Санни промолчал какое-то время, отвечая только тогда, когда давление Изъяна начало превращаться в жгучую боль.
— Да... мне кажется, я понимаю.
Многое стало теперь яснее. Наконец-то он знал больше о Владыках и о силе, которой они обладали. Пробуждённые, Мастера и Сенты... все они наделены великой силой, но эта сила была личной. Высшие были, без сомнения, ещё более грозными воинами — однако их истинное преимущество заключалось во власти.
Он не был слишком уверен в том, что именно делает Владение — даже Нефис не знала подробностей, — но понимал саму концепцию. Владение было физическим воплощением Аспекта Владыки, территорией, где их власть была абсолютна.
А это воплощение, при всём том, что оно представляло их личную силу, опиралось на внешние факторы для своего существования и роста. Власть, влияние, могущество... власть над кем-то, а не только над собой. Всё это было удобно переплетено в форме Цитаделей, которые создало Заклятие.
Цитадели...
Санни опустил взгляд, словно пытаясь пронзить Слоновую Башню своим взором. Потом вздохнул.
Всё ещё оставалось множество вопросов без ответа.
На поверхности намерения Владыках казались очевидными... ну, за исключением Астериона — самого загадочного из троицы. Они основали свои зародышевые Владения в уникальных Цитаделях, когда-то принадлежавших демонам, а затем медленно расширяли свою власть, возводя верных Вознесённых в ранг Сентов.
...И устраняя тех Превзошедших, кто отказывался приносить им присягу, не становясь, таким образом, сосудами их Владений. Единственными двумя исключениями были Дом Ночи и, в гораздо меньшей степени, правительство. Оба были удобны как соседи и выполняли необходимую функцию. Престол великого клана Ночи, к тому же, располагался в смертоносных водах Штормового моря. Запустить вторжение на их территорию было чрезвычайно сложной задачей.
«Но что насчёт теории профессора Обеля?»
Действительно, что-то не сходилось. Если Анвиль Валора и Ки Сонг так одержимы совершенствованием своих Владений, то почему они подавляют появление Сентов? Чем больше Превзошедших, тем больше человеческих Цитаделей в Мире Снов, и тем больше территорий они смогут завоевать.
Если подумать, если они действительно не имели выбора, кроме как вести войну друг с другом, то почему они ждали два десятилетия, чтобы начать её? Почему они предпринимают попытку завоевания только сейчас?
Почему они дождались, пока Цепь Кошмаров обрушится на Южный Квадрант?
Санни нахмурился, а затем взглянул на Нефис.
— Мне кажется, нам всё ещё не хватает ключевой информации. Это.timing... слишком странное.
«И ненавистное.»
Конечно, была вероятность, что всё это просто совпадение. Возможно, Ки Сонг просто решила использовать дисбаланс сил, который создала гибель Сента Кормака и Восхождение Мордрета. Но Санни чувствовал, что в этой войне было нечто большее, чем они думали.
Неф облокотилась на парапет солнечной террасы и вздохнула.
— Конечно, у них есть. У Владык множество тайн, и я не стану утверждать, что знаю их все. Но... действительно ли важно, что они скрывают? Истина от этого не меняется.
Санни фыркнул.
Она была права. Нефис была полна решимости уничтожить Владык, потому что те подавляли человечество в его покорении Заклятия... и, что важнее, стояли у неё на пути. Её не волновало, что двигало Высшими, и Санни тоже. Он ненавидел их всех одинаково.
Валор и Сонг, по его мнению, были друг друга стояты. Но Антарктика вот-вот поглотит их предательская война, и это... этого он не мог допустить.
'Посмотри на себя. Ты хоть слышишь, что говоришь? Кому ты такой задираешься против великих кланов? Тебе кажется, будто ты способен им противостоять? Ты определённо неспособен... ладно, у тебя есть некая сила, но в глобальном масштабе ты — просто жук. Одинокий Мастер, каким бы сильным ни был, годен лишь на роль расходной пешки.'
Санни стиснул зубы.
Это было правдой... как бы он ни был в ярости, ничего поделать он не мог. Лучшее, на что мог рассчитывать Санни — минимизировать ущерб, который столкновение великих кланов непременно нанесёт операции по эвакуации. Немного.
Это лишь сильнее разозлило его.
'Ну... тогда я именно это и сделаю. Я подготовлюсь, изучу их слабости и постараюсь по возможности смягчить последствия их презренных действий.'
К счастью, Санни знал идеального человека, который мог бы снабдить его информацией. Знать планы противника — на то, что нужно прежде всего.
Он промолчал несколько мгновений, затем бросил взгляд на Неф.
— Так что же именно произойдёт? Каким будет их первый ход?
Она улыбнулась грустно.
— Через несколько месяцев великие кланы объявят, что направляют подкрепления в Южный Квадрант. И Сонг, и Валор направят в Антарктиду крупные силы... но не слишком крупные. Ещё несколько Сентов, пара-тройка десятков Мастеров и несколько сотен Пробуждённых. Официально их миссия будет заключаться в поддержке Армии Эвакуации в борьбе с Кошмарными Существами. В действительности же их направляют туда, чтобы сражаться друг с другом.
Санни нахмурился, слегка озадаченный.
— ...Но как? К этому моменту большая часть человеческих сил на континенте сосредоточена в осадных столицах, и едва ли есть причины выбираться за пределы. Неужели эти Сенты и их войска просто пойдут и нападут на города?
Нефис покачала головой.
— Нет... по крайней мере, я так не думаю. Не если на то не будет очень веской причины. На самом деле, большую часть времени они не будут сидеть за стенами осадных столиц — потому что у них есть ещё одна цель. Та, которая требует выхода за пределы и нападения на Кошмарных Существ.
Он слегка наклонил голову.
— И какая же это цель?
Меняющаяся Звезда просто посмотрела на него, и через мгновение глаза Санни слегка расширились.
— Пирамида?