Грех Утешения был Превзошедшей Памятью, причём с зачарованием, усиливавшим материал клинка. И всё же, как только существо схватило белый нефрит, Санни почувствовал, что тот вот-вот сломается.
Он планировал нанести последующий удар, усилив проклятый меч всеми пятью своими тенями, но казалось, что если он это сделает, ему нечего будет усиливать.
Бормоча проклятия, Санни поспешно убрал нефритовый клинок и, пошатываясь, отступил назад.
В тот же момент Мастер Сюй шевельнулся, и Сент внезапно отлетела назад. Она врезалась в стену зала с оглушительным грохотом, разбив чёрные камни и образовав глубокий кратер. Белый песок потёк из трещин, сыплясь на её сломанные доспехи.
Мгновение спустя Джет обрушила на ужасное существо свой глеф. Его призрачный клинок беспрепятственно прошёл сквозь мёрвую плоть мерзости, врезаясь прямо в её душу... затем сеть чёрных трещин расползлась по зачарованной стали, и она взорвалась бесчисленными осколками. Потрясённая, Жнец Душ потеряла равновесие.
Деликатные руки Сэйшан были подобны демоническим когтям, легко впившимся в шею существа.
Но существо всё ещё улыбалось.
Рана на его груди, оставленная Грехом Утешения, уже закрылась. Глубокий порез, нанесённый мечом Сент, тоже исчез. Пока Санни, Джет и Сэйшан в ужасе наблюдали, изувеченная шея Мастера Сюй вздрогнула и исцелилась, не оставив и следа на его коже.
— Ч-что...
Голос Сэйшан вдруг прозвучал тихо.
В тот же момент она передала Санни напряжённое мысленное сообщение:
[Что нам делать?]
Именно он сообщил ей о природе новоприбывшего, так что Сэйшан, должно быть, надеялась, что Санни знает, как бороться с этим созданием.
Однако он не знал. Он лишь знал, что сражаться с ним — самоубийство.
Санни не стал ни минуты колебаться. Убрав Сент, он отбежал назад и крикнул:
— Бегите!
В следующее мгновение вихрь искр, наполнявших зал, наконец сложился в нескладную, чудовищную фигуру. Звериная лапа взревела вперёд, отбросив Мастера Сюй и швырнув его об стену.
Каким бы сильным ни было существо, его масса оставалась такой же, как у одержимого трупа. Поэтому, даже если его сила была велика и ужасна, её было не невозможно преодолеть.
Хотя бы на несколько мгновений.
Именно это и должен был купить им Эхо Святого Страшного Клыка, которое призвал Санни. Тело громадного зверя занимало почти половину подземного зала, головой царапая потолок. Одна лапа была вытянута вперёд, вдавливая мерзость в потрескавшийся камень, а другая уже неслась, чтобы нанести сокрушительный удар.
...Однако Санни сомневался, что Эхо сможет добиться многого.
'Чёрт возьми... Я реально получил Эхо могучего Сента. Сент, чёрт его побери! Но его едва хватает, чтобы хоть ненадолго задержать противника...'
Пустыня Кошмаров была окутана тьмой, а тьма означала смерть. Однако оказаться запертым в маленьком подземном зале рядом с этим ужасным созданием тоже означало смерть.
Они могли остаться и попытаться дать бой, а могли бежать и попытаться выжить на древнем поле битвы. Оба варианта были одинаково смертельны, но по крайней мере второй убьёт их на несколько секунд, а может, даже минут позже.
— Быстрее!
Джет первой вскочила, ухватилась за края узкой трещины и забралась в тесный лаз. Её силуэт исчез из виду, и Сэйшан тут же последовала за ней.
Не теряя ни секунды, Санни шагнул сквозь тени и оказался на поверхности — как раз вовремя, чтобы схватить руку Джет и помочь ей выбраться из трещины.
Рёв вечной битвы, который заглушала толща камня, обрушился на них, как буря.
Выглянув из руины, Санни побледнел.
При призрачном звёздном свете легионы древних мертвецов сражались друг с другом. На их безупречно чёрных костях не осталось ни кожи, ни плоти... одни из мертвецов напоминали людей, другие были похожи на великанов, а третьи были слишком чудовищными и иноприродными, чтобы описать их словами.
И все они обладали пугающей мощью.
Странно было видеть, что мир не был уничтожен ужасающей яростью их битвы. Как хрупкому человеку было пережить это катастрофическое столкновение?
'Мы... мы должны пройти через... всё это?'
Сэйшан только что выбралась из трещины и замерла, глядя на сцену этого ужасного сражения. Её шелковистая серая кожа вдруг показалась более тёмной.
Джет посмотрела на пустыню за руиной, потом — на дыру, из которой они только что выбрались. В самый этот момент вся конструкция содрогнулась, словно что-то давило на чёрные камни снизу.
А через секунду...
Заклинание прошептало Санни на ухо:
[Твоё Эхо уничтожено.]
Он пошатнулся и стиснул зубы.
— Просто... просто так?
Санни знал, что Эхо Острого Клыка не сможет победить это чудовищное существо, но всё же... он не ожидал, что оно будет уничтожено за считаные секунды.
Он только что получил это Эхо. И теперь оно исчезло.
Что это за ужас носило тело Мастера Сю?
...Каким бы это ни было, втроём им было не одолеть его.
Даже если бы сам Острый Клык оказался здесь — или все остальные Сенты великих кланов — Санни не был уверен, что эту тварь удалось бы остановить.
Призвав Кошмара, он крикнул Джет и Сэйшан:
— Залезайте!
Жнец Душ уставился на него на мгновение.
— Но... но я всё ещё не знаю, как верхом ездить!
Санни уже бежал прочь.
— Разбирайся, если хочешь жить!
Мгновение спустя и Джет, и Сэйшан вскочили на Кошмара. Чёрный скакун мгновенно рванул прочь от узкой трещины в каменном полу.
Санни опережал их всего на один-два шага, превращаясь в стремительную тень.
Вместе четвёрка вылетела из руин...
И погрузилась в ужасающий хаос вечной битвы.