'Интересно...'
Санни уставился на аппетитно выглядевший золотистый плод, разрываясь между желанием сорвать его с ветки и страхом пробовать плоды с таинственных, наделённых мистической силой деревьев. В последний раз, когда он ел такой... воспоминание было малоприятным.
'Наверное, на вкус он, как у богов, всё-таки...'
В конце концов он вздохнул и нехотя отвёл глаза от соблазнительного плода. Лучше не искушать судьбу.
В данный момент Санни находился высоко в кронах священного дерева, используя его в качестве вороньего гнезда. Небо над ним было прекрасного лазурного оттенка — ни намёка на глубокий алый блеск, к которому они привыкли в Благодати Падших.
Прошло уже несколько недель с тех пор, как они посетили утраченную библиотеку и убили осквернённую сибилу. Четвёртый месяц их Кошмара завершился несколько дней назад... конечно, для Кэсси и остальных членов отряда прошло гораздо больше времени.
Эффи и Джет уже больше года были затеряны в месте под названием Веточный Цветок. Санни не мог не волноваться за них.
Так же его беспокоила Рейн и мир Яви, но тут ничего нельзя было поделать.
Поднявшись на более высокую ветку, он вздохнул и посмотрел вниз. Обычно за ним следовала чёрная ворона, но сегодня болтливая птица была где-то впереди — разведывала пути для обнаружения бродящих мерзостей и бурных водоворотов.
Присутствие вороны означало, что по крайней мере одна из двух пропавших женщин ещё была жива. Это немного успокаивало Санни.
За эти последние недели «Ломатель Цепей» продвинулся достаточно далеко в прошлое, чтобы почти достичь Веточного Цветка. С помощью Светящегося Проводника им даже не приходилось тратить время на поиск точного расположения — священный посох указывал направление прямо туда, куда нужно было ехать. Так что ужасный водоворот мог возникнуть за горизонтом в любую минуту.
Разумеется, добраться так далеко было непросто. Санни, Нефис и Кэсси не раз сражались за свою жизнь. На изящное судно нападали рои Кошмарных Существ, чудовищные великаны из глубин, воздушные ужасы и даже вестники Осквернения. Последнее сражение было особенно тяжёлым, ведь осквернённые были одновременно разумны и зловещи.
И всё же все трое перебивали и истребляли каждого врага, посмевшего атаковать «Ломатель Цепей»... на данный момент. Древнее судно выдерживало все нападения без серьёзных повреждений. Но трём Мастерам повезло меньше — каждый из них получил множество тяжёлых ран, некоторые из которых были почти смертельными.
Если бы не целительские способности Нефис, они бы так далеко не добрались.
Не обошлось бы и без Кэсси. Санни в который раз убедился, что путешествовать с оракулом — бесценная удача. Именно благодаря слепой девушке им удалось избежать истинных опасностей Великой Реки — закрученных течений и смертельных аберраций, где само время убило бы их в одно мгновение...
...Они бы погибли и без Санни и его Теней. Третий Кошмар не был местом, где можно выжить без экстремальной боевой силы, а в данный момент обладал ею в наибольшей степени именно он из троицы.
'Разве я не великолепен?'
Санни криво усмехнулся, потом вздрогнул и воровато оглянулся, проверяя, не рядом ли Грех Утешения. Призрачный меч не упустил бы случаякольнуть его язвительным замечанием в ответ на подобные мысли, но, к счастью, призраку не показалось необходимым карабкаться по священному дереву вместе с ним.
На самом деле Грех Утешения, похоже, по какой-то причине не любил находиться слишком близко к дереву из рощи Бога Сердца. Санни часто использовал этот факт, чтобы немного передохнуть.
Он вздохнул.
Путешествие к Веточному Цветку было нелёгким, но каждый из троицы извлёк из него что-то. Нефис стала на шаг ближе к тому, чтобы стать Титаном, и носила кольчугу поверх белой туники — так же, как Мантия Ананке, новую Память можно было надевать поверх другой брони, хотя и благодаря её уникальному зачарованию, а не типу.
В необычном для Пробуждённого стиле она также носила меч в ножнах, подвешенных к поясу. Ножны были ещё одной Памятью — способной на определённое время усиливать оружие, хранимое внутри.
Кэсси тем временем снова была в своём прекрасном красном пеплосе. Однако теперь на её руках было два браслета вместо золотых оков — один был защитным талисманом-Памятью, другой предположительно усиливала силу её ударов. Она по-прежнему носила «Тихую Танцовщицу» в ножнах — на этот раз обычных, не зачарованных — но на сражениях в основном использовала Светящийся Проводник.
Хотя белый посох не был Памятью, он прекрасно справлялся с ослаблением врагов и превращением их в кашу. Санни был не уверен, что уместно использовать священную реликвию для раскалывания черепов, но не собирался возражать. Боги всё равно мертвы.
Что касается его самого...
Санни заработал ещё пятьсот теневых фрагментов на пути к Веточному Цветку, приблизившись к двум тысячам пятисот — половине того, что нужно для того, чтобы стать Ужасом.
Его удача с Памятьми, увы, была действительно скверной. Он получил несколько, но ни одна из них не была достаточно хороша, чтобы пополнить его душевой арсенал. В итоге их поглотили его Тени.
Он также не создавал много новых Памятей. На самом деле за последние недели Санни мало что плёл — не потому, что не было времени, а потому, что в данный момент его занимало кое-что другое.
Это «кое-что» доставляло ему массу хлопот, до такой степени, что он нередко чувствовал себя подавленным и ошарашенным. И всё же Санни продолжал заниматься своим новым увлечением.