Санни хотел вернуться к табличкам, но, выйдя из потайной комнаты, он вдруг почувствовал тревогу. Что-то в этой зале изменилось... он не мог понять что, но ему казалось, что тени, населявшие её, начали двигаться.
— Держитесь за что-нибудь.
Услышав голос Кэсси, он положил руку на каменную колонну. В следующий момент пол под ним жестоко затрясся. Его и без того заметный наклон стал ещё круче, и бесчисленные осколки покатились в их сторону.
Шум падающей воды стал громче.
'Проклятье.'
Посмотрев на своих спутников, Санни вздохнул и мрачным тоном сказал:
— Полагаю, сражение всё-таки слишком сильно повредило храм.
Нефис молча кивнула.
— Нам стоит поторопиться?
Он на мгновение замешкался, потом покачал головой. Рой искр взмыл в воздух и медленно сложился в знакомый сундук из сплава.
— Скорее всего, у нас мало времени до того, как это место целиком уйдёт под воду. Давайте просто загрузим всё в Алчный Ковчег... изучение табличек мы продолжим, когда благополучно вернёмся на «Разрушитель Цепей».
Разумеется, понятие «безопасность» в Гробнице Ариэля было весьма условным. Записи в этой древней зале заставили Санни стать ещё осторожнее к Великой Реке, но всё же... перспектива спасаться из тонущего храма его не вдохновляла.
Чувствуя, что времени у них совсем мало, трое Мастеров перестали пытаться разобрать таблички по категориям и просто стали бросать всё, что было хоть сколько-нибудь целым, в жадно распахнутое горло Алчного Ковчега. Храм снова затрясся, и Санни выругался от досады.
Наконец всё было загружено. Не теряя ни минуты, Санни повёл остальных из центральной залы, мимо комнат с гниющими свитками, в холодную тьму узких коридоров, ведущих к большому залу. К тому моменту подниматься было всё равно что карабкаться по крутому склону — каменный пол был наклонён вниз, вода неслась у их ног и лилась сверху.
'Мне это не нравится...'
Логически Санни понимал, что даже если храм обрушится и начнёт тонуть, он сможет выбраться. Он был достаточно силён, чтобы пробиться сквозь каменные стены, а к тому же обладал Воспоминаниями Дома Ночи, позволявшими ему плавать как рыба и дышать под водой.
И всё же он чувствовал напряжение и клаустрофобию. Оказаться под колоссальной толщей камня, когда холодная вода поднимается всё выше и выше с каждой секундой, — удовольствие из самых малоприятных. Древний храм сотрясался и стонал, медленно рушась вокруг них.
'Можно отправить одну тень вперёд и выбраться на поверхность с помощью Теневого Шага. Можно взять Нефис с собой.'
Он бросил взгляд на Кэсси, шедшую позади и опиравшуюся на посох как на трость. Немного поколебавшись, Санни предпочёл оставить все тени при себе.
Скоро они достигли большого зала, где произошла битва. Хотя прошло немного времени, зал выглядел гораздо хуже — сквозь широкие трещины в отдалённом потолке стекали настоящие водопады, а возвышение, на котором сражались Кэсси и сибилла, частично оказалось под водой.
Его Тени, которых он оставил там для охраны, молча наблюдали за поднимающейся водой.
— Кошмар! Сюда!
В одно мгновение черный скакун уже был рядом с ним. Санни на мгновение замедлился, затем обернулся и схватил Кэсси за тонкую талию.
— Простите...
Легко подняв хрупкую девушку, он усадил её на широкую спину тёмного скакуна и безмолвно приказал Кошмару как можно скорее выбраться на поверхность.
— Лучше держись крепче!
Кэсси оставалась неподвижной долю секунды, затем внезапно побледнела и судорожно вцепилась в гриву ужасного коня. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но через мгновение обоих сдул порыв ветра. Издалека донёсся лишь звон алмазных копыт по камню и короткий визг.
«Ну, теперь...»
Какими бы быстрыми ни были Санни и его тени, Кошмар был во много раз быстрее. А поскольку одна из этих теней сопровождала черного скакуна, они втроём — Тень, тень и слепая провидица — достигли поверхности гораздо раньше, чем успел бы Санни.
Когда он и Нефис добрались до края возвышения, он уже мог видеть алый блеск закатного неба. В тот же момент храм сотрясся в очередном сильном толчке...
Схватив Неф за руку, Санни втянул её в тёмные объятия теней. Мгновение спустя они ступили на пепельную почву выжженного сада, и яркий солнечный свет на мгновение ослепил обоих.
Когда зрение Санни восстановилось, первое, что он увидел, — Кэсси, стоящую на коленях перед Кошмаром, с лицом нездорового зеленоватого цвета. Сделав несколько глубоких вдохов, слепая девушка подняла дрожащую руку и обвиняюще указала на него пальцем.
— В-в... предупреждай меня в следующий раз! Ч-чёрт возьми!
Он ухмыльнулся.
— Какая разве? Разве ты не знала, что я собираюсь сделать?
Санни поспешно помог ей встать, уклоняясь при этом от кончика Путеводного Огня.
— Смотрите, куда направляете эту штуку... В любом случае, нам некогда lingering! Мы может быть, и выбрались из храма, но весь этот остров скоро разрушится. Так что давайте, побыстрее бежим!
В этот момент Нефис посмотрела на него с серьёзным видом и произнесла ровным голосом:
— Я побыстрее побегу... как только ты отпустишь мою руку.
Она помедлила мгновение и добавила ровным голосом:
«...Или ты хочешь, чтобы я тебя понесла?»
Санни замер, потом опустил взгляд и понял, что всё ещё держит руку Неф. Он моргнул пару раз, поднял голову и улыбнулся ей.
«На самом деле, ага. Я бы не против, чтобы меня понесли.»
Сказав это, Санни отпустил её и бросился к берегу острова-корабля.
Вскоре перед ними возник грациозный силуэт Разрушителя Цепей. Увидев древний корабль, он был безмерно рад и без малейшего промедления вскочил на его палубу.
В тот же миг тонущий остров раздался оглушительным треском и раскололся.