.
Остались ли вообще настоящие пляжи в бодрствующем мире? Наверняка да. Богатые люди обожали свой досуг.
После этого он обошёл далёкий город с запада и добрался до памятника Владыке. Тот ему был знаком — он видел его, когда шёл с Армией Сновидца к Алому Шпилю. У Санни не было каких-то особых воспоминаний, связанных с этой статуей, но она всё же была весьма значима.
Дело в том, что, если он не ошибался, Первый Владыка Яркого Замка когда-то победил здесь могущественного мерзавца и получил за это Осколок Рассвета. Эта Память, изменённая Санни, по-прежнему оставалась одним из самых мощных орудий в арсенале Нефис.
Именно благодаря ей им удалось сбежать с Забытого Берега — драгоценное наследие, полученное от тех, кто сражался с этим проклятым местом до них.
Санни поклонился статуе Владыки и продолжил свой путь.
Проведя некоторое время в окрестностях каменного колосса, Санни отправился дальше и через несколько дней обнаружил статую Убийцы. Её он никогда раньше не видел — Нефис, Кэсси и Эффи организовали экспедицию, чтобы заполучить здесь Осколочную Память, пока он жил один в Тёмном Городе.
«Жаль.»
Санни слегка пожалел, что не принял участия в той экспедиции. Как повелитель теней, он испытывал особую близость к Убийце, которой была скрытная убийца. Её стилет неплохо послужил Санни, прежде чем был уничтожен, когда он утратил связь со Заклятием Кошмара. Благодаря его призрачному лезвию он смог победить Харуса — чудовищного слугу Владыки Яркого.
Забавно, что именно здесь Кэсси добыла Тихую Танцовщицу. Санни так и не узнал, какое причудливое Кошмарное Существо могло оставить после себя такое странное Эхо... была ли это воистину одушевлённая рапира? Если да, то битва должна была выйти изрядно непростой.
Исследуя окрестности статуи, Санни действительно обнаружил бесчисленное количество сломанных клинков, погребённых в пыли. Он мог представить памятник Убийце, окружённый обширным кладбищем мечей...
К тому моменту в его списке оставались всего две статуи.
Незаконченная статуя Незнакомца находилась далеко на юге, на краю Подземного мира. Санни какое-то время колебался, но в итоге решил пропустить её.
Ему не хотелось в ближайшее время оказываться где-либо вблизи Полых Гор — а в идеале — никогда.
Так что оставалась лишь статуя Рыцаря.
...Что, ирония, было именно тем местом, где он провёл свою первую ночь на Забытом Берегу.
Едва улыбнувшись, Санни призвал Кошмара и направил тёмного скакуна через край гигантского кратера.
В прошлый раз он пересёк кратер на самодельной лодке, сделанной из костей демона. На этот раз Тёмное Море исчезло, и ужасная рана, нанесённая Забытому Берегу падением сияющего существа, могла быть преодолена пешком.
Санни было любопытно посмотреть, что скрывается на его дне, поэтому он не спешил и осматривал кратер в неторопливом темпе.
Он нашёл множество отвратительных костей, но ничто не вызвало его интереса. Ближе к центру кратера земля превратилась в чёрное стекло, а в самом его сердце круглое отверстие вело в глубины земли. Вероятно, именно оттуда Тёмное Море выступало по ночам и туда же отступало на рассвете.
Некоторое время он уставился в темноту.
«Под Забытым Берегом наверняка есть несколько обширных пустот, верно? Вся эта вода ведь должна была деться. Если только она не выливалась прямиком в какой-нибудь другой адский мир.»
Если подобная пустота и существовала, вход в одну из них был прямо перед ним. И раз Тёмное Море исчезло, она была бы пуста. Мысль спуститься вниз и провести несколько месяцев, исследуя подземные пещеры, казалась весьма привлекательной... какие только реликвии он мог бы найти там?
Но в итоге Санни решил не делать этого.
Он был уверен, что великая пещера, если она действительно существует... была бы невообразимо грязной.
К тому же он уже какое-то время бродил по Забытому Берегу. Осмотр статуек отнимал больше времени, чем Санни рассчитывал — главным образом потому, что он не торопился и по пути освещал множество интересных мест.
Теперь, когда лабиринт из багрового коралла исчез, из-под него открылось множество вещей. Древние руины, стародавние кости... всё слишком повреждённое, чтобы дать ему какую-либо полезную информацию, но всё же захватывающее.
В любом случае прошло много времени. Его день рождения был... когда именно?
Санни сосчитал месяцы и понял, что он уже почти наступил. Предыдущий он отпраздновал где-то во время адского перехода через Полые Горы, так что отмечать следующий в спелой пещере ему не хотелось.
И... у него было свидание.
Глянув на восток, Санни хитро усмехнулся.
Была причина, по которой он нёс этот жуткий факел с собой из Тёмного Города на протяжении всего пути...
Он должен был сдержать обещание и вернуть долг.