Центральный континент, Блаженная Земля Лисьей Бессмертной.
В самом центре Блаженной Земли возвышалась массивная гора из хрусталя.
Звали её Гора Трясущихся Душ — целиком розовая, излучающая призрачные переливы.
В этот момент избранные ученики десяти сект, подобно муравьям, карабкались вверх по склонам горы.
Неподалёку от середины склона Фан Чжэн был залит потом, лицо его побелело, два пальца крепко впивались в скалу, а он тяжело хватал воздух.
Любое живое существо, оказавшееся рядом с Горой Трясущихся Душ, испытывало мучительные удары по душе. Чем выше поднимался Фан Чжэн, тем сильнее кружилась голова — душу словно трепал сильный ветер, и всё тело пошатывалось, готовое упасть.
— Ай-яй-яй, ты вот-вот не выдержишь? Тогда бросай. Посмотри, сколько ты отстал от других — какая у тебя вообще может быть победа? Лучше сдайся сразу, всё равно надежды у тебя нет, — Лисий Земляной Дух надула розовые губки и вдруг возникла рядом с Фан Чжэном.
Лисий Земляной Дух была похожа на маленькую девочку: кожа белоснежная, с розоватым оттенком. Большие чёрные сверкающие глаза излучали невинный свет. Но больше всего привлекал хвост — пышный, чисто-белый, пушистый, очень милый, так и хочется взять в руки и поиграть.
В этот момент Лисий Земляной Дух сидела в пустоте, глядя на Фан Чжэна и подтрунивая над ним.
Фан Чжэн не удивился.
С самого подножия горы до нынешней высоты Лисий Земляной Дух появлялась уже несколько раз — каждый раз наведывалась посмотреть представление. Весьма озорной нрав.
Фан Чжэн уже нашёл способ с ней справляться — просто не обращать внимания.
Как и ожидалось, Лисий Земляной Дух, увидев, что Фан Чжэн молчит, заскучала, и губки надулись ещё сильнее:
— Эх ты, глупый мальчишка, такой скучный. Только не становись моим хозяином, а то жизнь совсем потеряет смысл. Хи-хи, другие куда интереснее.
Сказав это, Лисий Земляной Дух мгновенно исчезла и ушла к другим избранным ученикам развлекаться.
После ухода Лисьего Земляного Духа в Пустом Отверстии Фан Чжэна Душевная Блоха едва заметно встряхнулась, и из неё донёсся голос Небесного Журавля.
— Фан Чжэн, держись изо всех сил! Сейчас ещё не моё время вступать в бой. Ты должен хотя бы достичь уровня склона — тогда у нас появится шанс на победу. Держись, держись ещё немного. Сила души поддаётся развитию. У тебя ещё масса нераскрытого потенциала.
Услышав слова поддержки своего учителя, рассеянный взгляд Фан Чжэна снова стал твёрдым.
Он ответил мысленно:
— Учитель, не беспокойтесь, я выдержу. Просто хотел немного передохнуть, набрать воздуха.
Помолчав, Фан Чжэн снова спросил:
— Учитель, я давно мучаюсь вопросом — что такое земляной дух на самом деле? Ведь только что Лисий Земляной Дух был прямо рядом со мной. Скажите, если бы я её поймал, разве не удалось бы прекратить восхождение?
Небесный Журавль вздрогнул от неожиданности и тут же строго отчитал:
— Эх ты, мальчишка, невежество и дерзость! И на земляного духа замахнулся! Знаешь ли ты, как образуется земляной дух? Это остаточная воля и фрагменты души бессмертного мастера Гу, погибшего и соединившегося с силой Блаженной Земли!
— Что?! Земляной дух при жизни был мастером Гу?! — Фан Чжэн вздрогнул от удивления.
— Верно. Лисий Земляной Дух, которого ты видел, — это душа лисьей бессмертной, принявшая облик духа после смерти. Памяти о прежней жизни у неё не осталось — лишь последняя навязчивая воля. Не смотри, что она кажется безобидной: в этой Блаженной Земле она свободно повелевает силами неба и земли и способна открыто противостоять бессмертному мастеру Гу! Она может по собственной воле заточить любого жука Гу от Первой до Пятой Трансформации. Лишь бессмертные жуки Гу способны свободно передвигаться по Блаженной Земле. Фан Чжэн, ты слишком самонадеян! Сиди тихо и карабкайся по горе и не смей лелеять несбыточных мечтаний! — отчитал его Небесный Журавль.
— Да, учитель. Больше не осмелюсь, — Фан Чжэн кивал, мысленно извиняясь.
Небесный Журавль, отчитав Фан Чжэна, смягчил тон и снова утешил его:
— Теперь понял? Стоит тебе стать хозяином Блаженной Земли, и земляной дух присягнет тебе на верность. В пределах Блаженной Земли земляной дух — это существо, равное бессмертному мастеру Гу!
Фан Чжэн опешил от удивления.
Какая невероятная подмога! Это всё равно что получить в помощники бессмертного мастера Гу!
Небесный Журавль продолжил:
— Впрочем, дух всё равно не может покинуть Блаженную Землю. Настоящая суть наследия Лисьей Бессмертной — в самой этой обширной Блаженной Земле. Фан Чжэн, твой уровень ещё слишком низок, ты слишком мало знаешь. Когда унаследуешь Блаженную Землю, постепенно поймёшь, какую громадную подмогу она способна дать мастеру Гу! Тебе невероятно повезло — ты наткнулся на Блаженную Землю с духом и получил помощь секты. А вот Блаженная Земля без духа — совсем другое дело, пользы от неё было бы куда меньше.
Фан Чжэн не удержался от любопытства:
— Учитель, а как обстоят дела с Блаженной Землёй без духа?
Небесный Журавль ответил:
— Блаженная Земля без духа обречена на гибель. Как дракон, вечно спящий в глубине: все пьют его кровь и едят его мясо. И даже до самой смерти он не проснётся. Фан Чжэн, когда станешь хозяином Блаженной Земли, ты должен будешь передавать её ресурсы секте. Секта Бессмертного Журавля вырастила тебя — ты должен ответить ей взаимностью. Чем сильнее секта, тем надёжнее твоя защита. Понимаешь этот принцип?
— Да, я понимаю. Именно Секта Бессмертного Журавля приняла меня. Без её помощи у меня не было бы ни шанса бороться за наследие, ни возможности отомстить брату. Если представится возможность, я не только отблагодарю секту, но и помогу вам, учитель, воскреснуть! — Фан Чжэн усердно кивал, взор его был ясен и чист. Он всегда испытывал глубокое уважение и благодарность к Секте Бессмертного Журавля.
Небесный Журавль замер на мгновение, а потом рассмеялся в сухую:
— Глупый ученик, разве мёртвые легко воскреснут? Хорошо уже то, что у тебя такое сердце.
……
Сияние Праведного Пути окутывало Гору Трёх Вил от вершины до подножия.
Под покровительством Тэ Мубая Наследие Трёх Королей стало раем для праведников-искателей.
Все мастера Гу Демонического Пути были изгнаны и не имели права ступить на Гору Трёх Вил ни одним шагом.
— Тэ Мубай слишком самовластен, прямо всю территорию захватил и никому из нас не даёт войти!
— Столь великий мастер старшего поколения, а так жаден! Съел мясо с костью и даже бульон нам не оставил!
— Главное, Наследие Трёх Королей открывается на всё меньшее время, и три световых столпа всё слабеют. Похоже, прав был Малый Звериный Король месяц назад — эта Блаженная Земля бессмертного мастера Гу угасает и в скором времени погибнет полностью.