Семь солнц сияли в лазурном небе.
Санни сидел у самого склона острова, уставившись на текущую воду. Его глаза были тёмными и усталыми. Уничтоженный временный лагерь заставил его чувствовать себя каким-то бездомным. А хуже всего было то, что ни он, ни Нефис не смогли придумать хоть сколько-нибудь жизнеспособного решения их смертельной проблемы.
Они обсуждали много вариантов.
Каждая Память в их распоряжении была изучена и проверена, но ни одна из них, ни любая их комбинация не показывали выхода из опасного положения. Лучшее, на что они могли рассчитывать — немного продлить своё пребывание на панцире Чёрной Черепахи.
Они могли использовать Тёмного Формирователя, чтобы попытаться починить трещины в каменной скорлуге. Были и другие, ненадёжные меры... но это дало бы им, самое большее, ещё несколько дней.
Были и другие Памяти, которые они могли использовать, чтобы попытаться сбежать. Но попытка побега была равносильна самоубийству. Великие Кошмарные Существа, охраняющие и воду, и небо, были не из тех, кого можно перегнать.
...Затем, были Тени Санни.
Он когда-то думал, что Сент — их лучшая надежда убить Лазурного Серпента. Однако, увидев безумного зверя в бою, он больше не верил, что молчаливый рыцарь способен на такое. Не только потому, что она не могла войти в воду, но и потому, что его план усилить её и тенями, и белым огнём был разрушен.
Сент... не могла получить благословение огня. Вернее, она не могла получить от него всей выгоды.
Усиление идеально сработало в его подвале перед Южным Походом, но после этого Сент претерпела фундаментальную трансформацию. Теперь она была Дьяволом, чьё тело и душа были пропитаны стихийной тьмой. А вот настоящая тьма каким-то образом действовала в тандеме с тенями Санни, но отказывалась принимать свет Нефис.
Сент могла использовать либо одно, либо другое. В любом случае, результат был не так силён, как Санни себе представлял.
Хотя они могли бы наделить силой теневого пламени другого Превзошедшего Дьявола. К сожалению, Имп был далеко не таким грозным воином, как Сент. К тому же... маленький негодник находился в коме.
Или хотя бы в пищевой коме.
Худой гоблин наконец-то перестал поглощать отчёрненное серебро и впал в глубокий сон. У Санни было чувство, что после полного усвоения этого огромного количества мистического металла его жадный демон значительно окрепнет. Но сколько на это уйдёт времени, сказать было невозможно, поэтому он отправил Импа в питающие чёрные пламя своей души, чтобы эволюция завершилась в покое.
В любом случае, Имп сейчас был бесполезен.
То же касалось и Кошмара. Мрачный скакун верно оберегал их сны и покорил немало из них, но всё ещё оставался Пробуждённым Ужасом. Даже если чёрному жеребцу удастся разблокировать свою Способность Ужаса, он не мог тягаться с Великим Зверем... не говоря уже о таком Великом Монстре, как Тёмная Бабочка.
Так что у Санни и Нефис не было инструментов, которые помогли бы им сбежать с панциря Чёрной Черепахи.
...Именно поэтому Санни сидел на холодных камнях и бездумно смотрел на воду.
Вода... стала намного прозрачнее, чем раньше. Ярко-красный цвет уступил место бледно-розовому. У Чёрной Черепахи было не бесконечно много крови, и к этому моменту большая её часть уже растворилась в бесконечном течении Великой Реки.
Когда он смотрел, вода внезапно запенилась, и из глубины поднялась гигантская змееподобная голова. Знакомый взгляд пронзил его, полный ненависти и безумия.
Лазурный Серпент... выглядел не слишком хорошо. Точно так же, как туша Чёрной Черепахи, которая когда-то казалась величественной и неуязвимой, а теперь выглядела жалко и пусто, Великий Зверь находился в ужасном состоянии.
Один из его мутных глаз исчез, заменённый кровавой дырой. Половина ужасающих клыков в его истребляющей пасти была либо потрескавшейся, либо сломанной. Целые куски плоти отсутствовали на его длинной шее, обнажая красное мясо и белую кость.
И всё же... Лазурный Серпент не сдавался. Он оставался таким же. Его ярость была той же, его голод был тем же, и его безумная решимость убить двоих людей оставалась неизменной.
Великий Зверь смотрел на Санни, а Санни смотрел на Великого Зверя.
«Ну ты и настырный, ничего не скажешь.»
Его голос звучал мрачно и хрипло.
Санни промолчал какое-то время, а затем внезапно выпалил:
«Но ты-то что знаешь? Думаешь, ты такой особенный? Я тоже знаю ярость. Я тоже знаю голод. Я тоже знаю безумие! О... и я убил предостаточно существ сильнее себя.»
Тёмная улыбка появилась на его лице.
«К такой степени ты посмел на меня смотреть, зверь? Я — Утративший Свет, рождённый из теней. Я законный наследник смерти и незаконнорождённый сын судьбы. Куда бы я ни пришёл, за мной следует разрушение. Если бы ты был хоть чуточку умнее, ты бы бежал, как только меня увидел.»
Он слегка вздрогнул, а потом вздохнул.
«Ах... но теперь уже слишком поздно. Какая жаль.»
Стоявший за ним Грех Утешения рассмеялся с презрением.
«Вау. Какая речь! Ты кто такой, восьмиклассник?»
Не обращая внимания на призрак, Санни отвёл взгляд и поднялся.
Был только один способ покинуть остров. Он знал это уже давно, но не хотел признавать.
Однако обманывать себя больше было некогда. Теперь наступило время правды, какой бы уродливой и ужасающей она ни была.
Проходя через рушащийся пейзаж тёмного острова, Санни нашёл Нефис. Несмотря ни на что, она всё ещё тренировалась со своим мечом... смертоносное лезвие и его владелица — обе были прекрасны.
Мир Великой Реки был смертоносен и прекрасен тоже.
Почувствовав его приближение, Нефис остановилась и взглянула на него с невозмутимым выражением лица. Санни сделал глубокий вдох и подошёл к ней, вглядываясь в её глаза.
«Мне нужно тебе кое-что сказать.»
Она медленно кивнула.
«Что именно?»
Санни поколебался на мгновение, а затем протянул ей руку.
«Отдай мне свой огонь. Весь.»
Нефис слегка нахмурилась, и в её выразительных серых глазах мелькнула тень беспокойства.
«Почему?»
Он долго молча смотрел на неё, размышляя.
Санни рассказывал старому змею, что гибель следует за ним повсюду. Но на самом деле чаще всего это он сам шёл следом за гибелью. Они оба следовали друг за другом, не в силах расстаться, — точно так же, как не могут расстаться тень и звезда, её отбрасывающая.
Они были весьма жалкой парой.
В конце концов он крепко решился.
«Потому что я собираюсь убить Лазурного Серпента.»