Кошмар летел над сумеречной равниной, не обращая внимания на все преграды. Он рассекал снег, маневрируя между гигантскими валунами, взмывая на вершины холмов и перепрыгивая через глубокие ущелья, и его стальные копыта высекали искры с истёртого камня. Тёмный скакун был быстр, как тень, двигаясь с природным изяществом и невероятной скоростью.
Санни сидел в седле, придерживая Джет. Она была практически в его объятиях... В прошлом столь близкое соседство с ней заставило бы его кровь закипеть, но сейчас он не чувствовал ничего. Не только потому, что Жнец Душ была холодна и безжизненна, как труп, но и потому, что его собственное сердце было таким же холодным и таким же безжизненным.
Сейчас он почти ничего не чувствовал — кроме глубокой, тёмной злобы.
Времени на это всё равно не было. Санни мог пошутить, что это путешествие будет похоже на пикник, но в действительности ситуация по-прежнему была критической. Восточная Антарктида кишея Кошмарными Существами, и он был недостаточно самонадеян, чтобы считать себя способным перебить целые орды.
Санни знал, что он силён, но знал и пределы своей силы. Зимний Зверь только что преподал ему горький урок на эту тему.
Сейчас его лучшими друзьями были осторожность и скорость.
Его тени выдвигались вперёд на разведку, высматривая подстерегающие Кошмарные Существа. Одних он обходил стороной, от других ускользал, полагаясь на быстроту Кошмара. Уклоняться от мигрирующих орд было не слишком трудно, но небольшие стаи и одинокие мерзости представляли собой серьёзную проблему.
Тем не менее Санни пока не пришлось призывать Сент, не говоря уже о том, чтобы вступать в бой лично.
Они преодолели значительное расстояние, после чего спрятались в глубоком ущелье, выжидая, пока большая орда не отойдёт. Когда река чудовищ миновала, Кошмар снова ринулся вперёд. И так раз за разом.
Найти безопасное место для входа в Мир Снов оказывалось сложнее, чем он думал. Бывали места, где тяготение Зова было недостаточно сильным, чтобы нарушить их якоря, но все они заполнялись Кошмарными Существами. Убить этих мерзостей было не невозможно, но Санни не хотел привлекать слишком много шума.
Кто мог знать, что ещё привлекут звуки боя?
И так они ехали всё дальше и дальше.
В конечном счёте ему пришлось признать, что решение их проблемы не будет быстрым делом. Поэтому Санни пришлось изменить тактику.
Он давно не ел, а Джет теряла жизненную силу. Нужно было охотиться.
Санни потратил некоторое время, чтобы найти стаю Кошмарных Существ, достаточно маленькую и изолированную. После этого приказал Сент пустить по одной стреле в каждую мерзость и замедлить их чарами «Бремя Мира» чёрного лука.
Затем Санни бросил Жнеца Душ на зверей и наблюдал из тени, как она их разделывает.
Джет по-прежнему была слаба и на низком уровне жизненной силы. Впрочем, существа были лишь Пробуждёнными, а к тому же подавленными душевными стрелами. Он был рядом, чтобы вмешаться, если что-то пойдёт не так.
Санни был уверен, что его мёртвая спутница справится со стаей.
И действительно, она справилась.
Чтобы сберечь свою сущность, Джет отказалась от призыва каких-либо Воспоминаний и атаковала мерзостей голыми руками. Однако, как Санни вскоре понял, Жнец Душ был ужасающим зрелищем даже в ослабленном и безоружном состоянии.
Когда она била мерзостей, её руки просто проходили сквозь их плоть, напрямую разбивая душевые ядра. Но что ещё важнее — Джет уже была мертва. Её тело всё ещё могло быть повреждено, и она погибла бы, будь оно полностью уничтожено, однако она была свободна от многих слабостей, которыми страдало большинство живых существ.
Она не могла умереть от потери крови и могла игнорировать раны, которые бы искалечили или убили любого человека. Даже самые тяжёлые внутренние травмы не оказывали на Джет никакого воздействия — она продолжала сражаться, не замедляясь ни на мгновение. Даже если бы её лёгкие были раздавлены, а сердце пронзено, она просто продолжала бы убивать.
Даже раздавленный череп не остановил бы Жнеца Душ. Пока она поглощала достаточно сущности, её мёртвое тело в итоге исцелялось бы — точнее, восстанавливалось само собой.
Увидев такое неостановимое чудовище... даже Санни ощутил лёгкий ужас.
«Хорошо, что мы на одной стороне.»
В итоге Джет не потребовалось много времени, чтобы перебить небольшую стаю пробуждённых мерзостей. Она убивала их голыми руками, восстанавливая немного сил с каждым убийством. На протяжении всего этого её лицо оставалось жутко спокойным, как у человека, сосредоточенного на скучной рутине. А потом на нём появилась тревожная улыбочка.
Санни невольно вспомнил свой первый разговор с Учителем Юлиусом. Тогда старик назвал Джет кровожадной дикаркой и психопатичной убийцей. Раньше Санни думал, что люди были предвзяты к Джет из-за её прошлого, но теперь, зня то, что он знал...
Он мог понять, как незнакомцы могли прийти к выводу, что Жнец Душ наслаждался убийством просто ради самого убийства. Ведь лишь немногие знали, что ей нужно постоянно поглощать сущность, чтобы выжить.
И кто не встревожился бы, став свидетелем подобного?
Когда последнее Кошмарное Существо рухнуло на землю, Джет выпрямилась и на мгновение закрыла глаза, выдохнув с удовлетворением. Она выглядела как бес, выползший из глубин ада — залитая кровью, тело изрешечённое страшными ранами, и при этом жутко прекрасная, несмотря на всё это.
Покачав головой, Санни вышел из тени и принялся разделывать тела мерзостей, собирая мясо. Тем временем Сент принялась собирать осколки душ.
Джет оставалась неподвижной некоторое время, затем посмотрела на него. В её глазах появилась некая жизнь.
Она улыбнулась и сказала:
— Что мы делаем сейчас?
Санни посмотрел на неё серьёзно.
— Теперь иди умойся. Ты можешь быть мертва, а я — нет. Я всё ещё чувствую запахи...