— Стойте, негодники!
Орда Кошмарных Существ продвигалась по городской улице, оставаясь в нескольких метрах от столкновения с импровизированным баррикадой, возведённой из громоздких корпусов стреляющих Боевых Механизмов Пилотов. Поверхность дороги была разворочена и расплавлена, а руины окрестных зданий окутаны пламенем.
Санни спрыгнул с медленно рушащейся крыши, обрушившись вниз и приземлившись прямо среди мерзостных тварей. Нефритовое лезвие Греха Утешения вспорхнуло в воздух, выпуская фонтаны крови. Он резко уклонился в сторону, уворачиваясь от потока пуль, и взвыл от боли.
Прошла уже вторая неделя осады, но повреждения, нанесённые его телу и душе Кошмарными Вратами, заживали медленно. Санни пожал плечами, отмахнувшись от боли, и призвал тени, воздвигнув чёрную стену из них, перегородившую улицу.
— Огнемёты!
Пилоты Боевых Механизмов Пилотов не прекращали стрельбу из масс-драйверов, но длинные струи оранжево-красного пламени вырвались из запястий машин, перелетев через стену. Санни плясал между языками пламени, циркулируя свою эссенцию для активизации Подорного Вооружения. Действие Памяти Огня усиливалось, поднимая его сопротивляемость стихиям ещё выше.
Кошмарные Существа такой удачей похвастаться не могли.
Пока он расправлялся с авангардом орды, Белль и Дорн атаковали хвост с флангов. Острый меч и тяжёлый кувалда быстро разделались с бешеными тварями, а параллельно заряженные вольфрамовые снаряды вспыхивали из ближайшей жилой башни, безошибочно поражая наиболее опасных целей.
Попав между молотом и наковальней, орда стремительно таяла. Последней погибла отвратительная тварь, тело которой было покрыто прочной чешуёй рептилии. Санни попросту ударил мерзость ребром ладони, сделав её тяжёлой, как валун, и твёрдой, как камень. Череп рептилии раскололся, рассыпавшись в отвратительный дождь из крови и костей.
Ещё до того, как тяжёлое тело коснулось земли, Заклятие уже шептало:
[Ты убил Пробуждённого Монстра, Чешуйчатого Бродягу.]
[Ты получил Память.]
Его глаза блеснули.
'Ещё одна Память!'
С выражением отвращения вытерев ладонь, Санни оглянулся. Ластер и Ким появились на соседней крыше, давая понять, что ни одна тварь не ускользнула. Он вздохнул с облегчением.
...Ситуация была под контролем.
После роковой битвы с Пожирающим Облаком давление на защитников Фалкона Скотта неуклонно нарастало. Огромная брешь в стене лишь усугубляла положение. В итоге оборонительный баррикер был прорван ещё в двух местах, вынудив Первую Армию эвакуировать гражданских глубже в город и создать второе кольцо обороны на пустых улицах.
Рельеф осады стал куда сложнее. Люди по-прежнему удерживали стену, отражая основную массу Кошмарных Существ с её высоты, — однако различные участки грандиозного барьера оказались отрезаны друг от друга, практически превратившись в независимые крепости. Отдельным подразделениям солдат была поручена защита брешей с земли.
В основном им удавалось не допускать прорыва Кошмарных Существ сквозь баррикады в город, хотя среди наземных расчётов потери были значительно выше. И всё же какие-то твари время от времени пробивались на улицы.
Санни только что расправился с одной из этих нашествий.
«Это уже четвёртая за сегодня... не очень хороший знак.»
Он сгорбился в мучительном приступе кашля, чувствуя, как тошнотворная слабость снова проникает в его тело. Некоторое время кашель не прекращался, и Санни оставался неподвижным несколько мгновений, тяжело дыша и ожидая, пока слабость отступит.
Скоро она прошла, и единственным, что осталось, была грызущая боль в груди.
«Проклятье...»
Он выпрямился и взглянул на своих людей, которые пробирались через горящие руины разрушенной городской улицы. Когда они добрались до него — все, кроме Самары, которая все ещё была в своём снайперском гнезде на вершине пустой башни общежития, — Санни посмотрел на Ким и спросил:
«Есть новости от Жнеца Душ?»
Она кивнула.
«Да, сэр. Мастер Дэйл отбросил врага, восстановив контроль над Брешью C. Нам приказано отступить и отдохнуть. Наша следующая смена начинается через шестнадцать часов.»
Санни устало потёр лицо.
«Шестнадцать часов, а? Или командование армии стало щедрее, или они ждут настоящих завтрашних неприятностей. Что ж... тем больше причин убедиться, что мы в свежем состоянии и с полным запасом эссенции. Передай Сэм, чтобы она спускалась и отходила в казармы.»
Он на мгновение окинул взглядом своих солдат, убедившись, что никто из них не ранен. Без... без целителя в когорте восстановление между боями стало somewhat хлопотным делом. Как минимум, требовалась помощь извне.
К счастью, члены когорты были целы и невредимы. Он кивнул, отпуская их, и повернулся.
Боевые Машины Multipleksor (БММ) стояли неподвижно, раскаленные стволы их пушек светились в полумраке. Охлаждающая жидкость стекала вниз, испаряясь облаками дыма. Некоторые пилоты открыли кабины, сидя на дверцах люков с усталыми лицами. Скоро они возвращались внутрь, загнанные обратно в раскаленные боевые машины дымом и запахом обугленных трупов.
Но, по крайней мере, сейчас солдаты наслаждались короткой передышкой в холоде бесконечной ночи.
Заметив Санни, один из пилотов поднял руку и сжал её в кулак. Санни ответил на этот мужественный салют и молча ушёл.
Несколько минут спустя он споткнулся, хватаясь за стену в тёмном и уединённом переулке. Грех Утешения нашептывал, насмехаясь, но в эти дни было уже не слишком сложно подавить ненавистный голос. Санни отдохнул несколько мгновений, а затем сделал шаг назад.
Сент вышла из тени, молчаливая и зловещая, как всегда. Кошмар присоединился к ней, лунный свет сверкал на его алмазных рогах.
Санни вздохнул и призвал Переплаченное Седло. Застегнув его ремни на чёрном жеребце, он взглянул на две Тени и сказал:
«Вы знаете, что делать. Я вернусь через шестнадцать часов... сегодня будьте осторожны. Скорее всего, завтра нам придётся выложиться по полной.»
Сент равнодушно кивнула, оседлала тёмного скакуна и протянула руку. Санни вложил в неё рукоять Греха Утешения, одновременно выпуская двух своих теней. Затем он проводил взглядом молчаливую рыцарку, направлявшуюся к стене.
В последние дни они работали посменно. Если Дьявол Антарктиды не защищал Фолкон Скотт, то Ангел-Хранитель Антарктиды делал это за него.
Миллионы людей уже были эвакуированы из обречённого города, но миллионы оставались. Столицу в осаде пока нельзя было позволить пасть.
Санни закашлялся ещё раз, тихо выругался и пошёл в противоположном направлении от того, куда ушла Сент.