Второй отрывок, который его крайне заинтересовал, был гораздо менее поэтичным, но интриговал Санни куда сильнее. Дело было в том, что в нём упоминались другие демоны... и прежде всего — туманный Демон Судьбы.
Руны гласили:
[Боги создали всё живое, но не все созданные ими существа несут в себе божественную кровь. Только рождённые от богов и от их потомков. Почему боги запретили нам, семерым, порождать потомство? Почему мы обречены на одиночество?
Потому ли, что мы — от Забытого, дремлющего в Пустоте?
Где Пустота и где её Врата? Как Ткач проник туда и что он увидел?
Почему Ткач решил нарушить волю богов и создать потомство?
Кровь, кость, плоть. Душа, дух, разум. И тень.
Боги откроют это преступление, но не смогут.
Потому что, создав потомство, Ткач сам не имеет потомства. Оно утрачено и будет утрачено, а значит, никогда не принадлежало Ткачу. Нельзя наказать за то, чего никогда не было.
Часть утрачена в фантазиях, часть — в страхе. Часть — в покое, часть — во тьме. Часть — в печали, часть — в тлении. И наконец, часть украдена вором.
Непокорность Ткача неуловима, как и сам Ткач.
Но моя будет иной.]
Санни долго смотрел на руны, его глаза пылали жаждой странствий.
Похоже, Нетер размышлял о различии между ним — младшим из братьев — и Ткачом — старшим. Оба решили бросить вызов богам, но по-разному.
«Боги создали всё живое, но только рождённые от них несут божественную кровь...»
Похоже, Ткач избрал последнее, а Нетер — первое.
Но важнее всего...
«Потомство Ткача.»
Наконец он знал оставшиеся части Ткани. Он уже нашёл Кровавую Ткань, Костяную Ткань и Душевную Ткань. Оставались Плотская, Мыслительная, Духовная и Теневая Ткани.
«Теневая Ткань!»
Смогло ли её поглощение восполнить родословную Бога Теней, которую Кровавая Ткань столь бесцеремонно поглотила?
А если бы ему удалось собрать все семь, не восстановилась бы разорванная родословная Ткача до безупречного состояния, даровав ему всю её полноту?
Санни наконец понял, почему Ткань изначально была разбита на множество фрагментов. Дело в том, что Ткач скрыл её существование от богов, рассеяв по ткани судьбы.
Фрагменты всегда были обречены на то, чтобы быть утраченными, и потому было так, словно Ткач никогда ими и не владел. Фрагмент, обречённый быть утраченным в горе, — Душевная Ткань, которую Санни нашёл у могилы Забвения. Фрагмент, обречённый быть утраченным в тлении, — Костяная Ткань, которую он обнаружил здесь, в Чёрной Башне.
Фрагмент, обречённый быть украденным вором, — Кровавая Ткань, которую Заклятие Кошмара даровало ему за убийство Порождения Гнусной Воровской Птицы.
В то время, когда Нетер вырезал эти руны, Забвение ещё было живо, а Ткач ещё не потерял руку. Значит, Демон Судьбы предвидел эти события заранее... или даже дотянулся до ткани судьбы, чтобы прикрепить фрагменты Ткани к её нитям.
Надо быть изобретательным, чтобы избежать взгляда богов.
Но куда делись остальные четыре фрагмента?
Санни снова посмотрел на руны.
«Часть утрачена в фантазии, часть утрачена в страхе. Часть утрачена в покое, часть утрачена во тьме...»
Он поразмыслял несколько минут, затем обернулся и посмотрел на карту, на которой были изображены крепости демонов.
«Фантазия, страх, покой, тьма. Воображение, Ужас, Покой, Судьба?»
Расположены ли оставшиеся четыре фрагмента Ткани где-то в Бастионе, Сердце Ворона, Штормовом Море и Подземном мире?
Его внезапно охватило желание отправиться в Бастион и проверить всё лично.
Однако... это желание быстро угасло.
Возвращение в Бастион, Сердце Ворона и великую цитадель Дома Ночи, дрейфующую на волнах Штормового Моря, означало снова нырнуть в кипящий котёл человечества.
Санни только что вырвался из него. Зачем ему возвращаться?
Подземный мир был бы лучшим выбором... но и самоубийственным. Санни не был готов поглубиться в недра Гор Полых. Его сила могла и возрасти после Возвышения, но настоящая тьма — естественный враг теней. Там, внизу, за зубчатыми вершинами, простиралось царство тьмы...
