Санни, Нефис и Ананке провели несколько дней в храме Заклятия Кошмара, отдыхая и исследуя заброшенный город, готовясь к последнему отрезку пути. Эти дни были странно спокойными и безмятежными, но в то же время горьковатыми.
Ведь все трое знали, что их время вместе подходит к концу.
Молодая жрица, которая на протяжении последних нескольких недель была их хранительницей и проводником, не сможет следовать за своими подопечными туда, куда им нужно было попасть. Закалённая Благодать, Город Сумерек, лежал далеко за границей того, где ей было дозволено существовать.
Такова была судьба всех Речных.
Санни и Нефис оба мучительно осознавали, что ждало Ананке в будущем. Именно поэтому, хотя они и старались скрыть свои чувства, тёмная тень лежала на их сердцах.
Сама молодая жрица, между тем, по-видимому, смирилась со своей горькой судьбой. На её губах часто появляласьเบาะสบาย, и она всецело посвятила себя подготовке, чтобы отправить их обоих в путь.
Санни и Нефис должны были отправиться дальше вниз по реке самостоятельно. Им нужны были припасы и знания, чтобы добраться до Закалённой Благодати без Ананке, поэтому она была занята тем, чтобы убедиться, что у них будет всё необходимое.
Они собирали различные ресурсы со всех окрестностей запустения обломков Ткача. Молодая жрица также научила их, как ориентироваться на Великой Реке и распознавать различные опасности, таящиеся в её глубинах. Нефис продолжала учиться управлять зачарованным шхуной, в то время как Санни проводил время, сплетая нити теневой сущности и изучая Ключ Устья.
В конце концов, в осиротевшем городе для них не осталось ничего. Когда красивый свет семи восходящих солнц наполнил прохладный утренний воздух, Ананке провела их в последний раз по пустым улицам и легко вскочила на палубу изящной шхуны.
«Вперёд! Сегодня мы поплывём вниз по течению.»
Санни и Нефис переглянулись, а затем молча последовали за ней на борт лодки. Молодая жрица наблюдала за ними с улыбкой, затем кивнула и указала на рулевое весло.
«Госпожа моя, вам лучше потренироваться рулить, пока я ещё с вами. Помните наши уроки. Вы обязательно справитесь!»
Нефис смотрела на неё некоторое время, её лицо оставалось неподвижным. Она немного постеснялась, прежде чем сесть на скамью кормчего и взять весло.
Санни, тем временем, нахмурился.
«Подождите... а как же ты? Если мы собираемся отплыть на шхуне, как ты вернёшься обратно в Ткач?»
Ананке покачала головой.
«Ткач простирается далеко вниз по течению, так же, как и вверх. Есть несколько островных кораблей, которые мы посетим, прежде чем мне придётся поворачивать назад. Я оставлю вас в Нижнем Доме Разлуки, где для меня будут другие суда.»
Он поколебался несколько мгновений, а затем неохотно кивнул. Санни ещё не смирился с тем, что им придётся оставить Ананке позади, всё ещё... но он ничего не мог поделать и не знал, что сказать.
У них не было другого выбора.
... Но прощание ещё не наступило. Быть может, в ближайшие дни ему удастся найти нужные слова.
Вздохнув, Санни опустился на палубу. Обычно Ананке сидела на скамье на корме кеча, а Нефис — напротив него, в средней части палубы. Сегодня, однако, их привычные места поменялись — Неф держала рулевое весло, а жрица сидела рядом с Санни.
Он уже привык к тому, как прекрасна была юная Ананке, но смотреть прямо на неё всё равно было странно. Особенно из-за того, как яркой была её улыбка и как тяжело было на сердце у него.
— Спасибо, мой Господин.
Санни посмотрел на неё серьёзно, слегка удивлённый.
— Мне? За что?
Юная жрица легко вздохнула, а затем с грустным выражением лица взглянула на безжизненный пейзаж Ткани.
— За то, что вы так хотели узнать о моём родном крае. Я рада, что смогла поделиться его историями с кем-то. Очень рада.
Он опустил голову и промолчал несколько мгновений.
...Конечно. Без проблем.
В этот момент Нефис сделала глубокий вдох и произнесла что-то решительным голосом. Слово, сорвавшееся с её губ, эхом отразилось от стен канала, а по поверхности текущей воды разошлась тонкая рябь. Было так, словно само это слово таило в себе невидимую силу, способную изменить мир.
Вскоре поднялся шквал, наполнив паруса старого кеча.
Это было одновременно похоже и отлично от того, как Ананке призывала ветер. Оформление Неф было более прямым и грубым, лишённым устойчивости... но, в то же время, в нём таилось дикое и грозное намерение. В результате шквал, призванный Именем ветра, смог нести лодку вперёд, несмотря на то что был не так силён, как тот, что умела вызвать юная жрица.
Слово, которое они произнесли, было одним и тем же, но результат оказался иным. Это было обусловлено природой Магии Имён — в отличие от других видов магии, которые действовали через фиксированные проводники вроде нитей эссенции и рун, она использовала самих Оформителей в качестве проводника.
Нефис имела более низкий Ранг, чем Ананке, и потому не могла проводить силу Слова с такой же мощностью. Но, в то же время, её тело и душа пылали божественной кровью Бога Солнца... и, что важнее всего, она обладала собственным Именем.
Те, кто обладал Именами, были связаны с таинственной стороной мира гораздо теснее, гораздо сильнее подвергались влиянию скрытых сил мира... и, в свою очередь, могли оказывать на него большее воздействие.
Именно поэтому Нефис могла управлять кечом с достаточной силой, не являясь Сентом, как Ананке.
— У тебя отлично получается, моя Госпожа! Теперь произнеси Имена Сокрытия!
Неф замешкалась, её лицо было бледноватым. Магия Имён, как и другие виды магии, не была бесплатной. Проведение Слова оказывало нагрузку на тело Оформителя, потому что, хотя само произнесение не расходовало эссенцию, контроль над результатом — да.
В конце концов она стиснула зубы и произнесла остальные Имена, которым жрица её научила, соединив их в Фразу.
Кетч мчался по каналам. Вскоре он вырвался за городские границы и устремился в открытые просторы Великой Реки, оставляя позади безрадостный город.
Они снова плыли по течению — всё глубже в прошлое.