Санни молчал какое-то время, глядя на расколотую колонну. Наконец он обернулся к Ананке и спросил нерешительным тоном:
— Что это такое?
Молодая жрица подошла к массе тёмного камня и склонила голову. После нескольких мгновений благоговейного молчания она выпрямилась и посмотрела на него с гордой улыбкой.
— Это один из величайших реликвий Ткача, мой Господин. Эта колонна была принесена в Гробницу Ариэль моими предками, а после их изгнания перенесена сюда. На ней изображены деяния Ткача — от рождения до дарования Заклятия Кошмара моему народу.
Её улыбка потускнела.
— …Однако, как вы видите, колонна была сильно повреждена веками. Теперь от неё осталось лишь это одно изображение.
Санни нахмурился и уставился на цепи, оплетавшие титанические врата. По какой-то причине один только вид их вызывал у него глубокий дискомфорт.
— Но каково его значение?
Его голос был исполнен и любопытства, и тревоги.
Ананка подошла ближе к расколотой колонне и несколько мгновений по-торжеству молча изучала древнюю гравюру. Затем она произнесла мелодичным голосом:
— Это фрагмент фриза, повествующего об одном из величайших деяний Ткача. О том, как бродячий daemon отважился спуститься в вечную бездну.
Хмурь на лице Санни стала глубже. Он бросил быстрый взгляд на Нефис и сказал:
— …Вечная бездну? Вы имеете в виду первозданную пустоту?
Молодая жрица кивнула.
— Да. После того как боги запечатали пустоту, Ткач стал единственным, кому удалось в неё войти. Вернее, единственным из тех, кто вошёл, кому удалось вернуться живым. По крайней мере, так говорят легенды.
Санни приподнял бровь.
Он знал, что боги запечатали вечную пустоту, из которой они сами были рождены. Он также знал, что Неизвестные, скорее всего, являлись существами той пустоты, тогда как Сам Неизвестное было конкретным существом каким-то образом породившим семерых daemon'ов.
И что отражение либо первого, либо второго навеки застыло в глубине глаз Ткача.
Так ли Demon Судьбы оказался с отражением Неизвестного в своих зрачках — войдя в пустоту и ужаснувшись тому, что там увидел?
Если это так... Санни не был уверен, что изображение на колонне как-то связано с тем, как это событие произошло на самом деле. Он сомневался, что существовал какие-либо настоящие ворота, сколь бы впечатляющими они ни были, преграждающие путь в вечную пустоту. Какие ворота могли бы запечатать нечто, столь величественное и древнее, чем даже сами боги?
Он также не был уверен, что Ткач физически входил в пустоту. Разумеется, это было возможно... но существовала и другая вероятность.
Нити судьбы простирались из прошлого в будущее. Демон Судьбы, несомненно, умел видеть их куда лучше, чем Санни...
Что, если Ткач просто проследил великое полотно судьбы до самого его истока? До момента, когда мир ещё не существовал, и единственным, что было, — бесконечная, непрестанно меняющаяся пустота?
Если это так, то использование заклинания [Где мой глаз?] было куда опаснее, чем Санни полагал... а он и так считал его смертоносным. Теперь, когда он знал, что простое знание определённых вещей способно портить живых существ, он взглянул на восприятие нитей судьбы совсем иначе.
'Опасно...'
Разумеется, оставалась и возможность, что Ткач действительно физически отправился в вечную пустоту. Возможно, именно так они и оказались вынужденны отсечь свою руку в Чёрной Башне... хотя хронология события в целом не совсем сходилась.
Он промолчал какое-то время, а потом сухо спросил:
«И зачем, собственно, Ткач сделал нечто подобное?»
Ананке улыбнулась.
«Ткач верил, что знание есть исток силы...»
'Да, я слышал нечто подобное.'
«...и именно поэтому они отправились в вечную бездну. Чтобы найти ответ на величайшую из тайн.»
Нефис смотрела на древний фриз. Услышав эти слова, она слегка нахмурилась и спросила:
«Какую тайну?»
Молодая жрица рассмеялась.
«Откуда нам, смертным, знать? Одни легенды говорят, что Демон Судьбы хотел обрести знание о происхождении богов. Другие — что Ткач искал собственное начало. А может, и то, и другое одновременно.»
Санни некоторое время смотрел на неё.
'...Возможно, одно и то же.'
Ананке покачала головой.
«Чем бы то ни было, что Ткач постиг в бездне... на деле не так уж и важно. Значимее другое: созерцание вечной пустоты дало Демону Судьбы первую причину создать Заклятие Кошмара — так верим мы, его жрецы. Поэтому эта фреска не изображает зарождения самого Заклятия Кошмара, а изображает зарождение самой идеи. Вот почему обломок этой колонны — величайшая реликвия Ткани.»
Санни наклонил голову.
'Что? Какое отношение вечная пустота имеет к Заклятию Кошмара? Впервые об этом слышу.'
Не противоречила ли сама себе Ананке? Раньше она утверждала, что целью Заклятия Кошмара было дать живым существам шанс спасти себя от уничтожения в Войне Рока.
Но, с другой стороны, она была жрицей, а религиозные убеждения редко подчиняются разуму. Противоречия — обычное дело, и по той же причине Санни следует воспринимать всё, что говорит Ананке, с долей скепсиса.
Всё же... в её словах может быть доля правды.
Молодая жрица вновь поклонилась перед обломком колонны и, сделав несколько лёгких шагов, удалилась.
«Мой Господин, моя Госпожа... идите! Я покажу вам остальную часть храма.»
Санни и Нефис обменялись взглядом, оба размышляя о значении древней фрески. Никто из них не мог понять, что она означает, и они молча последовали за Ананке.
Вскоре все трое отправились спать. Уставшие после долгого пути и мрачной жути Ткани, Санни почти мгновенно оказался в объятиях сновидений.
...Той ночью он увидел кошмар.
В кошмаре Санни оказался пауком с отломанной одной из восьми лап. Он полз по каменному полу, охваченный страхом.
За ним с оглушительным лязгом рушились разорванные цепи, а перед ним стояла распахнутая настежь гигантская дверь, чья тёмная пасть скрывала неописуемый ужас.
Санни полз и полз, но как бы он ни старался, ужасающие врата неуклонно приближались.