Там Санни был бы почти бессилен. Ослеплён, ослаблён и без единого союзника.
Он мог представить, как бы он справился с Мёртвой Зоной, но не с Подземным миром.
'Тогда забудь об этом.'
Глубоко разочарованный, Санни отвернулся от прохода и постарался больше никогда на него не смотреть.
'Может быть, когда-нибудь в будущем...'
Третий проход, который его заинтересовал, совпадал с Горами Полых.
Но... он был странным.
Руны гласили:
[Что может вместить Пустоту?
Ничто не может.
Боги использовали Ничто, чтобы облечь Пустоту, и водрузили клетку желаний над ней.
В тех местах, где клетка тонка, Ничто просачивается сквозь её швы. Подземный мир — одно из таких мест, окутанных Ничто.
Он подобен туману.
Однако...
Никто не может существовать в тумане.
Ничто не может вместить Пустоту, и никто не существует внутри неё.
Я опасаюсь Никого и боюсь Ничего.]
Санни был совершенно озадачен прочитанным и сначала подумал, что он напортачил с переводом. Но, перечитав ещё раз, он убедился, что перевод верный.
'Нетер что, кончился, что ли?'
Он перечитал руны ещё несколько раз, и его замешательство только нарастало.
'Нет, он не был из тех, кто пишет чушь.'
Значит, этот проход обязательно должен был нести в себе смысл. Но какой смысл может быть у ничего?
Санни размышлял над этим вопросом несколько дней, пока в его сознании не возникло зыбкое предположение.
А что если "ничего"... буквально является чем-то?
Не отсутствием всего, а присутствием ничего.
Одна лишь мысль об этом заставляла его голову раскалываться.
Но это казалось чем-то совершенно в духе богов. Эти существа ведь оперируют идеями и концепциями, создавая саму вселенную и приводя её к существованию.
Значит, если ничего может вместить Пустоту... боги могли буквально использовать ничего, чтобы её заключить. Окутав Пустоту слоем ничто, который обитатели Пустоты не смогли бы преодолеть, потому что ничего не в силах их остановить. А затем обрушив поверх этого слоя клетку существования.
Это было бы вполне достойным поступком бога, разве нет?
Но эта пустота, казалось, просачивалась в саму вселенную...
Как туман.
Разве Полые горы не были دائمًا окутаны странным туманом?
Санни широко раскрыл глаза, вспомнив, как отряд едва избежал наводнения тумана на окраине Полых гор. Тогда они почувствовали исходящую от него чудовищную угрозу, не понимая причины.
Если тот туман был буквально ничто... стёрло бы их существование, поглоти он их?
Санни также вспомнил жуткое существо, пришедшее из тумана и потребовавшее, чтобы он открыл глаза на Пепельном Кургане.
"Никто не существует внутри него..."
Существовали ли... действительно порождённые ничто и обитающие в нём существа?
По его позвоночнику внезапно пробежал холодок.
Демон Судьбы... был осторожен перед ничто и не боялся никого.
Не признавал ли Нетер на самом деле, что чувствует осторожность перед пустотой и боится существ, обитающих в тумане?
"Чёрт бы всё поглотил."
Будто мира и без того было недостаточно страшно!
Санни и так едва справлялся с Кошмарными Существами. Плюс были ещё Пустотные Существа — куда более жуткие, нежели привычные мерзости... к счастью, боги держали их запертыми.
А теперь, оказывается, существовали ещё и Существа Ничего? Никчёмы?
Нет... он просто отказывался иметь с этим дело.
«Пора поспать.»
Санни покачал головой, покинул пятый уровень Чёрной Башни и вернулся в свои покои.
Перевод... был в основном завершён.
Он уже определил, какие отрывки способен понять, какие не поддаются его разуму, а какие слишком много повествуют о Пустоте — к ним во что бы то ни стало следует держаться подальше.
Пребывание в Поднебесной медленно теряло всякий смысл.
Быть может, пришло время задуматься о следующем направлении.
«Разберусь завтра.»
Уже засыпая, Санни ломал голову над тем, куда отправится, и тут его разум внезапно зацепила одна мысль.
«Я более не существую в памяти этого мира... значит, и я — Существо Ничего? Никчём...»