Жужжание.
В одном из углов подземного логова осьминога-якши вспыхнул яркий изумрудный свет, и окружающая тьма мгновенно отступила.
Сияние мелькнуло и угасло — в следующее мгновение там, где прежде была пустота, возникла человеческая фигура.
Это был Фан Юань, только что выбравшийся из пространства гу-формации.
Он воспользовался Бессмертным гу Стабильного Странствия.
А это место было тем самым тайником, который он специально обустроил, исследуя ранее подземное логово осьминога-якши.
Здесь он расставил немало смертных гу, собрав их в примитивную гу-формацию.
Ничего не поделаешь — достижения Фан Юаня в области формаций были невысоки, и он мог создавать лишь гу-формации такого уровня.
Гу-формация могла скрыть лишь большую часть возмущений, но Бессмертное гу Стабильного Странствия было всё-таки бессмертным гу. С появлением Фан Юаня эта смертная гу-формация тут же рассыпалась, и часть атмосферы всё же просочилась наружу.
Фан Юань поспешно принялся действовать, стараясь по возможности устранить все следы.
Но вскоре раздался рёв дикого зверя, и из подземного хода донеслись звуки приближения осьминога-якши.
— Осьминог-якша вблизи уже вернулся?
В глазах Фан Юаня мелькнул острый блеск.
Он ускорил действия и, устранив запах бессмертного гу до прибытия осьминога-якши, стремительно покинул место.
Осьминог-якша ощутил запах бессмертного гу и прибежал в волнении, но когда добрался сюда — всё было чисто. Он дважды обыскал местность, сомнение на его лице рассеялось, и он развернулся обратно.
Бессмертный гу-культиватор так бы обмануться не дал.
У диких зверей мало ума — вот Фан Юань и расправился с ним так легко.
Вскоре, возвращаясь к месту битвы с роточервём, он обнаружил там полное опустошение.
Большинство осьминогов-якшей уже отступили, а бессмертные зомби Северной Равнины тоже исчезли бесследно.
Огромная траншея — словно зловидная рана на скальной стене подземного каньона — целиком заполняла поле зрения Фан Юаня.
Губы Фан Юаня слегка изогнулись в безмолвной улыбке.
Он знал, что эту траншею прорыл роточервь.
Роточервь был подземным обитателем.
Он проводил большую часть жизни, зарывшись в землю, и лишь для охоты выныривал наружу. Проглотив добычу мгновенно, он молниеносно утаскивал себя обратно в грунт и замирал неподвижно.
При этом его тело сжималось до поразительных размеров — словно тучный великан весом в несколько центов мгновенно превращался в тощую бамбуковую палку.
В этот момент толстые мясистые стенки внутри его тела сжимались друг с другом. На этих стенках росли уникальные органы — бесчисленные стальные зубы на костяных стержнях, — которые непрерывно вращались, перемалывая добычу в кровавую кашу с костными осколками.
— Этот роточервь проглотил меня, но я тут же использовал Бессмертное гу Стабильного Странствия, чтобы сбежать из его чрева. Его охота провалилась, на пустой желудок он непременно пришёл в ярость и вступил в битву с бессмертными зомби Северной Равнины. Роточервь не смог бы противостоять совместным усилиям зомби — он лишён разума, и поражение было неизбежно. Однако инстинкт самосохранения у этого зверя чрезвычайно силён. Как только ранения достигнут определённого предела, он снова зароется в землю и стремительно покинет поле боя.
Тёмный блеск мелькнул и угас в глазах Фан Юаня.
Если бы всё обстояло иначе, он и не стал бы использовать роточервя, чтобы уйти из поля зрения бессмертных зомби.
Разведывательные данные, собранные ранее в Великом Городе Теневого Потока, также подтверждали, что Полководец Якша-Дракон и его люди не обладали эффективными средствами для борьбы с зарывающимся роточервём.
Их разведывательные методы не могли преодолеть обильные следы Дао Земли на теле роточервя, и потому Фан Юань и осмелился использовать Бессмертное гу Стабильного Странствия прямо внутри него.
Поэтому, хотя бессмертные зомби Северной Равнины и были многочисленны, и силой обладали немалой, за короткое время они вряд ли смогли бы одолеть роточервя.
Тем более что роточервь не желал драться и целиком устремился к бегству, роясь в земле.
Боевая мощь — ещё не всё.
Возьмём Предка Снежную Бороду: его культивация достигала Восьмой Трансформации, он мог держать двоих в одиночку и отбил совместную атаку Лекарственного Императора и Небесного Повелителя Сотни Ног — боевая мощь его была поистине внушительной. Но ради расстановки гу-формации ему всё равно пришлось семь раз приглашать Сунь Минглу.
Даже на уровне Девятой Трансформации, у Венерабельных, всё обстояло так же.
В истории гу-бессмертных Бессмертный Владыка Великое Солнце и Демонический Владыка Похититель Неба поочерёдно приглашали Предка Длинноволосого заниматься переплавкой гу.
Школы культивации гу расцветали тысячью цветов, каждая блестяща по-своему. Это означало, что у каждого ремесла есть свои специалисты — даже достигнув Девятой Трансформации в одном направлении, во всех остальных аспектах человек оставался не дальше начинающего.
Ведь силы ограничены.
Только обладая огромным запасом времени или поистине значительной удачей.
Роточервь роился в земле, спасаясь бегством, а бессмертные зомби Северной Равнины неистово преследовали его — и следы битвы тянулись на протяжении всего маршрута.
На пути повсюду можно было видеть: глубокие кратеры от мощных взрывов, лужи крови в траншеех — наверное, кровь роточервя. Помимо этого, повсюду валялись раздробленные остатки подземных обитателей, случайно попавших под горячую руку.
Роточервь бился за жизнь из последних сил и тем самым непроизвольно оказал Фан Юаню неоценимую услугу, скрывая его следы.
Один бежал, другой преследовал — так образовалась эта бесконечная полоса битвы.
Наблюдая, как следы ожесточённой битвы уходят за горизонт, Фан Юань тихо усмехнулся.
— Роточервь, спасаясь бегством, наверняка метнулся в панике и увлёк бессмертных зомби Северной Равнины на территорию других диких зверей. Чем хаотичнее обстановка, тем лучше для меня. Это было именно одним из тех сценариев, который он предвосхитил.
Сказав это, Фан Юань понёсся вдоль следов битвы, и его фигура вскоре растворилась во тьме.
Бессмертные зомби Северной Равнины медленно плыли в воздухе, опустив головы.
Раны их были немалыми, вид имели жалкий, а выражения лиц — мрачные и безжизненные.