Великая река пенилась и кипела, гигантские волны поднимались из её мягко светящейся поверхности и обрушивались на изъеденные временем склоны разваливающегося острова. Две тёмные фигуры — одна гигантская, другая лишь величиной с дом — двигались в бушующей воде, переплетённые в смертельной схватке.
Санни был доведён до безумия болью и жаждой крови.
Он потерял счёт ударам, которые выдержало его обсидиановое змееподобное тело. Он также не знал, сколько раз наносил ответные удары, прокусывая плоть и разбивая чешую Лазурного Серпента.
Его Мантия была в руинах — [Живой Камень] ужасающе не справлялся с потоком разрушительных атак, которые приходилось выносить. Страшные доспехи из оникса были расколоты и разбиты, обнажая глянцевые чёрные чешуйки под ними. Множество их сегментов были полностью уничтожены.
Теневая Оболочка, которую они окружали, тоже была изодрана и искромсана. Гигантские раны зияли на ней, сочащиеся тенями. Поначалу ему удавалось чинить часть повреждений, но возможность делать подобное… теперь казалась такой далёкой…
Однако было кое-что, что наполняло Санни мрачным злорадством.
Лазурный Серпент выглядел не лучше него.
Тело Великого Зверя и до их сражения было уродливо изуродовано, а теперь находилось в ещё худшем состоянии.
Раны, которые уже затянулись, разошлись заново. Раны, которые были открыты, стали ещё шире и ужаснее — алую кровь выливался из них в сияющую воду. Десятки стрел торчали из малиновой плоти этого отвратительного создания. Одни отягощали его, другие заставляли смертельный яд циркулировать по его кровеносной системе.
Но глаза Лазурного Серпента всё так же горели тем же безумием.
«Хорошо… а… хорошо… не сдавайся мне, старая змея!»
Санни хотел убить ненавистного зверя, но не хотел, чтобы смерть была быстрой. Нет, он хотел, чтобы мука его врага длилась вечно. Он хотел вечно разрывать его плоть своими клыками, вечно чувствовать дрожь боли, пульсирующую в его теле, вечно слышать его крики страдания…
«Возьми себя в руки!»
Вырвавшись из поглощающего безумия, он напомнил себе о своей цели. Ему нужно было убить Лазурного Серпента как можно быстрее — не только потому, что его эссенция была не бесконечна, но и потому, что шанс быть убитым Великим Зверем был гораздо выше, чем шанс убить его самого.
Если хоть малейший шанс существовал, он должен был им воспользоваться.
Просто… шансов не было.
Всё ещё не было.
Безумный зверь по-прежнему полностью контролировал и себя самого, и поле боя. Вода текла и вилась, помогая ему и сковывая Санни, словно послушно повинуясь командам древнего змея. Даже с телом, похожим на избитый труп, и разумом, залитым болью, Лазурный Серпент оставался сосредоточенным на единой цели — уничтожить своего противника — с поистине безумной степенью решимости.
Но Санни…
Санни чувствовал, как его разум мутнеет, а рассудок начинает шататься.
«Ох... я ещё немного и не выдержу...»
Впервые с тех пор, как он принял облик ониксового змея, его сознание пронзила холодная мысль о том, что поражение возможно. Эта мысль была настолько чужда самой сущности его чудовищной формы, что Теневая оболочка едва не разошлась.
Он вцепился в сводящую с ума ярость и отогнал прочь мысли о поражении.
Поражение было невозможно.
Такой вещи не существовало.
Он никогда не проиграет... он не проиграет снова!
...Эта последняя мысль была несколько странной, словно она принадлежала кому-то другому.
Скрежеща клыками, Санни проталкивал своё огромное тело сквозь враждебную воду, намереваясь врезаться в бок извивающегося левиафана. Он знал, что битва уже складывается в пользу врага. Значит, ему нужно было что-то предпринять, чтобы уравнять шансы.
Но что?
Ониксовый змей яростно метался, пылая безумным желанием уничтожить своего врага. Однако сам Санни оставался спокойным и трезво мыслящим.
Какие преимущества были у него, которых не было у Великого Зверя?
Оба они уже были наполовину мертвы. Ему нужно было убить врага... но вместо этого казалось неизбежным, что его самого убьёт враг.
Значит, тогда...
Два этих исхода не обязательно взаимоисключающие. Само по себе его убийство не было прямой преградой на пути к достижению цели. Вопрос заключался лишь в том, когда именно он умрёт.
Санни охватило неописуемое, яростное решение убить Лазурного Серпента. Ничто не имело значения перед этой ненавистью и этим всепоглощающим желанием... тем более смерть. Всё было бы того стоит, если бы он лишь почувствовал, как уходит жизнь из истекающего кровью тела врага.
«Взаимное уничтожение...»
Да... да, ему это нравилось.
Ему это очень нравилось.
Это было то преимущество, которое ему так отчаянно требовалось.
Опасное пламя загорелось в черных, как оникс, глазах Санни, когда он вывернул свою длинную шею и свирепо взглянул на пошатнувшегося Серпента. Великий Зверь должен был постепенно слабеть — его атаки и стрелы спутников медленно подтачивали его неисчерпаемую выносливость. Монстр опоздал всего на долю секунды и не смог увернуться от удара головой Санни.
И это наконец дало ему шанс.
Сначала — вода.
Вода сдерживала Санни, и потому ему пришлось вырвать контроль над ней у Лазурного Серпента. Благодаря своему пониманию Великого Зверя и опыту наблюдения за тем, как сражались Наэве и Кровавая Волна, он мог одержать верх — по крайней мере, на несколько мгновений.
Скрутив могучее тело пружиной, Санни рванул вперёд с невероятной скоростью. Он двигал им особым образом, заставляя мощный поток устремиться наружу и столкнуться с противоположным, созданным древним левиафаном. В месте столкновения двух потоков образовался гигантский водоворот, и он пронёсся сквозь него без сопротивления.
Второе — цель.
Целью была титаническая позвоночная кость Лазурного Серпента. Санни должен был перерезать её любой ценой. Обычно позвоночник был бы защищён слоями непроницаемой мускулатуры, пластом неуязвимой кожи и жутким панцирем из несокрушимых чешуй. Но безумный зверь был изуродован и покалечен долгими неделями отражения набегающих монстров и жуткой бабочки-исполина.
Большие куски его плоти отсутствовали, обнажая кости. В частности, чуть ниже головы длинный участок позвоночника был полностью открыт. Это была хорошая цель, к тому же монстр не смог бы использовать челюсти для её защиты.
И наконец — преимущество.
Санни действительно обладал преимуществом в этом бою взаимного уничтожения. Дело в том, что Лазурный Серпент был создан из плоти, тогда как он сам — из тени. Если он получит слишком сильные повреждения, Теневая оболочка рассыплется... но его воплощение, маленькое и скрытое в её глубинах, сможет выжить.
Вопрос был лишь в удаче.
Либо он будет уничтожен вместе с оболочкой, либо повезёт — и он останется жив.
Но каков бы ни был исход, ненавистный левиафан умрёт.
«Меня это устраивает...»
Рыкнув свирепо, чёрный Серпент пронёсся сквозь сверкающие воды Великой реки — и, отбросив всякую видимость обороны, сомкнул челюсти на позвоночнике Великого Зверя.