В темноте затопленного храма прошла секунда.
Санни всё ещё падал в воду.
За эту секунду Кэсси успела потерять счёт того, сколько раз её стройное тело было искалечено и изуродовано чудовищной сибилой.
Мысль была гораздо быстрее клинка, но по отношению к будущему она оказывала тот же эффект, что и действие. Каждый раз, когда она мысленно меняла свой план действий, ближайшее будущее менялось тоже — и сейчас Кэсси думала с поразительной скоростью.
'Шаг вправо.'
'Шаг вперёд, удар сверху.'
'Шаг вперёд, удар снизу.'
'Полшага...'
Она представляла будущее и несла его последствия — снова и снова. Сибила была слишком могущественной, слишком коварной, слишком отвратительной... но не непобедимой.
Прошло ещё одно мгновение, и наконец Кэсси представила будущее, в котором она не умирает.
'Нашла.'
В приближающемся потоке времени она смогла уцелеть, уклонившись от ярости мучительных щупалец, и нанести смертельный удар. Тихая Танцовщица зазвенела мелодичным звоном, рассекая воздух и погружаясь в шею сибилы.
Кэсси приготовилась двигаться...
Но тут раздробленное будущее стало расплывчатым и исчезло.
Вместо него пришла новая боль, новое поражение и новый ужас.
'Конечно... так и думала.'
Она не потеряла самообладания, потому что именно этого и ожидала. Кэсси была не единственным оракулом в этом храме.
Сибила обладала таким же контролем над будущим, как и она... нет, гораздо большим.
Только что Кэсси нашла единственный путь, ведущий к её победе, — и Осквернённая поганила его, притянув другие исходы из бездны возможностей. Мгновенно всё, что было у изящной молодой женщины, стоявшей перед ней, испарилось.
Их невидимая и неподвижная, но яростная и чудовищно жестокая битва продолжалась.
Прошла ещё одна секунда.
«Быстрее, быстрее...»
Кэсси стиснула зубы, чувствуя, как её разум лихорадочно кружится. Она уже нашла путь... зная, где искать, она смогла бы найти другой ещё быстрее. Если будущее — это поле битвы, то она только что завоевала его малую часть, взяв под контроль не только эту единственную возможность, но и все возможности, ей подобные. Одновременно отняв их у врага.
Теперь всё, что ей оставалось, — завоевать остальное, пока у сибилы не осталось больше никаких будущих, которыми можно заменить её смерть.
«Полшага влево, ударить в шею.»
«Прыжок в прыжке, ударить в шею.»
«Полшага вправо, ударить в сердце.»
Прошло ещё несколько замороженных секунд. Затопленный зал дрожал и стонал, когда пыль и потоки воды сыпались с потрескавшегося потолка. Ужас глубин визжал, когда его плоть горела, длинные конечности бешено хлестали, пытаясь раздавить ненавистное Сияющее. Утопленники осаждали Санни и его Тени, некоторые из них уже лежали мёртвыми, но гораздо больше оставались в бешенстве, исполненные жажды крови.
Кэсси стояла неподвижно перед сибилой.
В её разуме будущие, в которых она жила, а существо умирало, множились. С каждым найденным следующее находить становилось чуть легче. Но находить многие было недостаточно... нужно было больше, больше. Нужно было все.
Пока её разум пылал, кружась всё быстрее и быстрее, чудовище тоже становилось всё яростнее. Влияние, которое оно оказывало на будущее, стало гораздо более гнетущим и душащим — оно силой утопало вредоносные будущие и вытягивало на поверхность полезные.
И всё же...
Несмотря на это, Кэсси медленно захватывала маленькие участки невидимого поля битвы, один за другим.
Хотя обе — и слепая провидица, и Осквернённая сибила — оставались неподвижными, словно замороженными, воздух между ними потрескивал от давления. Тьма кипела, не в силах вместить чудовищную жестокость их столкновения. Казалось, каменная поверхность пьедестала вот-вот треснет и рассыплется от сотрясений беспощадного противостояния...
