Чёрная Башня была такой же, как в последний раз, когда Санни видел её — зловеще парящая в безграничной чёрной пустоте, с морем огня, неутомимо пылающим над ней.
Хранители Огня обустроили здесь аванпост, но после того как Разорвавший Цепи обрёл способность противостоять Сокрушению, они поддерживали лишь символическое присутствие в Нижнем Небе. Теперь, когда последователи Нефис ушли, чтобы бросить вызов Кошмарам, вокруг не было ни души.
Он вышел из чёрной арки на верхнем уровне обсидиановой пагоды и какое-то время стоял на месте, вглядываясь вдаль. Где-то далеко, в другом мире, одна из его теней следовала за Рейн... Санни нужно было найти способ подойти к ней открыто, но его душевное состояние было слишком неустойчивым, чтобы пытаться.
«...Придумаю что-нибудь потом.»
В Нижнем Небе ничего не двигалось. Ничто не нарушало холодную тишину. Избавленный от давящего присутствия других людей, он чувствовал... комфорт, впервые за долгое время. Или хотя бы онемение.
В уединении есть своё утешение.
Санни медленно выдохнул и позволил Ониксовой Мантии уйти обратно под кожу. Его военный комбинезон был в клочья — после короткого колебания Санни позволил диким теням обволечь его стройное тело и превратиться в подобие мягкой ткани.
Призвав Бесконечный Источник, он утолил жажду и покинул шестой уровень Чёрной Башни.
Пятый уровень представлял собой одну большую камеру. Она была окутана тьмой, а бесчисленные руны покрывали обсидиановые стены. Именно из-за этих рун Санни решил прийти в это место.
Он смотрел на них безучастно.
«Я так и знал.»
Раньше Санни не мог читать запретные руны. Мало того, одно лишь зрелище едва не убило его... но теперь всё было иначе. Он стал неизмеримо сильнее со времён своих дней в качестве Пробуждённого, и к тому же получил откровения безумия от Греха Утешения.
Благодаря этому он уловил тайны, которые Ариэль оставил после себя, и, по всей видимости, был привит от силы запретных рун знаниями Забытого Бога.
И потому... Санни больше не чувствовал отталкивания от рун, вырезанных на стенах Чёрной Башни. Он ощущал лишь лёгкий дискомфорт.
Разумеется, при изучении рун по-прежнему нужно было соблюдать осторожность — знания Пустоты, которые был способен вынести демон, с лёгкостью могли посеять зёрна Порчи в его Превзошедшей Душе, и невозможно было определить, не вкраплены ли они в отрывки о Забытого Бога.
Была ещё одна небольшая проблема...
Незер не использовал рунический алфавит, который Санни знал лучше всего, оставляя записи на стене, а поскольку Заклятие никогда не переводило запретные руны, Санни не мог сделать этого сам по памяти. После многих лет скитаний по Миру Снов и исследования древних руин он мог более-менее разобрать смысл, но полноценный перевод потребовал бы много времени.
Что было в порядке.
В последнее время у Санни не было ничего, кроме времени.
Он не принялся за работу сразу. К чему было торопиться?
Вместо этого Санни покинул пятый уровень и спустился ниже. Он прошёл мимо торжественного святилища на четвёртом этаже, мастерских на третьем этаже, резервуара божественного пламени на втором — где некогда горела отрубленная рука Ткача, пожираемая страшной гнилью — и наконец достиг первого уровня Эбеновой Башни.
Именно здесь Хранители Огня обустроили свои жилые покои.
Центральный зал когда-то был окутан тьмой, но теперь он ярко освещался множеством зачарованных фонарей. Санни спокойно пересчитал их и улыбнулся.
Каждый фонарь был Памятью одного из Хранителей Огня. Их оставили здесь не просто так. Пока хозяин фонаря был жив, его светильник продолжал светиться. Если он погибал, фонарь рассыпался дождём из искр, уничтоженный вместе со всеми остальными Памятями.
В Ивовой Башне была аналогичная комната, по которой можно было определить, не погиб ли кто-нибудь из них.
Судя по всему, Хранителям Огня неплохо удавалось справляться со Вторым Кошмаром. Число фонарей не уменьшилось вовсе… по крайней мере, пока что.
Отвёв взгляд, Санни подошёл к одной из коек и тяжело рухнул на неё. Как только его голова коснулась подушки, глаза сами собой закрылись.
Он был устал…
Пора было спать.
Завтра начнётся его новая жизнь беспризорного скитальца.
***
Санни проснулся отдохнувшим.
Ему до сих пор было странно засыпать, пока один из его воплощений остаётся настороже. В такие моменты его сознание словно раскалывалось надвое — одна часть функционировала как обычно, а другая плыла в утешительных объятиях сна. Он иногда видел сны, одновременно наблюдая за ними со стороны.
Как бы то ни было, его ментальная усталость уменьшалась, неважно какое воплощение засыпало — лишь бы одно из них спало.
Поднявшись с койки, Санни сонно огляделся.
Делать было нечего, так что он не спешил. Он призвал Жадную Скриньку, достал немного припасов и приправил мясо монстра. Пока оно жарилось, Санни заварил себе горшочек кофе.
Затон взял горшок и тарелку с мясом, вышел наружу и позавтракал, болтая ногами над Бездонной пропастью Небесной Пустоты.
Море божественного пламени наверху служило великолепным небом. Некоторое время он любовался видами, потягивая кофе и ни о чём конкретном не думая. Однако со временем Санни заскучал и наконец вернулся на пятый уровень Эбеновой Башни.
Он долго разглядывал руны, а затем остановился у знакомого участка записей Нетера.
На обсидиановой стене была вырезана странная карта.
Слоновая Башня, Гробница Ариэля, Воронье Сердце, Бастион, великий корабль, служивший Цитаделью для Дома Ночи, Подземный мир... и Маска Ткача, вознесённая над остальными шестью ориентирами, с вопросительным знаком рядом.
Остальные шесть твердынь были отмечены лишь по одной руне каждая.
Желание, Забвение, Ужас, Воображение, Покой, Предначертание... и «Судьба?».
Санни изучал карту с усмешкой.
Раньше это казалось несколько странным — ведь не было ни границ, ни рельефа, ни масштаба расстояний между твердынями. Все они казались странно разобщёнными, словно карты вообще не существовало.
Теперь, разумеется, Санни знал, что демоны воздвигли свои цитадели в разных владениях, так что это вполне могло оказаться картой миров. Лишь после того как Мир Снов поглотил все смертные миры и пять из шести божественных царств, твердыни демонов оказались соединены сушей.
Наконец его взгляд остановился на резном изображении Маски Ткача.
Нетер не знал, где обитал его старший брат, или существует ли вообще такое место.
Возможно, Ткач был бездомным странником, таким же, как и Санни.
С тёмной улыбкой Санни отвёл взгляд от карты и обратил внимание на руны.