Широкая улица была окутана тьмой, среди горящих зданий и клубящегося дыма. На земле валялись обломки и разбитые машины. Здесь и там среди луж крови лежали человеческие тела, покрытые пылью.
Женщина с иссиня-чёрными волосами и ледяными голубыми глазами стояла посреди разрушенной дороги, держа чёрный серповидный меч.
Перед ней медленно двигался по обломкам громадный силуэт, и каждый его шаг оказывал невидимое давление на мир. Существо было окутано клубящейся пылью, за которой едва различался контур худого человека.
Тысяча вопящих душ окутывала древнего демона подобно плащу.
Джет холодно посмотрела на него.
— Говорят, тебя называют Сердцем Канахта... приятно познакомиться. Меня зовут Жнец Душ Джет.
Тёмная улыбка появилась на её бледном лице.
— Это мой город. Так что приготовься умереть.
Великий Дьявол остановился и взглянул на неё сквозь пелену песка. Вихрь душ вокруг него расступился, открыв два зияющих провала тьмы. Призрачные пламена вспыхнули в их глубине, пронзая её взглядом неописуемой злобы.
И голода.
Затем шёпот тысяч шёпотов поднялся приливом, окутав её холодным объятием.
Джет не знала слов древнего языка, на которых говорил этот навий, но понимала их всё равно с помощью Заклятия:
«...сломанная... тварь... кланяйся, покоряйся, сдавайся. Подчиняйся...»
Она почувствовала, как мощное принуждение вжимает её в землю, словно тысяча невидимых рук тянет её душу вниз.
Однако...
Вес её разбитой души был слишком велик, чтобы сдвинуть её хоть на миллиметр.
Улыбка Джет стала шире.
Она подняла меч и сделала шаг вперёд.
— ...Приснится тебе.
Мгновение спустя её призрачная фигура ринулась к Дьяволу.
Джет обладала необычной душой. Её ядро было подобно огромной сфере из разбитого хрусталя — бесчисленные осколки, беспорядочно прижатые друг к другу, образовывали зубчатое солнце. Сияющая сущность постоянно просачивалась сквозь трещины между осколками... но, взамен, чем больше живых существ она убивала, тем больше росло её разбитое душевное ядро.
А Джет перебила за эти годы бесчисленное множество существ, ведь это был единственный способ для неё выжить.
К этому моменту её ядро стало огромным, подобно гигантской звезде, яростно пылающей в холодной тьме её опустошённой души. Более того, её мёртвая плоть могла впитывать гораздо больше сущности, чем плоть по-настоящему живого существа, что наделяло её огромной физической силой.
Странно, но эта физическая мощь также переходила в разрушительную силу её облика нежити.
Двигаясь подобно призраку, Джет оказалась перед Великим Дьяволом и обрушила на него удар мечом. Всё произошло за мгновение — слишком быстро, чтобы это мог разглядеть обычный взгляд.
Разумеется, глаза Великого Дьявола были далеко не обычными. Скрытая в песке фигура шевельнулась, подняв руку, чтобы отбить её удар. Одновременно песок поднялся, образовав гигантскую ладонь, повторившую его движения.
Однако клинок из тумана не был отброшен.
Напротив, он прошёл сквозь песок и глубоко врезался в душу древнего навия.
Мгновение спустя здание слева от них взорвалось облаком пыли, уничтоженное гигантской рукой из песка.
Одна из бесчисленных душ, порабощённых Сердцем Канахта, растворилась в ничто, приняв удар на себя. Монстр не получил совершенно никакого урона.
Лишь слегка на него повлияла усыпляющая сила чёрного хопеша, но он стряхнул её то́тчас же.
Тысяча песчаных копий вылетела из его громадной фигуры, движущихся слишком быстро, чтобы уклониться на таком близком расстоянии.
Они прошли сквозь призрачное тело Джет, не нанеся никакого урона. Она отпрыгнула назад, понимая, что это её преимущество не продлится слишком долго.
И действительно, силуэт, прячущийся в песке, слегка наклонил голову. Затем песок осел обратно, образуя фигуру худого великана.
Вместо этого туман вопящих душ хлынул вперёд, подобно бурной реке, угрожая разорвать её собственную душу.
'Атака душой.'
Джет стиснула зубы.
Это... будет неприятно.
Она оттолкнулась от земли, выписывая петли среди падающих обломков рухнувшего здания, чтобы уклониться от потока душ. В её восприятии зубчатые куски рваного металла и разбитого бетона медленно парили вниз, почти неподвижные. Атака же Великого Дьявола была почти слишком быстрой для реакции.
В следующие несколько секунд горящая улица превратилась в яростное поле боя. Два призрака — один из тумана, другой из песка — сталкились в жутком безмолвии, их неземные шаги не издавали ни звука.
Только песок шуршал, касаясь обломков.
