Войдя в центральный зал древней библиотеки, Санни почувствовал, как его воодушевление несколько уменьшилось. Каменные плиты казались целыми снаружи, но при ближайшем рассмотрении они были далеко не в лучшем состоянии.
Осквернённая сивилла бушевала и в этом зале. Множество плит было разбито, некоторые обращены в щебень, другие — в пыль. Всё вокруг представляло собой жуткую картину: глубокие трещины покрывали стены и потолок. На полу стояли лужи, а холодная тьма, окутывавшая зал, эхом отражала звук падающей воды.
Всё же... многочисленные плиты остались неповреждёнными.
Кэсси несколько мгновений оставалась неподвижно, потом вздохнула и села на относительно сухую кучу щебня.
Санни посмотрел на неё.
— Что, не собираешься нам помогать искать?
Слепая девушка улыбнулась.
— Я ищу.
Он кашлянул и неловко отвернулся.
'Ну конечно, красавец. Спросил слепую, будет ли она искать...'
Хотя способность Пробуждённой Кэсси позволяла ей ориентироваться в мире, она не дарила ей зрение — Кэсси ощущала будущее так, словно жила в нём, а значит, оставалась слепой.
Именно её способность Вознесённой позволяла ей видеть, пусть даже чужими глазами. Например, глазами Санни или Нефис — а это значило, что она могла рассматривать лишь те плиты, на которые смотрели они.
Таким образом, она могла лишь помочь им найти нужную, но не найти её самостоятельно.
Скрывая смущение, Санни прочистил горло.
— Значит, что именно нам искать?
Кэсси на мгновение замолчала.
— Наверное, сначала стоит разделить все неповреждённые плиты. Даже те, что не содержат искомой информации, могут пригодиться позже.
Верно... спасение Эффи и Джет не станет их последней остановкой на Великой Реке. Им ещё предстоит добраться до Сумерок, а затем отправиться к самому рассвету времени, чтобы атаковать Верг.
Невозможно предугадать, какие опасности таятся под поверхностью бескрайней реки. Даже если записанные сивиллами сведения давно устарели, они по-прежнему представляли собой огромную ценность.
Кэсси немного наклонила голову.
«Кроме того... следите за любыми упоминаниями цветов.»
Санни кивнул. О месте, где застряли Эффи и Джет, было известно совсем немного, но жители Павшей Благодати называли его Цветком Ветра. Смутные истории, которые они слышали об этом участке Великой Реки, мало что могли поведать — разве только то, что оттуда никто никогда не возвращался.
Даже не было известно, откуда взялось название «Цветок Ветра».
Вздохнув, Санни кивнул и принялся перебирать завалы, не тратя лишнего времени. Вскоре он и Нефис ползли среди обломков, отделяя плиты с незначительными повреждениями от тех, что были полностью уничтожены.
Пока они это делали, Санни бегло осматривал каждую плиту.
Хотя Ананке обучила их ориентированию на Великой Реке — по крайней мере, достаточно, чтобы добраться до Павшей Благодати, — он по-настоящему разобраться в картах, выгравированных на плитах, так и не смог. Карты, к которым привык Санни, основывались на топографии и ориентирах — горах, реках и кратерах.
Что вообще можно изобразить на карте бесконечной, просторной реки? Система, которой пользовались сивиллы, была довольно изощрённой. Она основывалась на запутанном методе присвоения каждой плите определённых координат, связанных с её положением относительно краёв Великой Реки, движением солнц и приблизительным расстоянием до немногих неподвижных опасностей, таящихся в Гробнице Ариэля.
Ни на одной плите не была изображена полная карта Великой Реки. Вместо этого их предполагалось собирать вместе и перемещать по мере того, как описанные на них области меняли своё расположение — старые координаты стирались с плиты, а новые добавлялись.
Поскольку большинство плит было уничтожено, надежды воссоздать полную карту не оставалось.
Однако... одним из великих начинаний сивилл и их слуг стало включение описания того, что изображено на плитах, — выгравированного на их обороте. Поэтому вместо того, чтобы пытаться расшифровать знаки, обозначающие координаты, Санни читал эти описания.
Его лицо медленно потемнело.
«Гигантская пасть, раскрывающаяся под водой и поглощающая целые острова-корабли... область, где ветер буквально разрезает плоть... чёрт возьми, призрачный остров, который можно увидеть только умирающим...»
И что же, если он вдруг увидит этот остров — это значит, что он умрёт в ближайшие минуты? Или всё наоборот, и именно остров убивает тех, кто его видит?
В любом случае, это было жутко до неприличия.
Санни знал, что Гробница Ариэля — страшное место, но теперь он внезапно почувствовал, что ему невероятно повезло добраться до Павшей Благодати целым и невредимым.
Что ж... они столкнулись со временным штормом, который был довольно устрашающим даже по местным меркам опасностей. Так что называть себя счастливчиком было, пожалуй, не совсем правильно.
«Ладно...»
Спустя некоторое время они вдвоём вошли в ритм. Санни искал целые плиты, а Нефис собирала те, что разбились на части, но могли быть восстановлены, и складывала их обратно с помощью Тёмного Ваятеля.
Кэсси тем временем какое-то время отдохнула на куче обломков, а потом заскучала и встала, чтобы пройтись по залу.
Она некоторое время повисла рядом с ними, а затем положила руку на стену и медленно провела пальцами по периметру зала. Поскольку всюду валялись обломки, понадобилось немало времени, чтобы замкнуть круг и вернуться к входу.
...Стоп, а не отсутствовала ли она слишком долго?
Внезапно встревожившись, Санни оторвал внимание от плит и сосредоточился на своём теневом чутье. Ушло на это лишь мгновение.
К его облегчению, он всё ещё отчётливо чувствовал тень Кэсси. Обернувшись, он посмотрел в дальний конец зала и увидел её хрупкую фигуру — она стояла перед потрескавшейся стеной. Казалось, она была погружена в глубокие размышления.
Слегка нахмурившись, Санни окликнул её:
— Эй! Там стена такая интересная? Иди сюда, составь нам компанию!
Быть может, это было глупо, учитывая, что Кэсси могла чувствовать будущее... но Санни не был абсолютно уверен, что затопленный храм сейчас безопасен, и то, что слепая девушка оказалась за пределами его досягаемости, вызывало у него дискомфорт.
Что случится, если на них вдруг нападут?
Услышав его голос, Кэсси помедлила несколько мгновений, затем повернулась к ним и указала на стену.
— На самом деле... она действительно интересная.
Она ненадолго замолчала, а затем добавила с нерешительностью:
— Из трещин дует лёгкий ветерок. Мне кажется, за этой стеной есть ещё одна комната.