«Nham Dũng, Nham Dũng, mau tỉnh dậy đi, đừng ngủ nữa. Con đã ngủ ba năm rồi đấy!»
Một giọng nói đã đánh thức Nham Dũng khỏi giấc ngủ say.
Một tảng đá khổng lồ màu xám, bề mặt phủ đầy rêu xanh. Ban đầu, nó khẽ rung chuyển, rồi biên độ ngày càng lớn, bụi đất rơi lả tả. Tảng đá hình bầu dục, tựa như đóa hoa nở rộ, phân ra tứ chi, thò ra một cái đầu.
Rồi đứng dậy, tạo thành một Thạch nhân xám – Nham Dũng tỉnh dậy rồi.
«Ông nội?» Nham Dũng mở mắt, nhìn rõ Thạch nhân đã đánh thức mình, chính là ông nội đã hơn tám trăm tuổi, đồng thời cũng là tộc trưởng bộ tộc Thạch nhân xám.
«Ông nội, sao ông lại gọi con dậy, con còn muốn ngủ thêm hai ba năm nữa cơ.» Nham Dũng thở dài, phàn nàn.
Thạch nhân thích ngủ say. Khi ngủ, chúng cuộn tròn thân thể lại thành một tảng đá khổng lồ hình bầu dục. Thường một giấc ngủ là bảy tám năm.
«Đừng ngủ nữa, cháu của ta, con đã hơn một trăm tám mươi tuổi rồi. Cha con chết sớm, ông nội con cũng sống chẳng được bao lâu nữa. Mấy chục năm nữa thôi, con sẽ là tộc trưởng mới của bộ tộc Thạch nhân xám chúng ta.» Lão Thạch nhân xám xoa đầu Nham Dũng, chậm rãi nói.
Tuổi thọ của Thạch nhân thường rất dài, thường có ngàn năm tuổi thọ. Người bình thường sống không quá trăm tuổi, nhưng Nham Dũng một trăm tám mươi tuổi mới chỉ vừa trưởng thành.
«Ông nội, con không muốn làm tộc trưởng gì hết. Làm tộc trưởng rồi, con sẽ không thể tùy tiện ngủ được nữa.» Nham Dũng lẩm bẩm, kết quả thấy ông nội trừng mắt nhìn, cậu ta khôn ngoan chọn cách im lặng.
Tộc trưởng Thạch nhân xám tức giận nói: «Thằng nhóc này, sao không có chút tiến bộ nào vậy? Uổng công ngủ bao nhiêu năm. Mau thu dọn một chút, lau sạch rêu xanh trên người, nhổ hết cỏ dại mọc ra đi. Lát nữa mang theo lễ vật, cùng ông nội lên mặt đất, bái kiến Tiên nhân. Không được thất lễ!»
«A, lại đến lúc cúng tế Tiên nhân rồi sao? Nhưng con nhớ là còn hơn một năm nữa mà.» Nham Dũng vừa nói vừa nhổ cỏ.
Ngủ bao nhiêu năm, dưới nách, giữa hai chân, ngực và lưng cậu ta mọc rất nhiều cỏ. Đặc biệt là một bụi cỏ đen như tơ giữa hai đùi, cứng như sắt, lại còn uốn cong. Mỗi lần nhổ một cọng, Nham Dũng lại đau một lần.
«Than ôi. Lần này có biến động lớn, đã đổi một vị Tiên nhân. Vị Tiên nhân này vừa đến đây không lâu, chính là ông ta muốn triệu tập chúng ta.» Lão tộc trưởng mặt đầy lo lắng.
«Tiên nhân nam mới? Hy vọng ông ta dễ nói chuyện hơn vị nữ Tiên nhân trước một chút. Có lẽ chúng ta có thể nói chuyện với ông ta, dù sao mỗi mười năm phải nộp nhiều lễ vật như vậy, thực sự có chút khó khăn.»
«Ừm. Ta và các tộc trưởng khác cũng có ý này.»
......
Trên một tế đàn rộng rãi xây bằng đá xanh, Phương Nguyên mặc hắc bào, mái tóc dài đen xõa xuống, ngồi cao ở vị trí chủ tọa, đôi mắt đen thâm thúy nhìn xuống phía dưới.
Bên dưới quỳ vài chục Thạch nhân. Trong đó có tám vị tộc trưởng Thạch nhân, lần lượt là hai Thạch nhân xám, ba Thạch nhân granite, một Thạch nhân sắt, một Thạch nhân xanh, một Thạch nhân trắng.
Đồng thời còn có lễ vật.
Một lượng lớn quặng mỏ. Bao gồm vàng bạc đồng sắt, cùng với kim cương đá quý, và cả Cổ trùng v.v.
