Руны мерцали во тьме, окутанные неподвижной тишиной.
Пленённый их свечением, Санни жадно читал:
Тень: Кошмар.
Ранг Тени: Вознесённый.
Класс Тени: Ужас.
Осколки Тени: [0/300].
Он знал, чего ожидать, но слово «Вознесённый» всё равно наполнило его волнением. В любое другое время Санни задержался бы, любуясь видоизменёнными рунами, но сейчас его занимало кое-что другое.
Его взгляд скользнул ниже.
Описание Тени: [Этот прекрасный скакун был приручён предательским Утратившим Свет в глубинах кошмарного видения. Две Тени сражались сквозь бесчисленные кошмары, круша их все один за другим; ни одна не была готова сдаться, и в итоге кошмары сдались.]
Несмотря на волнение, воспоминания о его страшном бою с Кошмаром заставили Санни вздрогнуть.
Атрибуты Тени: [Стремительный], [Тёмный скакун], [Повелитель Ужасов], [Сновидец].
Атрибуты остались прежними. Его скакун был стремителен, мог путешествовать сквозь сны и становился сильнее, когда его боялись или окружали тени. Наконец взгляд Санни остановился на строчке рун, которая интересовала его больше всего…
Способности Тени: [Текущая Тень], [Мантия Страха], [Кошмар], [Кошмарное Проклятие].
Его глаза слегка расширились.
Первые две Способности не изменились. [Текущая Тень] позволяла Кошмару перемещаться сквозь тени с поразительной скоростью, а также сливаться с ними. [Мантия Страха] была мощной ментальной атакой, внушающей ужас тем, на кого она была направлена.
А вот вторые две… руны, их описывающие, стали другими.
«Это произошло быстрее, чем я думал…»
Способность [Кошмар] носила то же имя, что и чёрный жеребец. В данный момент её описание гласило:
Описание Способности [Кошмар]: «Эта Тень способна создавать и подчинять себе кошмары. Чем больше кошмаров ей служит, тем сильнее она становится — и внутри снов, и за их пределами.
Дремлющих кошмаров: 287
Пробуждённых кошмаров: 252
Вознесённых кошмаров: 455
Превзошедших кошмаров: 6»
Глаза Санни вспыхнули тёмным огнём.
«Их тысяча.»
Кошмар не только подчинил достаточно кошмарных видений, чтобы разблокировать свою Способность Ужаса, но и благодаря природе носителей Заклятия Кошмара большинство этих видений оказались значительно сильнее, чем ожидалось — настолько, что повышение Ранга не сделало их устаревшими.
Чёрный жеребец даже смог найти и повести шесть кошмаров, принадлежавших Святым… или, может быть, Осквернённым мерзостям.
Каждый из подчинённых кошмаров прибавлял к его силе ровно столько же, сколько поглощение осколков тени.
А гораздо важнее было другое…
Последние несколько рун, которые раньше не светились, наконец засияли призрачным светом.
Накопив армию из тысячи кошмаров, его Тень вновь стала настоящим Ужасом.
Пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце, Санни сосредоточился на вновь пробудившихся рунах и прочитал описание:
Описание Способности [Кошмарное Проклятие]: «Эта Тень является повелителем низшего домена снов. Она способна погружать живых существ в сон и заключать их души в лабиринт кошмаров. Души, уничтоженные внутри кошмарного лабиринта, питают Тень; чем сильнее становится Тень, тем быстрее и дальше распространяется кошмарное проклятие.»
Санни уставился на руны, внезапно почувствовав, как по его телу пробежал ледяной холод.
«Как любопытно…»
Он был так потрясён, что произнёс эти слова вслух.
«Любопытно? О чём вы, Владыка Санлесс? Вашему коню не понравилась еда? Он разбил её копытом! Э-э… простите, мой владыка… но вы, возможно, не знаете, что любят есть звери. Это была ведь раковина. Кому захочется есть кусок раковины? В следующий раз предложите рыбу!»
Санни помедлил, затем повернул голову и молча уставился на Кроноса. Старик вздрогнул.
«Точно. Он всё ещё здесь.»
Выйдя из Моря Душ, он сосредоточился полностью на реальном мире и спокойно произнёс:
«Я имел в виду, насколько похожа одна из способностей моего скакуна… на кое-что другое. Ему действительно понравилась еда. Она была гораздо предпочтительнее рыбы.»
