«Тогда иди.»
Одно слово Бессмертной Созвездий — и атмосфера между двумя Владыками словно каменела.
Фан Юань не удержался от ядовитой усмешки: «Ну и Бессмертная Созвездий, ну и Владыца Небесного Дворца, ну и сверхдержава — великий Небесный Дворец, глава человечества!»
Но тут же он прищурился, выражение лица стало серьёзнее: «Нет... Если ради моей жалкой копии — пусть даже это Цихай... Чего ты добиваешься, Бессмертная Созвездий?!»
Бессмертная Созвездий молча, её силуэт мерцал, подобно лучам звёзд, и постепенно растворился за порогом бессмертной пещеры.
Лицо Фан Юаня потемнело, словно тёмная вода; холодные искры мелькали в его глазах, а между бровей медленно проступало беспокойство.
Фан Юань развернулся, спустился с Тёмного Неба, оказался над Центральным континентом и ворвался в сражение.
Он попытался захватить членов Небесного Дворца, но те гу-бессмертные уже один за другим покончили с собой.
Все они были способны воскреснуть в бессмертных гробницах Небесного Дворца.
Гу Судьбы было уничтожено, и теперь самогубство с последующим воскрешением открывало огромные возможности.
Небесный Дворец был готов ко всему. С одной стороны, когда гу-бессмертный погибал, его пустая пещера возвращалась, и потери оказывались минимальными. С другой стороны, намеренно покончившие с собой могли спокойно передавать свои бессмертные гу через Драгоценное Небо.
К этому моменту Небесный Дворец довёл эту тактику до полного совершенства.
При равном уровне культивации помешать гу-бессмертному бежать и так невероятно трудно — для этого нужна по меньшей мере бессмертная формация или боевой приём на бессмертном пути, чтобы удержать цель.
А предотвратить самогубство гу-бессмертного, разумеется, ещё сложнее.
Что можно сделать, если человек всеми силами стремится к смерти?
Тем не менее, благодаря сдерживающим действиям Чжань Буду и У Шуая, часть гу-бессмертных по-прежнему сражалась.
Появление истинного тела Фан Юаня принесло этим гу-бессмертным Центрального континента полное отчаяние.
Он не стал церемониться — широким взмахом рукава подавил их всех.
Не убивая, а пленяя.
Он захватил более десятка гу-бессмертных Центрального континента, но среди них не нашлось ни одного члена Небесного Дворца. Впрочем, среди пленных оказался Ли Сяобай.
Ни Небесный Дворец, ни Бессмертная Созвездий не предпринимали никаких действий, и лицо истинного тела Фан Юаня становилось всё мрачнее.
Он поразмыслил мгновение и тут же помчался к горе Фэйхэ.
Гора Фэйхэ в Центральном континенте была опорой Секты Журавля. Этот горный массив представлял собой не только крупнейший ресурсный узел, но и вмещал общую блаженную землю Секты Журавля.
Фан Юань находился в самом центре разрушенной Звёздной Расчётной Формации, и ближайшей к нему сверхдержавой была Секта Журавля.
Однако когда он прибыл на место расположения горы Фэйхэ, парящий в воздухе горный массив бесследно исчез.
Лицо Фан Юаня ещё сильнее потемнело. Он повернул на северо-запад и помчался к Тысячедраконовой Верфи.
Тысячедраконовая Верфь, как и Секта Журавля, входила в число десяти великих древних сект Центрального континента. Её главная база — блаженная земля — располагалась на острове в центре Драконьего Озера.
Фан Юань прибыл на место: Драконье Озеро и центральный остров ещё были на месте, но в общей блаженной земле не было ни души.
Фан Юань облетел Секту Небесного Лотоса, Долину Духовной Бабочки, