Санни не подал никакой внешней реакции — Повелитель Теней всё же не из тех, кто взволнуется от одного лишь упоминания Принцессы Войны.
Но внутренне он был встревожен.
«Морган...»
Его отношения с Морган из Валора были не очень глубокими, но весьма значимыми. От первой встречи на арене Турнира Грёз до короткого периода, когда он был её спарринг-партнёром, и до адского путешествия через Пустыню Кошмаров... он не мог сказать, что ненавидит её, но и утверждать, что между ними есть хоть капля сочувствия, тоже не мог.
Прежде всего, Морган в его сознании олицетворяла Великие Кланы. Не только их бесчувственность, но и их могущество и внушаемый страх. Поэтому он так и не мог воспринимать её как отдельного человека... что, возможно, было не совсем справедливо, но вполне понятно.
Было время, когда Морган олицетворяла для него вершину могущества...
То время давно прошло.
К настоящему моменту Санни был уверен, что превосходит её во всём, за вычетом всего нескольких аспектов.
Морган действительно обладала дьявольским талантом к войне и стратегии... жестокий план, который она осуществила в Антарктиде, уничтожил бы силы Сонг, лишив Королеву Червей нескольких дочерей, которых она более всего ценила, и шанса завладеть Гробницей Ариэля — если бы не внезапное появление Кошмарных Врата, разумеется.
И это при том, что Мордрет тайно строил козни против Валора за кулисами.
Однако именно это не тревожило Санни. Его тревожило то, что он совершенно не знал нынешнюю Морган.
Старая Морган была опасна, но знакома, словно острый меч. Новая Морган была чужой. Ходили слухи, что она сильно изменилась после поражения от руки своего брата, и таинственность, окутывающая её Третий Кошмар, делала ситуацию только хуже.
Хитрый и незнакомый человек — это ровно тот тип, которого он предпочёл бы избежать.
Однако теперь это было невозможно.
Тихо вздохнув, Санни последовал за Нефис в роскошное здание.
Похоже, старейшины клана Валора сегодня проявляли заботу. Они не пригласили его на строго охраняемую территорию Великого Клана, а предпочли нейтральную землю для проведения встречи. Просто...
Территорией, которую они выбрали, оказался эксклюзивный ресторан, который посещала элита NQSC. Санни в своём ониковом доспехе выглядел более чем неуместно, когда аккуратный метрдотель провёл их в отдельный кабинет на самом нижнем подземном уровне роскошного заведения. На него бросили несколько взглядов...
Но не столько, сколько на Нефис.
Она безразлично проигнорировала их, и он последовал её примеру, сделав вид, что виноват в несоответствии был именно ресторан, а не наоборот.
«Таков ли путь Наследника?»
Вскоре они вошли в просторный подземный зал. Интерьер здесь заслуживал звания произведения искусства — изысканный декор и мягко журчащие фонтаны создавали приятную и спокойную атмосферу.
Вернее, она была бы спокойной, если бы не гибельное присутствие женщины, сидевшей за столом и наслаждавшейся бокалом красного вина.
«...Ну, некоторые вещи, похоже, никогда не меняются.»
Морган была так же поразительна, как и прежде. На ней был безупречно сшитый деловой костюм — полностью чёрный, как и модные кожаные перчатки на её руках. Её черные, как вороново крыло, волосы лишь подчёркивали белизну её фарфоровой кожи, а яркие акценты были всего лишь три — рубиновые запонки, алые губы и пугающе-пунцовые глаза.
Её присутствие стало куда более властным и холодным, нежели прежде. Роскошный зал был пропитан ощущением смертоносной остроты, словно всё вокруг было скрытым лезвием.
Однако больше всего Санни привлекло нечто, чего он не мог облечь в слова. Морган казалась... иной, как-то. Будь то её пронзительный взгляд или изящная манера держаться — казалось, всё оставалось прежним, но в то же время коренным образом изменилось.
Быть может, она просто повзрослела... а быть может, дело было в чём-то другом.
