— Ой, как болит, как болит! — Ма Хуньюнь прижал покрасневший лб, поморщился и поднялся с земли.
— Эй! Где это я?! — Он лишь тогда заметил, что ливневый снег исчез, вокруг было тепло, словно весной, — никакой зимней стужи, только обширный древний лес.
Рядом с ним возвышались древние деревья — высотой почти в сто чжан, настолько толстые, что десяток взрослых людей, взявшись за руки, не могли обхватить ни одно из них.
Древесные кроны тянулись к небу, густая листва скрывала свод, и лишь тонкие лучи света просачивались сквозь щели между листьями, создавая тихую тенистую прохладу.
По сравнению с внешним миром это место было настоящим земным раем.
— Вы теперь внутри Восьмидесятигранной Башни Истинного Яна. — Голос вдруг раздался в ушах Ма Хуньюня и Хэй Лоуланя.
— Кто это? — Зрачки Хэй Лоуланя сузились.
Ма Хуньюнь вскрикнул в ужасе: — Привидение!
Он в панике бросился к Хэй Лоуланю.
— Привидение? Я не привидение. Если бы я стал привидением, дела пошли бы куда легче. К сожалению, я лишь обрывок воли, оставленный моим подлинным «я». Хуже привидения.
Воля Гигантского Солнца вздохнула, и в воздухе внезапно появились светящиеся золотистые частицы, подобные песчинкам.
Они едва заметно закружились, а затем стремительно слились воедино, образовав величественную световую фигуру — облик Бессмертного Владыки Гигантского Солнца.
— О-он, в-вы... — Ма Хуньюнь запнулся, ткнул пальцем в сторону Воли и был потрясён.
Зрачки Хэй Лоуланя сузились. Он всё-таки был главой клана Хэй и знал немало. Лицо его стало серьёзным, он приложил руку к груди и слегка поклонился: — Младший потомок приветствует Предка Гигантского Солнца!
Воля Гигантского Солнца снова вздохнула: — Я знаю, что вы полны вопросов. Говоря кратко: совсем недавно этот человек ворвался в Башню Истинного Яна и снял печать с Земного Духа Ледяного Павлина, из-за чего Благодатная Земля Королевского Двора оказалась на грани гибели.
По её словам золотистые частицы вновь сгустились и сложились в образ Чан Шаньиня.
— А, это Повелитель Волков! — Ма Хуньюнь сразу его узнал.
— Это он?! — Хэй Лоулань тоже не смог сдержать восклицания.
Однако Воля Гигантского Солнца тут же добавила: — То, что вы видите, — не подлинная его личность.
Говоря это, она постепенно изменила образ Чан Шаньиня в воздухе, и тот превратился в настоящее лицо Фан Юаня!
— Вот его истинное обличие, — произнесла Воля Гигантского Солнца.
Фан Юань маскировался под Чан Шаньиня с помощью Жука Гу «Человеческая Кожа». Это был обычный, смертный Жук Гу. Хэй Лоуланя и других он сумел обмануть, но волю Бессмертного Владыки — нет.
Хотя во время странствий Фан Юаня по Тайной Зоне Истинного Наследия Воля Гигантского Солнца пребывала в дреме, в Восьмидесятигранной Башне Истинного Яна, разумеется, нашлось немало Жуков Гу, запечатлевших его облик.
Увидев настоящее лицо Фан Юаня, ни Хэй Лоулань, ни Ма Хуньюнь его не узнали.
— Значит, этот Чан Шаньинь — самозванец! Он осмелился вторгнуться в Благодатную Землю Королевского Двора — наглость просто бессмысленная! — Хэй Лоулань фыркнул холодно, ощутив густой аромат заговора, и его охватило смешанное чувство негодования и тревоги.
— Он не только дерзок, но и основательно подготовился. Судя по двум попыткам навредить мне, это не под силу одному человеку. За ним наверняка стоит крупная сила. Вы — мои кровные потомки. Башня Истинного Яна оказалась жертвой чужоземного заговора и в великой опасности. Теперь мне нужна ваша сила, — произнесла Воля Гигантского Солнца.
Хэй Лоулань и Ма Хуньюнь обменялись взглядами и оба выразили готовность сотрудничать с Волей Гигантского Солнца.
Воля Гигантского Солнца изъяснялась кратко, и за считаные минуты объяснила всё по существу.
— Так вот как обстоят дела! — Хэй Лоулань наконец понял, почему Башня Истинного Яна помогала Тай Бай Юнь Шэну.
Его сердце забилось быстрее. Воля Гигантского Солнца предлагала ему стать одним из владельцев Благодатной Земли Королевского Двора — прибыль от этого была поразительной.
«Условия признания владельца Благодатной Земли Королевского Двора весьма особенны. У неё два хозяина. Неудивительно, что Бессмертный Владыка Гигантского Солнца когда-то построил Священный Дворец специально для Священной Царицы. Он чрезвычайно её любил, — а теперь видно, что Священная Царица была хозяйкой Благодатной Земли.»
«С помощью Жука Гу „Притворных Чувств" можно обмануть Земного Духа — это хорошо. Но чем этот хлыщ заслужил быть избранным Предком Гигантского Солнца и стать владельцем Благодатной Земли наравне со мной?»
Взгляд Хэй Лоуланя сверкал, а в его взгляде на Ма Хуньюня пряталось глубокое презрение.
«Неужели Предок Гигантского Солнца выбрал его, потому что он легче поддаётся контролю?» — пришла ему эта мысль, и взгляд его дрогнул. Но, опасаясь Воли Гигантского Солнца, он не посмел развивать далее свои размышления.
В отличие от Хэй Лоуланя, Ма Хуньюнь вдруг что-то вспомнил и закричал: — Подождите! Девица Сяоюнь и Госпожа Сяоли всё ещё снаружи! Мне не нужно быть владельцем Благодатной Земли — выпустите меня, я должен спасти их!
Девица Сяоюнь, разумеется, — это Чжао Ляньюнь.
А Госпожа Сяоли — это Чан Ли. Когда-то Чан Бяо, чтобы склонить Ма Инцзе на свою сторону, выдал свою приёмную дочь Чан Ли замуж за Ма Хуньюня, и с тех пор Чан Ли стала его женой.
Воля Гигантского Солнца, похоже, весьма ценила Ма Хуньюня, и она громко рассмеялась: — Ха-ха-ха! Беречь прекрасных женщин — подобает потомку Гигантского Солнца! Парень, стань владыкой Королевского Двора, и вся эта земля будет твоей. Сколько хочешь женщин — размещай!
Ма Хуньюнь опешил, а потом упрямо закричал: — Нет! Снаружи сейчас очень опасно, я должен сначала спасти их двоих. О всём остальном поговорим потом! Выпустите меня, скорее выпустите меня!
— Глупый мальчишка, твоей-то силы едва хватает, чтобы самому спастись, как ты собираешься защищать других? — Воля Гигантского Солнца рассмеялась. — Сиди тихо и сотрудничай. Стани владельцем Благодатной Земли Королевского Двора. А твоих женщин я спасу.
Воля Гигантского Солнца была решительна и действовала стремительно — едва закончив речь, она приступила к делу.