Санни пришлось потратить несколько мгновений, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Затем он снова огляделся по сторонам.
Ситуация... была гораздо лучше, чем он ожидал.
Он действительно не предполагал, что уродливый тоннель, оставленный Лазурным Серпентом, окажется лишь частично затопленным. Разрезать плоть Великого Монстра — задача непростая, а делать это под водой было бы ещё сложнее. Более того, теперь у него было меньше ограничений в использовании Теневого Шага.
Но, что важнее всего, он мог призвать Ковчег Жадности.
Открыть сплавный сундук под водой означало бы, что пространственное хранилище мгновенно наполнится водой. Теперь, когда они стояли на твёрдой поверхности, дела обстояли иначе... конечно, тоннель мог затопить в любой момент, поэтому действовать нужно было быстро.
Санни посмотрел на Нефис и одарил её улыбкой.
— Давай поторопимся!
Искры света закружились вокруг них, превращаясь в Памяти. Пламя Неф уступило место светящемуся бумажному фонарю, а на пористую розовую поверхность кости Великого Монстра материализовался немаленький сплавный сундук.
Мгновение спустя их оружие материализовалось, т...
— Неужели я стал простым мясницким тесаком? Ах... какое унижение...
Санни едва не вскрикнул, когда из тьмы возникла знакомая фигура. Грех Утешения мрачно взглянул на его растрёпанный вид, затем покачал головой. Он всё ещё был одет в Покров Неблагодатных Сумерек, не говоря уже о том, что оставался абсолютно сухим.
— Проклятый дурак.
Санни прошептал сдержанный ругательный выдох и приказал теням обернуться вокруг нефритового клинка проклятого меча, который материализовался лишь мгновение назад. Затем он процедил:
— Клянусь богами, ты едва не убил меня от испуга.
Нефис замерла на мгновение и посмотрела на него с лёгким испугом.
— О... разве я? Прости...
Глаза Санни расширились.
— Нет, не ты! Я не о тебе... а, да ладно.
Грех Утешения наблюдал за ним с маленькой презрительной улыбкой.
— Должен признать, это довольно необычное место для свидания. Собирать мясо монстров изнутри самого монстра... надеюсь, вы хотя бы не заставите бедную девушку готовить ужин самостоятельно?
Стараясь игнорировать негодяя, Санни откинул крышку Ковчега Жадности и подошёл ближе к стене мясного тоннеля. Преодолевая чувство отвращения, он стиснул зубы и направил цзянь вперёд.
Это было так странно. Вкус мяса Чёрной Черепахи был поистине превосходен. Но источник его был настолько... отвратителен...
'Чёрт возьми.'
Одно из чар Греха Утешения делало его невероятно острым, а тени ещё больше усиливали клинок. И всё же вонзать его в плоть мёртвого Великого Монстра было всё равно что пытаться резать камень ржавым лезвием.
Санни знал, что собирать мясо черепахи будет непросто, судя хотя бы по тому, что жевать его было нелегко. Однако реальная сложность снятия приличного куска плоти этого уродца оказалась даже больше, чем он предполагал. Прочность сырого мяса была попросту нелепой.
'Если это уже трудно, то как я буду сражаться с одним из этих созданий в будущем?'
Выбора не было, и Санни сосредоточился на задаче. Напряжённые мышцы пульсировали под кожей, когда он вкладывал в это все свои силы, и нефритовый клинок углублялся с мучительной медленностью. Нефис была напряжена не меньше, используя острый кинжал вместо длинного меча. Лезвие его светилось раскалённым сиянием, а её лицо было бледным. Тем не менее, её продвижение не сильно отличалось от его.
Тёмный остров продолжал раскачиваться и содрогаться вокруг них, заставляя воду в зловещем тоннеле бурлить и плескаться. Вырезать мясо было тяжело, а делать это, балансируя на ногах, было ещё тяжелее. Тем не менее они продолжали, иногда подпирая друг друга.
'Это занимает слишком много времени...'
Санни надеялся заполнить Ковчег Жадности до краёв, но теперь понимал, насколько нереалистичными оказались его высокие желания. При таком темпе хорошо ещё, если удастся набрать достаточно, чтобы прокормиться несколько дней. Разумеется, пока битва между Лазурным Серпентом и жуткой бабочкой не закончится и не сдвинется в их сторону, у них ещё было время.
И как раз когда он бросил первый кусок мяса в пасть сплавного сундука, туша Чёрной Черепахи вновь содрогнулась. На этот раз, однако, в сотрясении было что-то иное — вместо того чтобы отбросить его в сторону, Санни было едва не подбросило в воздух.
Нефис и он резко остановились, переглянувшись. Горло Санни внезапно пересохло.
— ...Они теперь под нами.
Весь план строился на том, что огромная масса Чёрной Черепахи защитит их от двух сражающихся мерзостей. Теперь зона битвы смещалась, и существа уже оказались под тёмным островом.
Это означало, что они двигались в направлении головы черепахи.
Глаза Неф сверкали в мрачной тьме, отражая свечение её раскалённого кинжала. Она замедлилась на мгновение.
— Что ты хочешь сделать?
Санни помедлил, затем стиснул зубы.
— Мы уже рискнули. Вернуться с пустыми руками — значит, всё было зря. Придётся ждать нового шанса, чтобы повторить всё сначала, и даже если такой шанс представится, к тому времени мы будем гораздо слабее. Так что... давай продолжим. В любом случае я могу оттащить нас обратно через тени.
Нефис кивнула, и они вернулись к нелёгкой задаче вырезания мяса черепахи. Теперь оба были напряжены гораздо сильнее.
Ещё несколько ломтей мяса упали в Ковчег Жадности, и одновременно с этим ударные волны, прокатывающиеся через остров, показывали, что сражающиеся мерзости приближаются к голове существа.
В конце концов Санни опустил окровавленные руки и сморщился.
— Хватит. Теперь слишком опасно.
Закрыв крышку сплавного сундука, он отослал его и замер на мгновение, сосредоточив восприятие на высокомерной тени. Он оставил её с Сент и Кошмаром, так что она имела хороший обзор бурных вод вокруг головы Чёрной Черепахи.
...Вода была бурной и раньше, но теперь она просто кипела. Кровавая пена вздымалась, как штормовое море, а далеко внизу можно было разглядеть две огромные тени, переплетённые друг с другом.
Они находились прямо под входом в зияющую рану у основания титанической шеи черепахи.
'Пора уходить.'
Схватив руку Неф, Санни потянул обоих в тень.
Но...
Ничего не произошло.
Тени оставались эфемерными и неуловимыми, словно он никогда и не обладал способностью погружаться в их тёмные объятия.
Санни замер, затем медленно опустил взгляд.
Он всё ещё стоял на скользкой розовой кости.
Теневой Шаг не сработал.