Санни не особенно отреагировал на эти слова. Услышать, как жуткое существо вроде Повелительницы Зверей обдумывает убийство кого-то из его близких... было, безусловно, жутким. Но речь шла о Неф. Ничего нового в этом не было.
Кто-то всё время пытался её убить.
«Буду рад посмотреть, как вы попробуете.»
Он помедлил мгновение, затем покачал головой.
«...Вернее, нет. Беру назад. Мне бы это совсем не понравилось.»
В отдалённой палатке повисла тишина на несколько мгновений. Шэйшан не спешила с ответом.
Когда она наконец заговорила, голос её был ровным:
«Для этого нам придётся задействовать слишком много ресурсов.»
Повелительница Зверей казалась слегка удивлённой. Изгиб её брови был настолько изящным, что даже тень Санни на мгновение была заворожена. К счастью, он отправил мрачную тень шпионить за ней — этого парня было непросто выбить из равновесия. Тень быстро пришла в себя и продолжила слушать.
«Слишком много ресурсов? Но она ведь всего лишь Мастер.»
Шэйшан покачала головой.
«Да, она Мастер. Но не просто Мастер.»
Сент немного поразмыслила над этими словами, наслаждаясь сочным виноградом.
«Думаю, ты знаешь лучше. То, что она выкинула на Забытом Берегу, было настоящим шедевром... плюс, она умеет лечить саму себя. Убивать этих людей — сплошная рутина.»
Она вздохнула и произнесла с тоской:
«Зачем ей нужно было присоединяться к этому отвратительному клану? Хотя мы, конечно, не очень старались завербовать её... но Король Мечей, этот человек. О чём он думает? Сначала отправляет мальчишку Хань Ли убить её. А потом принимает её в свою семью. Воистину бессрамный...»
Глаза Санни слегка расширились.
«Так это был Наковальня?»
Наконец он узнал, кто стоял за Кастером. Правда, с этой информацией ничего не поделаешь...
Сэйшань тоже выглядела удивлённой. Её экзотичное, красивое лицо слегка потемнело.
"— Я думала, что это мы его отправили. Клан Хань Ли забыл о преданности?"
Повелитель Зверей рассмеялся.
"— Нет… ты слишком долго блуждала в Мире Снов, Шань. Забыла, что для большинства малых кланов наши три великие семьи — это единое целое. В большинстве случаев они лишь могут догадываться, какая Сфера отдала приказ."
Она проглотила ещё одну виноградину и улыбнулась.
"— О, мы тоже кого-то отправили убить её в Мире Снов. Просто наш посланец оказался довольно бесполезным. Он даже не добрался до Тёмного Города."
Санни слегка шевельнулся. Оказывается, помимо Кастера были и другие убийцы... Забытый Берег расправился с ними, так что ему не пришлось этим заниматься.
Тем временем Сент фыркнула:
"— Но эта девочка и правда невероятно везучая. Когда она была ребёнком, Порождение Снов сдерживало нас от того, чтобы броситься на неё всей силой. Теперь же мерзость выведена из строя, а она — Вознесённая. И притом куда как неприятная."
На этот раз Санни не смог сдержать волнения. То, что он только что услышал, было настоящей бомбой.
'Порождение Снов... Астерион?'
Самый загадочный из Владык, Астерион... защищал Нефис, когда она была ребёнком? Что? Зачем ему это было нужно?
По правде говоря, Санни всегда казалось, что в детской истории Нефис что-то не сходится. Великие Кланы постоянно пытались её убить, отправляя одного убийцу за другим... и всё же, почему они терпели неудачу? Почему они не послали Сента, чтобы раз и навсегда решить эту проблему?
Он полагал, что существовало две возможности. Либо задача убить последнюю дочь Бессмертного Пламени не считалась важной, либо Сферы были вынуждены действовать тайно. Сент, который берётся уничтожить простого смертного, тем более из знатного рода, — это не так просто замести следы, учитывая, что они всегда на виду...
По крайней мере, он так думал раньше. Теперь же, узнав больше о Великих Кланах и о том, как они действуют, Санни понял, что ничто не мешало им безнаказанно уничтожать кого угодно... кроме друг друга.
Если это Астерион сдерживал Валор и Сонга в их попытках избавиться от Нефис, это объясняло бы многое.
Но порождало ещё больше вопросов.
Например, какова была его мотивация?
Было ли это потому, что она — Порождение Снов, как и он сам? Некая привязанность, которую загадочный Владыка питал к дочери своего бывшего товарища? Или что-то совсем иное?
Санни просто не знал. И, к сожалению, Повелитель Зверей не стал вдаваться в подробности.
Тем временем Сэйшань посмотрела на невозмутимого Сента с нахмуренным выражением. Уголок её рта дрогнул вниз.
«…Ты слишком расковался, Бин. Не называй этого создания вслух.»
Странное дело — Повелитель Зверей вела себя так, будто была виновата сама. Вместо того чтобы отчитать Сэйшань за выговор, она, старшая и более могущественная из двух, кивнула с виноватым видом.
«Прости… ты права.»
Она помолчала немного, затем покачала головой.
«Но с Меняющейся Звездой нужно что-то делать. Пробуждённые под её началом и раньше были проблемой. Я надеялась, что Найтингейл и Воспитанный Волками держатся от неё подальше, но они, похоже, слишком дружелюбны с ней… обоих нельзя недооценивать. А теперь ещё и этот Мастер Санлесс. Какой жестокий характер… и в такой милой оболочке. Жаль. Разве он не должен был быть простым разведчиком?»
Сэйшань слегка улыбнулась.
«Ты продолжаешь недооценивать выживших с Забытого Побережья. Никто, кто выжил там, не бывает простым. Санлесс… за его фасадом скрывается нечто большее, чем кажется. Он, конечно, безумец. В Тёмном Городе он порвал отношения с Меняющейся Звездой и несколько месяцев жил среди руин в одиночества. Даже я бы не выжила в таких условиях, но он выжил.»
Повелитель Зверей поразмыслила несколько мгновений.
«Наш гость несколькими мгновениями… Да, он имел дело с Вознесённым Санлессом? Он мало о нём говорил, так что я предположила, что мало что можно сказать. Но мне следовало знать лучше. Тот… человек… странный в своих критериях. Для него другой безумец — и упоминания не стоит.»
Санни отметил две вещи из этого разговора. Во-первых, его уловка выглядеть диким зверем хотя бы частично сработала. Во-вторых, Мордрет не поделился своими секретами с великим кланом Сонг… ровно так, как Санни и ожидал.
«Тут нечему удивляться…»
Повелитель Зверей проглотила ещё одну виноградину и вдруг спросила:
«Кстати, как там Баст? Ты хорошо о нём заботишься?»
Сэйшань посмотрела на сестру долгим взглядом, не в настроении для шуток.
«С ним всё в порядке. Что касается Нефис и её Хранителей Огня — в данный момент наши усилия лучше направить в другую сторону.»
Сент рассмеялся.
«Хорошо, хорошо… ладно, не будем пока убивать Меняющуюся Звезду и её союзников.»
Она на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.
«Но кого-то убить всё-таки нужно. Время не ждёт…»