Санни спал как младенец. Никаких кошмаров не тревожили его сновидений, и когда он проснулся, его сердце странно умиротворённо затихло. Он какое-то время лежал неподвижно, ощущая тепло руки Нефис, лежавшей на макушке его головы. Кетч быстро скользил по воде, подгоняемый и ветром, и течением, а мир вокруг них был тёмным.
Уже стояла ночь.
'...Я проспал.'
Нефис должна была разбудить его. Отдохнула ли она сама?
Слегка повернув голову, Санни посмотрел вверх и увидел её изящную линию челюсти. Она опиралась о деревянный борт кетча, глаза её были закрыты. Дыхание было медленным и глубоким. Она крепко спала.
Значит… никто не нес вахту.
— Не будьте в обиде на Госпожу, мой Господин.
Санни вздрогнул и бросил взгляд на корму лодки, где всё ещё сидела Ананке, легко придерживая руль-весло. Её тёмный плащ был того же цвета, что и ночное небо, из-за чего было трудно разобрать, где заканчиваются его складки и начинается ночь.
— Вам обоим нужен был отдых.
Санни чувствовал себя очень комфортно, лёжа у Нефис на коленях, но с неохотным вздохом ему пришлось сесть. Протирая глаза, он посмотрел на свои тени, которые были почти невидимы во тьме. Ни одна из них не выглядела встревоженной, и он решил, что старушка не пыталась с ними ничего странного, пока они спали.
Хотя потребуется ещё несколько дней, чтобы его запасы сущности полностью восстановились, они больше не были пусты. Благодаря Пелене Сумерек он также чувствовал себя отдохнувшим и бодрым.
Однако он немного проголодался.
Санни на мгновение поколебался, а потом спросил:
— Скажите… а у вас случайно не осталось ещё немного этих маленьких пирожков?
Ананке улыбнулась.
— В коробке должно остаться ещё несколько штук. Ешьте вволю, мой Господин. Я готовила их с любовью.
Санни отметил, что деревянная коробка была не Памятью, создающей еду, а хранилищем-Памятью, помогающим сохранять запасы свежими. Всё внутри, должно быть, было приготовлено Ананке в расчёте на встречу с Детьми Ткача.
Открыв крышку, он обнаружил несколько оставшихся пирожков, а также больше фруктов и пару других простых блюд, всё идеально свежее и сохранённое. Запах был настолько восхитительным, что он на мгновение замер, наслаждаясь ароматом.
Поняв его колебание неправильно, старушка произнесла:
«Мне жаль, что я не могу предложить вам больше, мой Господин. Мне... нелегко доставать фрукты и муку в наши дни. Надеюсь, вы не слишком разочарованы.»
Санни посмотрел на неё и улыбнулся.
«О чём вы говорите, Бабушка? Я целый месяц питался исключительно гнилой демонической плотью. Это нечто большее, чем пиршество.»
В подтверждение своих слов он взял один из пирожков и жадно засунул его в рот.
Ананка слегка наклонила голову.
«...Люди всё ещё страдают от голода в будущем?»
Санни долго жевал, прежде чем ответить. Старуха явно верила, что будущее — это некий рай, созданием которого она и другие последователи Ткача помогли. Он не хотел обижать её.
Он пожал плечами.
«Умные люди — нет. Ах... но я сам, к сожалению, не слишком умный. По крайней мере, не всегда.»
Внезапная мысль мелькнула в его голове. Санни внимательно посмотрел на Ананку, а потом спросил:
«...А что с вами, Бабушка? Вы что-нибудь ели?»
Она была настолько худой и хрупкой, что совсем недавно он принял её за труп. Однако она лишь предлагала им еду, сама не притронувшись к ней.
Ананка мягко покачала головой.
«Моё тело не часто испытывает голод. Я просто поймаю потом несколько рыбин.»
Санни нахмурился, достал оставшиеся пирожки и подошёл к рулю, протягивая их ей:
«Нет, так не пойдёт. Пожалуйста, поешьте тоже. Иначе мой учитель выпорет меня, когда я вернусь домой...»
Учитель Юлиус был бы вне себя, узнав, что Санни насытился, пока рядом с ним голодала пожилая женщина... даже если эта женщина была лишь обитательницей Кошмара.
Более того, какую, к чёрту, рыбу она собиралась ловить в Великой Реке?
Ананка немного замешкалась, затем трясущейся рукой взяла один из пирожков и улыбнулась.
«Спасибо, мой Господин. Этого достаточно.»
Когда он вернулся к ящику, Нэф слегка шевельнулась и открыла глаза. Она смотрела на своё пустое колено несколько мгновений, потом посмотрела на Санни и моргнула пару раз. Наконец, она понюхала воздух и повернулась к деревянному ящику, привлекаемая заманчивым ароматом свежеприготовленной еды.
Её глаза заблестели.
Они вдвоём устроили сытный обед, пока Ананка медленно ела свой единственный пирожок. Атмосфера внутри баркаса была странно спокойной. Было ощущение, будто они плывут по тихому озеру, а не по смертоносным просторам Великой Реки, где обитали всевозможные чудовища.
Вода светилась мягким опалесцентным свечением, а небо было непроницаемо чёрным. Прекрасный вид мира, скрытого в Гробнице Ариэля, оставался таким же призрачным и мистическим, как и всегда.
Санни смотрел на поверхность воды, когда вдруг увидел, как её свет померк. Где-то внизу, в недоступной глубине, двигалась... огромная, немыслимая тень, закрывающая своим бескрайним телом сияние затопленных солнц.
На несколько мгновений мрачная тьма окутала весь простор Великой Реки вокруг баркаса, а затем безразлично прошла дальше.
Он вздрогнул и посмотрел на Ананку — в его лишённых света глазах прятался ужас.
Старая женщина спокойно держала руль-весло и улыбалась.
— Не беспокойтесь, мой Господин. Они не могут нас почувствовать.
Санни некоторое время колебался, раздумывая, стоит ли спросить, кто эти «они», о которых она говорит.
...В итоге он промолчал.
Бывают вещи, которые лучше не знать. Санни не был уверен, может ли он позволить себе роскошь неведения... но решил ещё побыть в неведении, по крайней мере на сегодня.