Но, разумеется, этого не произошло. Потому что бесчисленные будущие, в которых происходила битва, так и не наступили.
Кэсси... завоёвывала эти ещё не рождённые будущие.
Сибила могла манипулировать вероятностью, чтобы в действительность воплощались лишь те исходы, которые были ей выгодны, и потому Кэсси должна была разоружить это существо. Она должна была окружить своего врага только такими исходами, которые заканчивались смертью врага.
Она должна была превратить будущее в клетку.
«Выпад, за которым следует уловка, за которой следует уклонение, за которым следует укол.»
— Ложный выпад, бросить Тихую Танцовщицу, одновременный укол и атака с фланга.
— Шаг вперёд, бросить Тихую Танцовщицу, парирование кинжалом, переходящее в замах, удар в спину.
Кэсси умирала, умирала и умирала снова, каждая смерть была ужаснее предыдущей. Но постепенно всё больше фрагментов будущего, которые она ощущала, позволяли ей выжить. Вокруг сибылы всё больше оказывалось исходов, заканчивавшихся её гибелью.
Её клетка становилась всё теснее.
И ещё теснее.
И ещё теснее.
И ещё теснее...
...Внизу в воде Санни использовал корчащееся тело Осквернённого Дьявола, чтобы вытолкнуть себя на поверхность, и вылетел в воздух. Приземлившись на кучу обломков, он швырнул отрубленную голову Дьявола в приближающуюся гадость и нанёс удар Грехом Утешения, пробив сердце чудовища.
После этого у него была всего секунда, чтобы перевести дух.
Быстро повернувшись, Санни посмотрел на пьедестал, где Кэсси стояла перед сибилой. Он был одновременно удивлён и невероятно облегчён, обнаружив, что ни одна из них так и не сдвинулась с места.
— Странно...
Распространяя теневое восприятие по полю боя, он позволил себе долю секунды, чтобы оценить ситуацию. Нефис и ужас из глубин, казалось, зашли в тупик... тело гадости было слишком чужеродным и огромным, чтобы она могла нанести ему смертельный удар, само же чудовище было недостаточно умным, чтобы поймать предельно умелого и расчётливого человека решающим ударом.
Его Тени находились в самом разгаре яростной битвы. Ни Сент, ни Демон не были серьёзно ранены, хотя на броне адского огра было несколько вмятин. Кошмар избежал серьёзных ран благодаря своей скорости и ловкости — пока что, но на тёмной шерсти мрачного скакуна уже проступила кровь.
Два Эхо тоже в целом уцелели. Сибила жестоко вскрывала тело чемпиона Утопших, а четырёхрукый манекен потерял один из своих четырёх клинков. Второе Эхо испытывало трудности...
— Выбора нет.
Санни должен был помочь Кэсси, даже если это означало бросить битву с Утопшими и переложить большую нагрузку на своих подчинённых.
Мгновение спустя он уже готовился шагнуть сквозь тени и оказаться на пьедестале...
Но в тот самый момент Кэсси наконец сдвинулась.
Мгновение назад она была неподвижна, как ледяная скульптура, но затем, внезапно, она уже двигалась. Ринувшись вперёд с поразительной скоростью, слепая девушка танцевала между наступающими щупальцами, каким-то образом уклоняясь от каждого неизбежного и смертельного удара.
Прежде чем Санни успел моргнуть...
Клинок Тихой Танцовщицы вспыхнул один раз, и Кэсси оказалась позади чудовищного Тирана.
Сибила слегка пошатнулась.
Её щупальца замерли.
Затем из маленькой дырки на её шее потонкой струйкой потекла багровая кровь.
Пока невидимая рябь расходилась по затопленному залу, осквернённая провидица пошатнулась ещё раз...
И рухнула в кипящую чёрную воду.