В любом случае, Санни стало гораздо труднее воспринимать Морган лишь как продолжение Клана Валор и его владычицы, а не как личность.
«...Что, чёрт возьми, с ней?»
Пока Санни молча разглядывал её, она поставила бокал и улыбнулась.
Её улыбка была безупречно приветливой, но при этом выглядела холодной и бесконечно острой — хотя для этого не было никакого повода.
«Вы пришли, сестра. Наконец-то.»
Нефис просто кивнула.
«Владыка Тень, это моя старшая сестра, принцесса Морган из клана Валор. Сестра, это Сент Тень.»
Прячась за маской, Санни разглядывал их, не говоря ни слова.
Две эти женщины не выглядели как сёстры. Скорее наоборот — одна одета в белое, другая в чёрном, и создавалось впечатление, что кто-то намеренно сотворил двух изысканных красавиц, являющихся полными противоположностями друг друга.
Морган посмотрела на него с любопытством.
«А, отшельник-Сент из Могильника Богов. Я много о вас слышала, Владыка Теней. Наконец-то приятно познакомиться лично. Или... лично-с-маской, вернее.»
Её улыбка стала чуть шире.
Санни наклонил голову, затем подошёл к столу и отодвинул стул для Нефис. Когда она сел, он опустился рядом и уставился на Морган, которая с любопытством наблюдала за его действиями.
— Радость моя, Госпожа Морган. Я тоже о вас много наслышал.
Она приподняла бровь.
— О? Надеюсь, только хорошее.
Санни на мгновение замолчал, обдумывая, что сказать.
Наконец, он произнёс холодным и безразличным тоном:
— Ваш братец навестил меня. Выглядел он как слабак.
Подразумевалось ясно... человек, знавший истинное прошлое Мордрета, несомненно, знал о Битве у Чёрного Черепа. Следовательно, то, что сказал Санни, означало следующее:
«Я дрался с твоим жалким братом и легко победил. Ты дралась с ним и ужасно проиграла. Разве это не делает тебя настоящим слабаком?»
Конечно, Мордрет был не слаб. Скорее наоборот. Оболочка, навестившая Санни в Могильнике Богов, была лишь одной из бесчисленных тел, которыми повелевал Принц Пустоты, и к тому же самой ненужной. Это означало, что она не обладала большой мощью... и всё же это слабое тело каким-то образом преодолело жуткий ад Зоны Смерти и добралось до Безымянного Храма целым и невредимым.
Тогда Санни победил его легко лишь потому, что Мордрет больше не знал, насколько опасна его душа. Легион молчаливых теней, обитающих в душе Санни, справился с остальным.
Увы, это была уловка, которая сработает лишь однажды.
Что произойдёт в следующий раз, когда Санни и Мордрет встретятся? Он не был уверен.
Никто точно не знал, сколькими телами повелевал Принц Пустоты. Его Способность Превращения была схожа с той, что принадлежала Похитителю Душ — она позволяла Мордрету расщеплять свою душу и надевать сразу несколько тел. Однако, похоже, она была слабее, чем у жуткой Моровой Язвы... или, по крайней мере, более ограничивающей для того, кто не поддался Скверне и хотел сохранить рассудок.
Иначе Мордрет, вероятно, уже поглотил бы всё человечество.
Иногда, когда Санни бродил по многолюдным улицам Бастиона, он смотрел на лица в толпе и на мгновение охватывался страхом, понимая, что не может знать... а вдруг... Мордрет уже это сделал.
Что все вокруг уже превращены в его марионеток, а в живых остались лишь Санни и несколько сильных людей, не подозревающих, что их со всех сторон окружают.
...Это было тревожное чувство.
Прогоняя паранойю, Санни взглянул на Морган и стал ждать её реакции.
Она молча смотрела на него несколько мгновений.
А потом откинула голову назад и рассмеялась мелодичным смехом.
«Ах, точно. Ты встретил этого презренного человека. И даже проучил его! Это мне уже нравится. Пожалуйста, продолжай...»