Чем глубже Кровавая Волна погружалась в бескрайнюю, безграничную, тёмную бездну океана, тем сильнее тревожился Санни — а он и до этого чувствовал себя крайне некомфортно, ещё до того, как нырнуть в мелководье. Вокруг них не было ничего, кроме пустоты и давящей тьмы — и над ними, и под ними, тянущихся бесконечно к неизвестности.
Хотя Санни мог видеть сквозь воду — в отличие от непроницаемой тьмы проклятого моря Забытого Берега, — он по-прежнему был в ужасе. Глубины океана не были местом, предназначенным для людей... они были его полной противоположностью. Приходить сюда добровольно — это было не что иное, как чистое безумие.
«Видимо, я неправильно понял Ночных Странников. Они все безумцы...»
Он слегка переместился и бросил взгляд на Наэве, который крепко держался за плавник чудовищной косатки. Течения били по ним, и давление медленно становилось невыносимым. Наследник Дома Ночи был далёк от спокойствия, но его беспокойство было вызвано перспективой боя с Осквернённым Ужасом, а не водяной бездной.
Странно, но чувства Санни были прямо противоположными. Ужас ЛО49, конечно, был ужасным противником, но он уже встречался с подобными десятки раз. Океан же был чем-то чужеродным, незнакомым и по своей природе враждебным. Это была бездна в самом чистом смысле этого слова.
Гримаснув, Санни подтянулся ближе к плавнику Кровавой Волны и стал ждать.
Он не знал, какими именно способами Сент отслеживал скрытого Ужаса. В его движениях была какая-то закономерность, но Санни не мог разобраться, какая. Иногда казалось, будто великий хищник выбирает направление наугад, но одно оставалось неизменным — они всё глубже погружались во тьму.
Наэве снова не говорил с ним, но это было и не нужно. Санни на мгновение подумал призвать Необыкновенного Рока, чтобы передать ему свои мысли, но потом отбросил эту идею. Ему было нечего полезного сказать, а слишком много шума могло привлечь нежелательное внимание.
Кто знал, какие ужасы таились в тёмных глубинах помимо Ужаса?
В какой-то момент он почувствовал, как в лёгких поднимается приступ кашля, и едва не впал в панику. Последнее, чего хотел Санни, — утонуть из-за остаточной травмы, полученной при столкновении с Кошмарными Вратами. Он стиснул зубы и сосредоточился на подавлении кашля, забыв в процессе даже свой страх океана.
Именно поэтому он почти упустил тот момент, когда Ужас наконец обнаружил себя.
...Скрытая в глубинах непроглядной бездны, жутко красивая тварь парила в бескрайней и безмолвной тьме.
Ощутив лёгкую дрожь, пробежавшую по огромному телу гигантской косатки, и услышав, как изменился ритм её мощного пульса, Санни посмотрел вдаль. Он вздрогнул.
Издали Ужас был похож на странный, призрачный цветок... лилию, пожалуй, или белый лотос. Его бледные лепестки медленно текли и плясали во тьме — одни простирались на сотни метров в пустую бездну, другие закручивались вокруг маленькой туманной формы, скрытой в их сердцевине.
Это зрелище было одновременно захватывающе прекрасным и глубоко ужасающим. Широкие белые ленты выглядели и как лепестки цветка... и как длинные щупальца эфирного существа, слишком чужеродного, чтобы его можно было описать словами.
Когда они подобрались ближе, Санни обнаружил, что это были ни лепестки, ни бледная плоть... скорее, ему казалось, что он видит длинные полосы белой, струящейся ткани. Он не знал, был ли прав, и как это вообще могло иметь смысл.
Но в тот момент это было не главной заботой Санни.
Вокруг призрачного белого цветка были другие силуэты — сотни их. Утонувшие тела окружали его, словно зловещий барьер — люди, Кошмарные Существа и существа, которым он не мог дать названия. Они безмолвно парили вокруг Ужаса, неподвижные, их пустые глаза слепо уставились во тьму. Некоторых обвивали тканевые лепестки, как саваном.
Жуткая сцена заставила его содрогнуться. Запредельная красота всего этого делала видение ещё более отвратительным. От массы развевающейся белой ткани исходило могучее присутствие... присутствие абсолютного ужаса и злобы.
Санни чувствовал, как это присутствие поглощает его — отвести взгляд от Ужаса было невозможно, но и выносить зрелище тоже невыносимо. Он ощущал себя заворожённым, окаменевшим, парализованным.
...Однако это чувство было нарушено другим присутствием. Внезапно тьма вокруг них словно окрасилась багром, и он почувствовал, как глубокая ярость поднимается изнутри. Санни узнал эту ярость — она была не его собственной, а принадлежала кому-то другому...
Кровавая Волна.
Сент Ночи был в ярости, и любой страх, что они могли испытывать, был смыт убийственной яростью этого великого хищника.
Казалось, тканевые лепестки слегка затряслись.
В следующее мгновение сотни утонувших созданий обрели жизнь, их пустые глаза повернулись, уставившись на них. Санни вымолвил безмолвное проклятие и высвободил Грех Утешения из самодельных ножен свободной рукой.
«Ну что ж, поехали...»
Он ощутил, как тело Кровавой Волны пришло в движение, а затем неистовый рёв пронёсся сквозь воду — бесстрашный боевой клич. Его сила была почти осязаемой, пронзающей тёмную бездну, словно сокрушительная ударная волна.
Чудовищный косатка ринулся вперёд, и вместе с ним ожило само море. Мощные течения обрушились на бледный цветок, отбрасывая его жутких стражей прочь. Багровый оттенок воды становился всё ярче, и там, где он распространялся, Кровавая Волна, казалось, обретала ещё больше скорости, ещё больше мощи.
Одновременно тканевые лепестки взорвались движением, распластываясь словно длинные конечности, хватая рабов и швыряя их вперёд.
Рядом с Санни Наэве бросил на него взгляд и протянул руку — в ней материализовалась костяная гарпун. Странник Ночи улыбнулся, и в его глазах затанцевали индиго огоньки.
«Время пришло!»
Сказав это, он оттолкнулся от плавника и с невероятной скоростью устремился вперёд.
Мгновение спустя Кровавая Волна обрушилась на подвижную преграду из пустоглазых рабов.