Несмотря на опустошительную мощь, которую они высвобождали, ни одна пылинка не была потревожена их сражением. Столбы дыма не разрывались ураганным ветром, пылающее пламя не гасло. Земля не сотрясалась, а небо не раскалывалось.
Это потому, что Джет была неосязаема, и её атаки тоже. Надвигающаяся буря призраков, преследующих её, была направлена аналогичным образом на её душу.
Однако, если бы их сражение происходило на материальном плане...
Целый район мог бы уже быть стёрт с лица земли, превратившись в тлеющие руины... как и многие другие районы города уже превратились.
'Чёрт возьми...'
Джет отшатнулась, пронзённая невыносимой болью. Она обрушила на древнего навия целый ливень ударов... но какой в этом был прок? Её коварная сила, так прекрасно служившая ей на бесчисленных полях сражений, была почти совершенно бесполезна против скверны Сердца Канахта.
Вместо того чтобы рассекать его душу, она лишь уничтожала призраков, которых он поглотил. А их было воистину легион... на Окраинах, где Великий Дьявол бродил до её появления, наверняка жили миллионы людей, и лишь немногим удалось ускользнуть от его жажды крови.
Даже если менее одного процента жертв присоединились к водовороту душ, Джет пришлось бы нанести тысячи ударов, чтобы уничтожить их всех.
Однако каждый удар, от которого она не смогла уклониться, наносил прямой урон её собственной душе.
Да, она была велика и упорна, но в этой войне на истощение Джет была всё равно обречена на поражение.
'Почему этот ублюдок обязательно должен был обладать властью над душами?'
Джет уклонилась от шуршащего потока тумана и ударила по нему мечом, уничтожив ещё одного несчастного призрака. Увы, эти призраки не были самостоятельными существами, а лишь частью Великого Дьявола — поэтому их уничтожение не восполняло её сущность.
Исчерпание сущности было одним из страхов Джет... пожалуй, её единственным по-настоящему важным страхом. Для всех остальных Пробуждённых полная потеря сущности означала лишь период беспомощности и плохого самочувствия. Но для неё это означало смерть — настоящую смерть, окончательное и необратимое уничтожение её существа.
Хуже того, Джет не была уверена, что сможет контролировать себя, столкнувшись с этим медленным и мучительным растворением. Те немногие разы, когда она подходила близко к полному исчерпанию сущности... ну, она не хотела бы их вспоминать. Она совершала несколько постыдных поступков.
Неудивительно, что преодоление пределов ради битвы с Великим Дьяволом поглощало океан душевной сущности.
Джет пока не впадала в панику, потому что её запасы во много раз превосходили запасы большинства других Сентов. Более того, пять могущественных душ были связаны с её клинком из тумана — в случае крайней необходимости она поглотит их одну за другой, отсрочивая неизбежное.
Тем не менее, даже если она сегодня чудесным образом победит, море душевной сущности, которое она накопила, будет почти полностью исчерпано. Джет придётся собирать его заново, капля за каплей.
'Какая мука...'
Убийства для неё давно стали тяжёлой повинностью. Иногда ей снилось, что она избавилась от своего Изъяна и живёт мирной жизнью где-нибудь, где никогда не придётся проливать кровь живых существ.
Правда, для кого-то вроде неё такого места не существовало ни в одном из двух миров.
Впрочем, такие мечты были редкими и глупыми. Большую часть времени Джет была довольно своей жизнью.
...Впрочем, не сейчас.
Она проворно уклонилась от очередной атаки и обрушила безжалостный удар на это отвратительное существо, а затем отпрыгнула назад, сквозь тающую стену. Песок последовал за ней.
Несмотря на пугающую мощь и скверные способности Великого Дьявола...
...она всё ещё держалась.
Она всё ещё сражалась, полная решимости увидеть гибель этого навия.
Почему бы ей его не убить? Она уже убивала бесчисленное множество ублюдков, которые думали, что сильнее неё, — и были сильнее неё.
Сила не решала, кому жить, а кому умирать.
Это решала Джет.
'Иди, иди. Побольше следуй за мной... побольше причиняй мне боль... побольше трать на меня времени...'
Если и был какой-то плюс в этой изнурительной битве, то это то, что проклятие вялости, поражавшее Сердце Канахта, медленно накапливалось. Его воздействие пока не было значительным, однако Джет чувствовала, что дьявол испытывает некоторое затруднение, поддерживая непрерывную атаку.
Не обращая внимания на боль, Джет ощутила, как тёмная улыбка искривляет её губы.
Она отступала, шаг за шагом.
Возможно, её сил пока было недостаточно, чтобы убить Сердце Канахта...
Но, к счастью, она была не одна.
Как и у дьявола, у неё была армия — такой же легион душ, защищающих её.
У неё были Эффи и Кай.
Так что ей оставалось лишь занять этого ублюдка, пока они не прибудут.
Окружённая дымом и пламенем, терпя нападение Великого Дьявола, Джет зловеще улыбнулась и рассмеялась.