«Волки» были ротой во время Южной кампании, насчитывавшей около сотни Пробуждённых и в десять раз больше обычных солдат, а также взвод боевых мехов и обширный парк специальной техники. Большинство рядовых членов роты «Волков» не были специалистами передовой, а вместо этого являлись вспомогательным персоналом, призванным обеспечивать и повышать боевую эффективность Пробуждённых.
Однако за последние несколько лет рота разрослась, превратившись в батальон, состоявший из тысячи закалённых воинов-Пробуждённых и примерно пяти тысяч обычных солдат. Она также выделилась как одна из наиболее элитных боевых частей правительственных сил, получив официальный титул Армии «Волков».
«Волки» прежде всего были шоковыми штурмовиками. Они часто сражались в изоляции от остальных правительственных сил или возглавляли атаку, высаживаясь напрямую в наиболее разгарные точки на поле боя с помощью черной звериной подвески.
Именно так. У Эффи была не только своя армия, но она ещё и часто возила её с собой. Их самой распространённой тактикой было то, что она принимала гигантскую форму, прокладывая путь к стратегически важной точке, и высаживала свой легион вспышкой шокирующего насилия.
И сегодня было так же.
Когда рёв Эффи оглушил ближайших Кошмарных Существ, ряд за рядом солдаты материализовались на руинах горящего города, словно маршируя из глубин ада.
Мгновение спустя авангард Пробуждённых уже выпустил залп стрел, метательного оружия и дальних Аспект-способностей.
В то же время тяжёлые артиллерийские машины запускали шоковые снаряды, а тяжёлые боевые мехи оживали, стволы их вооружения расцветая огнём.
Ближний бой уже сомкнул свои ряды, образуя рыхлую фалангу.
…Поток Кошмарных Существ обрушился на них в безумном исступлении, лишь чтобы быть сломленным, разорванным и отброшенным покой.
«Покажите им ад!»
Громоподобный голос Эффи прогремел сверху.
Воодушевлённые видом своего командира, «Волки» издали свирепые вой и удвоили свои усилия, чтобы потрошить Кошмарных Существ.
»Дерзкие ублюдки…»
Она наклонилась и провела рукой по руинам здания, схватив огромное чудовище и используя его как метательный снаряд, чтобы раздавить десятки других в кровавую кашу.
Эффи наблюдала за полем боя с высоты.
По крайней мере, на данный момент всё шло по плану.
«Волки» имели простую, но жесткую цель — захватить укрепление в разрушенном городе, которое послужит оплотом против орды Кошмарных Существ.
Семь Врат были расположены далеко от высохшего русла реки, поэтому большинство чудовищ сосредоточилось по другую сторону от центра города. Позиция, которую заняли «Волки», находилась на внешних окраинах центра, над крупнейшим подземным гражданским убежищем и рядом с резервным пунктом управления, ответственным за автоматизированные системы обороны города.
Им предстояло оттеснить Кошмарных Существ, выстроить неприступную линию огня, вернуть в строй системы обороны, обезопасить периметр и помочь направить выживших гражданских в убежище.
Одновременно с этим основные силы армии Западного Квадранта под командованием Кая продвинутся с тыла, очистят западную часть города от мерзостей и присоединятся к Армии Волков, фактически прочертив чёткую боевую линию через центр города.
По крайней мере, таков был план.
Разумеется, весь план держался на одном предположении: что трём Сентам удастся убить или хотя бы сдержать главные цели — Стражей Врат.
Потому что какими бы элитными и опытными ни были Волки, как бы многочисленна ни была армия Западного Квадранта — смертные солдаты вроде них просто не способны остановить Титанов, не говоря уже о сражении с Великими мерзостями.
Эффи бросила взгляд на величественные фигуры двух Титанов — оба приближались. Осквернённый Тиран, казалось, двигался в направлении армии Западного Квадранта, уже вступившей в кровопролитную битву на улицах города.
Тот был проблемой Кая... к сожалению, похоже, подкрепление задержится.
Настоящий кошмар, впрочем, представлял Великий Дьявол, покинувший окраины и перешедший через разрушенные стены города — он неторопливо двигался в направлении Армии Волков.
Существо всё ещё находилось в десятках километров, но его присутствие уже ощущалось как удушающее.
«Мы ещё можем выиграть.»
В этой битве у правительственной армии было секретное оружие. Этим оружием был Сенешаль Великого Клана Валора...
Сент Песнь из Павших.
Разведка — кровь войны, особенно когда имеешь дело с Кошмарными Существами, многие из которых обладают великими и ужасающими силами. Знание противника зачастую означает разницу между жизнью и смертью.
А поскольку Кэсси нашёптывала на уши Эффи, Кая и Джета, они будут знать, на что способен противник, как только мерзости окажутся в радиусе действия Дремлющей Способности.
...Разумеется, никто, кроме них троих, не мог знать, что слепая провидица, служащая Королю Мечей, тайно помогает правительству.
«Хорошо, когда есть друзья...»
Пока Эффи думала об этом, Джет вдруг заговорила спокойным, холодным голосом:
— Полагаю, ситуация требует манёвра «Праща».
Эффи посмотрела вниз, разглядывая крошечную красивую женщину, стоящую у неё на ладони. Ледяные голубые глаза Жнеца Душ были полны мрачной, убийственной и холодной решимости.
— Тот самый? Ты уверена?
Джет кивнула, затем слабо улыбнулась.
— Да. Я задержу Великого Дьявола, пока вы с Каем разберётесь с остальными Стражами Врат. Не играй с добычей и приходи помогать мне, как только сможешь.
Эффи на мгновение замешкалась, сдерживая слова беспокойства.
Джет была права. Справиться с двумя Титанами и так было на пределе возможностей... если Великому Дьяволу позволят вмешаться и объединить силы с ними, всем придёт конец.
В конце концов она просто улыбнулась.
— Хорошо. Только... не убивай его до нашего прихода! А если всё-таки убьёшь и получишь оружейную Память, отдай мне. У тебя уже есть Реликвия Наследия, а я устала биться с мерзостями голыми руками. Их кишки застревают между моих пальцев. Мерзко...
Джет широкогрно ухмыльнулась.
— Договорились. А теперь... делай, пока я не передумала!
Эффи вздохнула, затем сдвинула тело, медленно отводя назад руку, на которой стояла Джет. Она вытянула свою колоссальную конечность за спину, держа её на уровне плеча.
Манёвр «Праща» — это не то, чему они вдвоём научились из книг по военному делу. Это нечто, что они придумали сами, участвуя в бесчисленных битвах бок о бок.
Ну, называть это «манёвром» было в основном шуткой. Просто обоим нравилось, как это звучит серьёзно, что было довольно забавно, учитывая саму процедуру.
Собственно процедура, впрочем, была весьма проста.
Эффи напрягла мышцы, выдохнула и рванула руку вперёд.
Её ладонь развернулась, раскрытая поверхность встречая ветер. Джет соскользнула бы и рухнула вниз, если бы давление ускорения не вдавило её в вертикальную стену из полированной стали. Обычного человека такие перегрузки раздавили бы, но тело Превзошедшей было невероятно устойчивым. Она выдержала, медленно присев и глядя вверх.
Небольшой ураган поднял пронос колоссальной руки. Эффи хмыкнула... и толкнула ладонь вперёд со всей силой, запуская Джет в воздух, словно сверхзвуковую ракету.
Жнец Душ взмыла в небо, несясь в направлении отдалённого Великого Дьявола с ужасающей скоростью.
По мере полёта вокруг её фигуры внезапно закрутились клочья призрачного тумана.