Будучи разведчиком, Санни постоянно был вынужден преодолевать огромные расстояния по пустошам Восточной Антарктиды, кишащим отвратительными тварями. Обычно он либо нёсся верхом на Кошмаре, либо скользил сквозь тени с невероятной скоростью, но сейчас ни один из этих способов не был доступен.
Его скакун находился при Сенте, и, очевидно, он не мог бросить застрявшего пилота MWP, превратившись в тень. Теоретически Санни мог нести молодую женщину на спине и бежать — это было быстрее, чем ограничивать свою скорость до уровня обычного человека. Но он не был в такой спешке, чтобы экономить время.
Недалеко от разрушенного города располагался армейский аванпост, и хотя обычные патрули были бы перебиты, если бы попытались пройти по этому удобному короткому пути, ничто, там обитающее, не могло угрожать Санни.
Пока они следовали вдоль ручья, петлявшего между бесплодными холмами, Санни вызвал руны и бросил взгляд на список своих теней. Там было написано:
Тени: [Ониксовый Сент], [Душевный Серпент], [Кошмар], [Жадное Исчадие].
Сосредоточившись на последней строке рун, Санни вызвал подробное описание этого маленького негодника.
Тень: [Жадное Исчадие].
Ранг Тени: Превзошедший.
Класс Тени: Дьявол.
Описание Тени: [Жалкое маленькое существо странствовало по кошмарной земле, тая в крохотном сердце горькую обиду. Приведённое злобой и завистью, оно перенесло множество испытаний и победило бесчисленные опасности, став великолепным дьяволом. Но судьба оказалась жестокой. Жадный дьявол встретил куда более ужасающее исчадие и превратился в его тень.]
Санни уставился на руны с угрюмым выражением лица. Заклинание всегда любило подшивать над ним... по крайней мере, ему так казалось... но это было просто несправедливо.
«Почему я-то исчадие? У этого негодника в самом названии написано "исчадие"!»
Покачав головой, он пролистнул описание и продолжил чтение:
Атрибуты Тени: [Везунчик], [Чудо], [Ненасытность], [Тенноприсягнувший], [Малое Железное Тело].
Описание Атрибута [Везунчик]: «Этой Тени благоволит удача.»
Санни вздохнул. Его собственный Атрибут — [Предопределённый] — привлекал как невероятную, так и абсолютно чудовищную удачу. Этот негодник, напротив, был наделён исключительно хорошей фортуной. Это был, вероятнее всего, самый первый, врождённый Атрибут маленького Мародёра... неудивительно, что негодник пережил две встречи с ним.
«Чёрт возьми!»
Раздражённый очевидной несправедливостью, Санни продолжил чтение:
Описание Атрибута [Чудо]: «Эта Тень — великолепный ученик. Она поразительно проницательна и высочайше адаптивна, впитывая новые знания с изумительной скоростью.»
'Повезло и умён... ну и что? В конце концов, это всё равно не помогло ему пережить нашу третью встречу. Если уж несчастный был таким умным, следовало держаться от меня подальше...'
Санни, конечно, уже видел эти описания раньше, но всё равно не мог сдержать раздражения.
Описание Атрибута [Ненасытный]: «Эта Тень обладает неутолимым голодом и пугающим потенциалом роста. Чем больше она ест, тем сильнее растёт.»
Этот Атрибут уже казался весьма впечатляющим, несмотря на то что за последние два месяца бес не вырос ни на сантиметр. Санни кормил его буквально тоннами бронированного сплава, а также трупами множества Кошмарных Существ со стальными панцирями. Он понятия не имел, сколько маленькому бесу нужно поглотить, чтобы стать крупнее, но знал, что результат того стоит.
Истинная выгода [Ненасытного] Атрибута была, впрочем, гораздо более тонкой и невероятно ценной. Она заключалась в том, что в отличие от Кошмара и Сента, бесу не нужно было поглощать Воспоминания, чтобы подняться на более высокий Ранг. Не было никакого счётчика фрагментов тени. Вместо этого теневой бес должен был лишь... пожирать. Он мог стать Высшим Дьяволом, просто пожирая Кошмарных Существ... или любых существ, в принципе... в огромных количествах. Чем мощнее — тем лучше.
Это успокоило Санни, который и без того невыносимо страдал от необходимости добывать бесчисленные Воспоминания.
'Бесу действительно повезло. Если бы мне пришлось выбирать, кого кормить Воспоминаниями — Сента и Кошмара или его... ну, бедняга определённо бы с голоду помер...'
Санни слегка улыбнулся и обратил внимание на последних два Атрибута:
Описание Атрибута [Теневой Клятвенный]: «Этот бес знаком теням.»
Этот не стал сюрпризом и появился после того, как Санни накормил беса своей плотью. Он был таким же, каким обладал Курт, Теневой Клинок, и указывал на высокую сродность с тенями.
Описание Атрибута [Меньшее Железное Тело]: «Плоть этой Тени обладает свойствами металла.»
Он довольно ухмыльнулся.
'Наконец-то, прогресс!'
[Меньшее Железное Тело] раньше называлось [Зарождающееся Железное Тело]. Кажется, поедание того MWP наконец-то протолкнуло беса через определённый порог. Теперь он будет гораздо крепче... а в будущем у него даже появится шанс стать по-настоящему неуничтожимым.
В конце концов, должно же существовать и Большее Железное Тело.
Порадовавшись за маленького бесёнка, добившегося чего-то, Санни наконец взглянул на Способности беса. Руны гласили:
Теневые Способности: [Мародёр], [Пожиратель], [Теневой Шаг].
Описание Способности [Мародёр]: «Эта Тень может усваивать черты, Атрибуты и Способности поглощённых существ.»
Описание Способности [Пожиратель]: «Зубы этой Тени обладают неестественной остротой и силой. Он способен разрывать и крушить даже самые стойкие вещи.»
Описание Способности [Теневой Шаг]: «Этот бес может свободно перемещаться между тенями, мгновенно перескакивая из одной в другую или погружаясь в них, чтобы двигаться с огромной скоростью.»
На этом всё и закончилось. Четвёртая Тень Санни... это существо было жалким подобием Превзошедшего Дьявола — пока что, но однажды оно вырастет в настоящую угрозу. На самом деле, Санни чувствовал, что бес может стать одним из самых ужасающих оружий в его арсенале.
Прожорливый Бес был чрезвычайно опасным врагом, но теперь, когда он служил Санни и пользовался поддержкой благородного, бескорыстного и невероятно щедрого хозяина... насколько более ужасающим станет этот несчастный малыш?
Шлёпая вдоль небольшой реки, Санни использовал Манифестацию Тени, чтобы убить Кошмарное Существо, поджидавшее его и пилота MWP в засаде, а затем вздохнул.
«Нужно найти ещё пару таких железных големов, которых я убил на прошлой неделе... а лучше ещё целую стаю. Орда была бы ещё лучше... мой бес ведь растёт, негодник маленький. Ему нужно есть!»