К тому времени, когда зал наконец стал достаточно чистым, чтобы обосноваться в одном из его наименее повреждённых углов, было уже глубокой ночью. Все были измотаны до крайности и готовы рухнуть на место — Санни и Кэсси страдали в петле уже долгое время, а для Эффи и Джет этот ужасный день стал прямым продолжением разорения их племени и недельной погони со стороны Утонувших.
Нефис же была полностью истощена морально и физически — слишком часто сегодня ей приходилось прибегать к своему Аспекту.
Санни оставил товарищей в предназначенном для лагеря углу зала и направился к трупу Великого Тирана. Пока остальные разводили костёр, он вывел из тени возвышенную платформу и принялся извлекать пять осколков души Высшего из ужасного трупа. Удача была на его стороне — Король Дэрон не потрудился забрать их после убийства существа.
Возможно, он торопился покинуть Остров Алефейи, а возможно, подобные вещи не имели цены для могущественного Повелителя. В любом случае это была победа Санни.
Вскоре он вернулся к товарищам, неся пять сияющих кристаллов и щедрый кусок мяса чудовища.
Это было мясо Великой абоминации… невзирая на божественный вкус, жевать его Кэсси и Джет будет непросто. Нефис, Эффи и он сам тоже смогут насладиться этой трапезой, лишь усилив себя при помощи своих Аспектов.
Пока Нефис занималась приготовлением роскошной трапезы, Санни протёр осколки души, вызвал Жадную Шкатулку и спрятал их внутри. В этот момент Джет долго и пристально посмотрела на него.
— Хватит мяса, чтобы кормить Эффи ещё долго.
Он кивнул. Жнец Душ помедлил несколько мгновений, а затем спросил:
— А как же я? Как я продержусь дольше Нескончаемой Резни здесь, внутри башни?
Санни нахмурился.
Это действительно была проблема. И Джет, и Нескончаемая Резня могли существовать лишь до тех пор, пока в их расколотых ядрах душ оставалась эссенция. Ни одна из них не могла воспроизводить её естественным путём — лишь убивая живых существ.
Туманному призраку там, на страшных просторах Острова Алефейи, было кого убивать. Разумеется, ей тоже пришлось бы тратить часть эссенции, чтобы одолеть их. И всё же… Джет оставалась в невыгодном положении, запертая внутри башни.
Однако у него было решение… по крайней мере, он на это надеялся.
Опустив руку в раскрытую пасть Жадной Шкатулки, Санни вытащил прекрасный золотой плод. Плод выглядел чистым, спелым и восхитительным… невероятно аппетитным. Его освежающий аромат так и манил вонзить зубы в мягкую, сочную мякоть прямо в этот миг.
Плод, разумеется, был сорван со священного дерева, росшего на палубе «Разрывателя Цепей».
На самом деле Санни сорвал все плоды с его ветвей ещё утром, перед тем как покинуть корабль.
Подавив навязчивое желание поглотить золотой плод, Санни бросил его Джет.
— Попробуй.
Она поймала плод и, смущённо на него взглянув, пожала плечами. А потом сделала щедрый укус.
Остальные завистливо наблюдали, как Джет ест плод священного дерева. Когда от него не осталось и следа, на её лице появилось ошарашенное выражение.
— Я... я только что получила прилив эссенции. Огромный!
Санни удовлетворённо кивнул.
Слава богам. Это работает.
Он уже пробовал золотые плоды во время одного из витков. Санни, и не без оснований, боялся их — вспоминая то, что с ним произошло на Пепельном Кургане. К тому моменту было уже ясно, что Душепожирающее Древо каким-то образом было связано со священным деревом, растущим на «Разрушителе Цепей», — деревом, происходящим из осквернённой рощи Бога Сердца.
...И, быть может, ещё и со странным деревом, к которому Еврис Девятый был пригвождён в наказание.
Однако между Душепожирающим Древом и таинственным деревом «Разрушителя Цепей» была огромная разница — помимо того факта, что первому было тысячи лет и оно являлось Кошмарным Существом. Дело в том, что Душепожиратель питался живыми существами, а их дерево — нет.
В результате, хотя плоды Душепожирателя могли даровать Пробуждённым фрагменты души, плоды молодого священного дерева — нет. Вместо этого... они были наполнены душевой эссенцией.
Санни несколько раз использовал их, чтобы помочь Нефис быстрее восстановиться после истощения эссенции, но в глобальном масштабе это было не слишком полезно. Тем более что на него самого они не имели заметного эффекта — его душа нуждалась в теневой эссенции, а не в душевой.
Именно поэтому Санни не был уверен, что золотые плоды окажут хоть какое-то действие на Джет, учитывая, насколько уникальна была её душа — даже в сравнении с его собственной.
К счастью, всё, похоже, сработало как надо. В противном случае ему пришлось бы вывести Джет из башни на охоту в ближайшие дни, рискуя жизнью обоих.
Санни облегчённо вздохнул.
В сундуке лежала целая дюжина плодов, некоторые из которых были более спелыми, чем другие. Этого запаса Джет хватит надолго.
На его лице появилась бледная улыбка.
— Хорошо. Это хорошо. У меня при себе ещё целая куча... так что не переживай пока о нехватке эссенции.
Джет долго посмотрела на Жадный Сундук и кивнула.
Вскоре их поздний ужин был готов. Эффи и остальные поглощали превосходное мясо Великого Тирана, с трудом удерживаясь от сна. Затем, прямо перед рассветом, они наконец позволили себе поддаться усталости и уснули на холодном каменном полу.
...Все, кроме Санни.
Он ещё какое-то время оставался на месте, молча сидя на куске обломков. Взгляд его был пуст и мрачен.
Вскоре Санни почувствовал, как чары Венца Сумерек вновь ожили, вновь пополнив его сущность.
Настал рассвет.
А это означало, что теперь не оставалось ни малейших сомнений — петля действительно была разрушена. Он и раньше знал это, но всё же ждал момента, когда наступит прежняя точка завершения... просто чтобы убедиться.
Рассвет пришёл и ушёл, но Санни по-прежнему сидел на куске обломков внутри Башни Алефейи. Его не перенесло обратно на палубу «Разрушителя Цепей».
Неподвижный, словно статуя, Санни долго выдохнул.
Затем медленно поднял голову.
Там, далеко вверху... Цветок Ветра ждал его.
Теперь, когда петля больше не существовала, пришло время исполнить свою клятву.
С тяжёлым сердцем Санни посмотрел на спящих товарищей, а затем поднялся на ноги.
Глубокие тени, заливавшие великий зал Башни Алефейи, встрепенулись и зашевелились, не находя себе покоя, пока он удалялся от их маленького лагеря.