Санни лучше большинства знал, насколько ужасна Нескончаемая Резня... быть может, лучше, чем кто-либо иной. И всё же даже он был поражён зрелищем чудовищного туманного призрака, вырезавшего бывших узников каменного моста.
Каждый из них был противником, которого Санни не хотел бы встречать в бою. Некоторых он имел неплохой шанс победить, но другие были абсолютно смертоносными существами для Мастера — даже для Вознесённого Ужаса, каким был он сам.
Тем не менее всех их безжалостно и методично повалил Осквернённый Сент. Будто никакая физическая сила, неприступные доспехи и нечестивые способности не могли её остановить. Призрачный клинок плясал в тумане, и, следуя за его неуловимыми движениями, души ужасающих Кошмарных Существ гасли одна за другой.
...Вернее, так было бы, не будь Эффи и Кассии.
Каждый раз, когда Нескончаемая Резня была готова убить одного из своих врагов, костяное копьё неизменно падало с неба, отбирая жизнь у твари за мгновение до того, как туманный призрак наносил последний удар. Руководимая слепой провидицей, Эффи не промахнулась ни разу.
Это означало, что вся сущность, которую Осквернённый Сент тратил на бой с группой могущественных мерзостей, не могла восполняться за счёт поглощения их разбитых душ. С каждой секундой она слабела.
Их план работал.
Последним пал Великий Зверь, похожий на чёрную собаку с семью змеиными хвостами. Его тощая, мускулистая туша возвышалась над Нескончаемой Резнёй, словно тёмный холм, а его сила была так ужасна, что земля трескалась и обрушивалась в пропасть высохшего рва.
Отвратительный пёс был как живой Кошмар, его безумные глаза горели нездешним зелёным пламенем.
Несмотря на всё, ни его страшные челюсти, ни семь хвостов не смогли задеть неуловимого туманного призрака. Двигаясь с отрешённой грацией бесчувственного мясника, Нескончаемая Резня обрушила на Великого Зверя два быстрых, жестоких удара. Пёс пошатнулся после первого, а после второго стал медленным и вялым.
Зелёное пламя в его глазах погасло... и прежде чем она успела обрушить третий удар, костяное копьё пронзило один из них. Чудовищный чёрный пёс был повален силой удара, от чего остров содрогнулся, и замер. Густая красная жидкость потекла из его пасти.
На склоне утёса Эффи выдохнула рваным вздохом и слегка пошатнулась. Её ноги подкосились, и если бы Кассия не успела подхватить её вовремя, охотница упала бы. Слепая девушка помогла ей сесть на каменные ступени.
Эти последние несколько минут изрядно измотали Эффи. Хотя она находилась далеко от чудовищного поля боя, ей приходилось вкладывать всю свою огромную силу в каждый бросок... особенно в тот, последний. Пот катился по её бледному лицу.
— Я... я только что убила Великое Кошмарное Существо?
Её усталый голос был тих и полон недоверия.
Кассия мягко улыбнулась.
— Безусловно.
Эффи глубоко вдохнула и положила дрожащую руку на живот, словно пытаясь его защитить.
— Ч-чёрт... Я слишком много времени провожу с этим болваном, да?
Конечно, Великий Зверь уже был доведён Нескончаемой Резнёй до последнего издыхания. И, конечно, все члены отряда внесли свою лепту, чтобы сделать этот исход возможным... и всё же Великий Зверь пал от руки Эффи. Это было, мягко говоря, поразительное достижение.
Подвиг, достойный «Выращенной Волками» — легендарной охотницы Тёмного Города.
Эффи слабо улыбнулась, помедлила несколько мгновений и торжественно произнесла:
— Ну, б...
Остров содрогнулся, и грохот ломающихся камней поглотил её слова.
Далеко внизу ещё обломки камней скользили в разрастающуюся пропасть. Даже мост слегка содрогнулся, и на его поверхности проступила сеть трещин.
На дальней стороне моста Нескончаемая Резня недолго смотрела на мёртвого Великого Зверя, затем повернулась и уставилась через пропасть на членов отряда.
Санни вздрогнул, ощутив зловещий холодок.
— Идём.
Они ступили на мост в тот же момент, что и туманный призрак.
Им оставалось лишь сражаться.
«Придите, помогите мне.»
Его тени поднялись с земли, потекли по его телу. Одна, две, три, четыре, пять... но шестая обернулась вокруг Нефис. Одновременно щедрая порция её чистого пламени наполнила его сияющим теплом. Сумма их сил оказалась больше, чем части.
Санни ощутил себя сильным, как Титан.
Он ринулся вперёд, за ним последовали Нефис и Сент. Трое из них намеревались первыми вступить в бой с туманным призраком и, по возможности, заставить её принять менее призрачную форму. Джет, Бес и Кошмар атакуют следующими.
— Помните, наше оружие — время!
Клинок Жестокого Взора воспламенился божественным пламенем.
Они столкнулись с ужасным призраком в середине трескающегося моста. Нескончаемая Резня по-прежнему была сильнее, быстрее и несравненно зловреднее Нефис и Санни... однако, поскольку Сент сражалась на их стороне, они вдвоём могли не отставать.
Гораздо важнее было то, что и Санни, и Нефис были боевыми вундеркиндами. Он мог следить за движениями Нескончаемой Резни и даже предугадывать их благодаря своему владению Танцем Тени. Она была способна на то же самое, потому что контролировать ход боя и направлять действия врагов всегда было основой её мастерства.
Теперь, когда боевое мастерство Неф вступило в период стремительного роста, эта её способность стала ещё пугающей.
Поэтому оба они могли уравновешивать неоспоримое превосходство Нескончаемой Резни... до некоторой степени.
Тем не менее Санни чувствовал себя подавленным в этом бою.
Это было потому, что он сражался не только против ужасного туманного призрака. Он также боролся с воспоминаниями о страшной смерти от её руки. Болью от разрушения собственной души... ужасом от увиденной гибели своей тени... печалью от бессилия спасти своих товарищей... все эти шрамы были как цепи, отягощавшие его конечности.
Если Санни хотел иметь шанс выжить в этом бою, он должен был разорвать эти цепи.
«Я жив, разве нет?!»
Он принял призрачный клинок на древко Жестокого Взора и был отброшен, его руки онемели. Однако прежде чем Нескончаемая Резня успела выдвинуться вперёд и нанести последующий удар, Нефис встала на её пути, её меч сиял раскалённым блеском, а единственный камень Короны Рассвета горел, словно третий глаз.
Санни восстановил равновесие и снова бросился в бой.
«Я выжил...»
Неф пошатнулась и отступила, но Сент заняла её место. Грациозная рыцарша держала свой тёмный меч обеими руками, встречая туманного призрака с холодным равнодушием. Они столкнулись яростно, и каменный мост содрогнулся.
Он уже рвался вперёд, чтобы разделить давление со своей Тенью.
«А теперь время отомстить!»
Ведь Санни был мстителен до мозга костей.
Он уничтожил Чёрного Рыцаря разрушенного собора за то, что тот его выпотрошил. Он убил бессмертного Превзошедшего, Солвейн, за то, что тот бросил его в Красный Колизей. Он расколол Падшего Титана Голиафа за то, что тот довёл его до самого порога смерти.
А теперь... что он собирается сделать с Нескончаемой Резнёй за то, что она убивала его снова и снова?