Trên người Thạch nhân, theo thời gian sẽ mọc ra đủ loại kim loại, hoặc kim cương đá quý. Ánh mắt Phương Nguyên lướt qua những lễ vật này. Lập tức hiểu ra nguyên do Hành cung Đãng Hồn xa hoa tráng lệ như vậy.
Những thứ này nếu đặt ở Địa Cầu, là tài sản khổng lồ, nhưng đặt ở đây, tác dụng lớn nhất chỉ là một loại vật liệu luyện Cổ.
Hồ Tiên lấy những thứ này trang trí, chỉ là lòng yêu cái đẹp của phụ nữ. Nếu có lựa chọn đổi thành Nguyên Thạch, ả nhất định sẽ vứt bỏ vàng bạc châu báu này như giày rách.
Trong những lễ vật này, thứ có giá trị nhất vẫn là Cổ trùng.
Nhưng phần lớn Cổ trùng này chỉ là Cổ Da Đá nhất chuyển, Cổ Bàn Thạch nhị chuyển. Cổ trùng tam chuyển chỉ có một con, là Cổ Khiếu Đá.
Phương Nguyên từng dùng qua ở Thanh Mao Sơn, lúc đó Thu Xuân Thiền ép nát Không Khiếu, không thể giảm bớt, đường cùng không lối thoát, đành phải dùng.
Thạch nhân giỏi đào bới, sống ở sâu trong lòng đất. Thức ăn là bùn đất, có lúc đào bùn dưới lòng đất, sẽ tìm được Cổ trùng dưới lòng đất.
«Các ngươi vừa nói gì? Muốn giảm lễ vật sao?» Phương Nguyên hai mắt nheo lại thành một đường thẳng, thư thả đứng dậy, nhàn nhã bước đi, bước xuống bậc thang, đến trước mặt các tộc trưởng Thạch nhân.
Thạch nhân cao lớn, quỳ trên mặt đất, vai còn cao hơn đầu Phương Nguyên một chút.
«Kính xin Tiên nhân tôn quý cho phép chúng thần bẩm báo, bộ tộc Thạch nhân chúng thần đã liên tục ba mươi năm nộp nhiều lễ vật như vậy. Những năm này, trời đất chấn động, phương bắc ngập lụt, phương đông hỏa hoạn, cuộc sống ngày càng khó khăn. Thu gom những thứ này thực sự càng ngày càng không dễ dàng. Tiên nhân đại từ đại bi, xin hãy tha thứ cho sự bất lực của chúng thần, giảm bớt lễ vật một chút.» Một vị lão tộc trưởng Thạch nhân lớn tuổi nhất lên tiếng cầu xin.
«Phải đấy, Tiên nhân, xin hãy giảm bớt lễ vật đi.»
«Những năm này, nhân khẩu bộ tộc chúng thần vẫn luôn suy giảm.»
«Tiên nhân, xin Ngài hãy thương xót chúng thần. Ân đức lớn lao của Ngài, chúng thần đời đời không quên!»
Các tộc trưởng Thạch nhân khác cũng phụ họa theo.
«Giảm lễ vật? Hề hề hề, hoàn toàn có thể! Thậm chí, những lễ vật này ta đều có thể miễn.» Phương Nguyên cười rất ôn nhu hòa thiện.
Trên mặt lũ Thạch nhân đều hiện lên vẻ mừng rỡ.
«Nhưng ta có một điều kiện.» Ngay sau đó, Phương Nguyên chuyển giọng, «Ta cần các ngươi đào cho ta một con kênh, nước lụt ở phương bắc có thể theo con kênh mà dẫn sang phương đông đang cháy.»
«Cái gì?!» Nghe vậy, lũ Thạch nhân đều kinh ngạc.
Rất nhanh, chúng phản ứng lại, inh ỏi la hét.
«Tiên nhân tôn quý, Ngài không thể làm vậy!»
«Đào kênh rạch, công trình quá lớn, chúng thần là Thạch nhân cần phải ngủ. Ngủ không đủ, sẽ chết mất.»
«Hơn nữa ở đó có lửa cháy ngút trời, cùng với nước lụt mênh mông, Ngài bảo chúng thần đi đào kênh, chẳng phải là bảo chúng thần đi chịu chết sao?!»
Nhất thời, quần tình phẫn nộ. Nhiều Thạch nhân trẻ tuổi, vốn đang quỳ một bên, nghe thấy động tĩnh bên này, đều bốc đồng đứng dậy, hung hăng nhìn chằm chằm Phương Nguyên.
«Chủ nhân.» Địa Linh Hồ Tiên bên cạnh Phương Nguyên thấy cảnh này, không khỏi lo lắng.