Кронос посмотрел на него с сомнением, но Санни проигнорировал молодого человека и отвернулся.
«Лабиринт кошмаров…»
Поистине коварная и ужасающая Способность, достойная Ужаса. Санни легко мог представить, как Кошмарное Проклятие медленно распространяется, поглощая весь этот город… люди засыпают один за другим, пока не остаётся ни одного бодрствующего. Все они умирают, их души поглощает жадная Тень.
Он также мог представить ужас их смерти.
…В конце концов, Санни сам пережил кошмарный лабиринт. Что бы случилось, если бы он сломался и сдался? Его душу разорвали бы муки бесконечных кошмаров, а его тело превратилось бы в пустую оболочку.
Самой пугающей была мера контроля, которую Кошмар осуществлял над кошмарным лабиринтом… а также то обстоятельство, что чем сильнее его жертвы были напуганы, тем сильнее он становился.
У Кошмарного Проклятия, конечно, был предел силы. В конце концов, Санни освободился от него, уничтожив каждый из кошмарных видений. Проклятие не распространилось и на всё Королевство Надежды, поскольку его охват был ограничен силой самого Кошмара… как Пробуждённый Ужас, страшный скакун мог влиять лишь на один замок и его окрестности.
Однако как Вознесённый Ужас его охват должен был стать куда большим. Кто знает, как далеко сможет распространиться Кошмарное Проклятие в будущем?
…Но всё это было не причиной, по которой Санни похолодел. Почему бы ему холодеть? Сила его Тени — это его собственная сила.
Нет, его потрясли слова, которыми Заклятие описывало Кошмарное Проклятие.
«Низший домен снов…»
Разве это не звучит как нечто, с чем он уже сталкивался?
Например, Пейзаж Снов. Огромная иллюзия, поддерживаемая Аспектом одного определённого Святого, где бесчисленные люди могли сражаться друг с другом без риска получить ранения. Пробуждённые использовали общественные арены для тренировок, но существовали и частные, созданные для правительственных сил и кланов Наследников. Была даже версия для обычных людей.
Не является ли Пейзаж Снов тоже разновидностью низшего домена снов? Это определённо имело бы смысл.
Однако был и другой подобный пример…
Санни вздрогнул.
Было Заклятие и его Кошмары. Был сам Мир Снов.
Если существовали низшие домены снов, значит, должны были существовать и высшие… а также те, что ещё выше.
Так…
Души, уничтоженные внутри кошмарного лабиринта его Тени, поглощались, делая тень сильнее.
…Что происходило с душами тех, кто погибал внутри Кошмаров? Тех, кто погибал в Мире Снов? Тех, кого поражало Заклятие?
Не питалось ли Заклятие душами каждого, кто его носил, и душами всего, что убивали те, кто его носил?
Мысль была ужасающей.
Но всё же…
«Это имело бы смысл.»
Санни опустил взгляд и уставился на ткань Мантии Ананке.
Когда Пробуждённый создавал Память, Память проявлялась из его сущности души. Из чего проявлялись миры внутри Кошмаров?
Он повернул голову и окинул взглядом Павшую Благодать. Наконец его взор остановился на Кроносе.
…А когда Кошмар заканчивался, куда девались все души, которые Заклятие призывало в него?
Санни никогда серьёзно не задумывался о том, как работает Заклятие, просто потому, что оно было настолько могущественным, что казалось всемогущим. Если считать нечто всемогущим, не задаёшься вопросом о том, как оно устроено. Просто потому, что его устройство выходит за рамки логики и разума.
Однако теперь впервые он начал задаваться вопросом: действительно ли Заклятие свободно от законов, управляющих всеми остальными mundane-вещами. Возможно, его масштаб просто настолько велик, что смертные, подобные ему, не способны его осмыслить.
Или, может быть, он ошибался, и между принципами Кошмарного Проклятия и Заклятия нет ничего общего.
В любом случае…
«Вместо того чтобы думать о вещах, которые мне не постичь, я должен сосредоточиться на том, что у меня перед глазами. Мой Вознесённый Ужас верхом… и проклятие, которым он повелевает. Это определённо пригодится в этой проклятой гробнице. Тем более что рядом бродит сумасшедший ублюдок, который любит наведываться в чужие сны…»