«Инструмент...»
Санни не стал бы против, если бы получил оружие или доспех, но и инструмент мог оказаться невероятно ценным. В конце концов, он уже обладал Грехом Утешения — нефритовый меч принадлежал к рангу Превзошедших, но всё ещё обладал способностью рассекать плоть Великих Кошмарных Существ, хотя и с некоторым усилием. Проблема была лишь в том, что Санни нужно было сначала создать возможность воспользоваться этой способностью.
У него также были Мантия и Покров Сумерек, и хотя ни один из них не был достаточно прочным, чтобы выдержать атаку существа вроде Лазурного Серпента, эту проблему можно было решить, просто не попадая под удар.
Отсутствие подходящего оружия и отсутствие подходящих доспехов — обе проблемы были решаемы. Мощный инструмент, между тем, дал бы Санни больше способов найти решение. Так что разочарования он не испытал.
Ощущая и мягкий крен кетча, и безмолвную тишину своего Моря Души, Санни продолжал изучать руны. Он надеялся, что описание Короны Сумерек ответит на некоторые из его вопросов.
Там говорилось:
Описание Памяти: [Был король, который правил умирающей землёй. Король был храбр и мудр. Отказавшись поддаться отчаянию, он замыслил дерзкий план, собрал своих спутников и смело прошёл сквозь бескрайнюю пустыню, чтобы войти в Гробницу Ариэля, где Великая Река текла бесконечно из будущего в прошлое. Так храбрый король стал проводником, оберегавшим свой народ в кошмарах.
Они построили город на краю рассвета и собрали воинство, дабы уничтожить то, что было осквернено. Однако в конце концов воинство было разгромлено, город утрачен, а сам храбрый король поддался безумию.
Поглощённый гневом и негодованием, он превратился в лишённого разума зверя и скитался по Великой Реке бесчисленные годы. Ничто не могло устоять перед его голодом и яростью... пока однажды безумный король не встретил вероломную тень.
— Да что ты вообще знаешь? — сказала тень. — Думаешь, ты такой особенный? Я тоже знаю ярость. Я тоже знаю голод. Я тоже знаю безумие! О... и я тоже убил немало существ, сильнее меня. Кто ты такой, зверь, что дерзаешь мне противостоять?
— Я — Утративший Свет, рождённый из тени. Я законный наследник смерни и незаконный сын судьбы. Где бы я ни появился, за мной следует гибель. Если бы ты хоть что-то в этом понимал, ты бы бежал, лишь завидев меня.
И, верный своему слову, вероломный Утративший Свет сражался с безумным королём и в конечном счёте стал его погибелью.
Так погиб король, переживший свою землю.]
Санни проморгался несколько раз.
«Что...»
Кажется, Заклятию... действительно понравился его недавний выпад. Оно даже включило его — слово в слово — в описание Короны Сумерек!
«О нет...»
Он опустил голову и закрыл лицо рукой.
«Ах... как стыдно!»
Прочитала ли уже это Нефис?
Борясь с желанием провалиться сквозь палубу кеча и утонуть, Санни сделал глубокий вдох и сосредоточился на описании. В мерцающих рунах всё ещё содержалось множество сведений, которые нужно было обдумать.
«Итак, Дэрон пришёл извне пирамиды. Он даже пробился сквозь Кошмарную Пустыню, а не вошёл через Семя.»
В этом не было ни тени сомнения, ведь те, кто покорил Кошмар определённого Ранга, больше не могли войти ни в одно Семя того же Ранга. Значит, Властитель не смог бы бросить вызов Третьему Кошмару.
Хотя... на самом деле, сомнения имелись. Ничего в Гробнице Ариэля и в этом конкретном Кошмаре не было нормальным. Всё же Санни был убеждён, что он прав. Дэрон должен был добраться до Чёрной Пирамиды и войти в настоящую Великую Реку, а не в её копию, воссозданную Заклятием.
Однако следующий фрагмент не имел никакого смысла. Он стал проводником, оберегающим свой народ в Кошмарах? Что это значит?
Санни какое-то время оставался неподвижным, а потом нахмурился.
Наиболее очевидный ответ... был и наиболее запутанным. Заклятие создавало Кошмары на основе прошлого. Но Великая Река существовала одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Значит, если Дэрон действительно вошёл в настоящую Гробницу Ариэля... то он присутствовал бы в любой версии Великой Реки, воссозданной Заклятием.
Следовательно, если его подданные бросали вызов Семени, связанному с Чёрной Пирамидой, их Властитель ждал бы их по ту сторону, чтобы помочь покорить его.
«Если я прав... то это действительно был дерзкий план.»
Но в этой теории был один разительный недостаток.
Дело в том, что Семена Кошмаров и сами Кошмары не существовали в древнем прошлом Мира Снов. Ни один исследователь никогда не обнаруживал признаков того, что его древние обитатели знали о Кошмарах, да и Ноктис тоже ничего о них не знал.
Так как же Дэрон мог придумать план, опирающийся на уникальность Великой Реки, чтобы помочь своему народу обрести ступень Превзошедших через Кошмар, если Кошмаров в то время ещё не существовало?
Хотя... Ананке принадлежала к эпохе, когда семя Заклятия уже существовало. Правда, та эпоха пришлась на самое начало войны между даэмонами и богами, так что Дэрон не мог жить значительно позже — та война была катастрофой, от которой никто не ускользнул.
«Бесящая путаница...»
Как бы то ни было, план Дэрона провалился. Хотя многие из его народа смогли присоединиться к нему внутри Гробницы Ариэля, они погибли, пытаясь уничтожить «то, что было осквернено»... что бы это ни было.
«На самом деле, эта фраза, пожалуй, является самой важной строкой во всём описании.»
И действительно... потому что она намекала на цель Кошмара. А это означало, что Санни, Нефис и остальные члены когорты должны добиться успеха там, где древний Властитель и его армия потерпели неудачу.
«Прекрасно.»
Санни ощутил лёгкий ужас от этой перспективы... но в то же время его накрыло облегчением. По крайней мере, он теперь знал, что им вовсе не обязательно искать таинственное устье Великой Реки, чтобы вернуться в мир явь.
Им просто нужно было убить кое-что, чего даже Властитель не смог убить.
Ему предстояло обсудить это с Нефис.
Однако пока что...
Он всё ещё не узнал, на что способна его новая, сверкающая Память Высшего ранга.
Вновь обратив взор к мерцающим рунам, он прочитал:
Зачарования Памяти: [Наследие Сумерек], [Негодование Короля], [Королевское Обещание]...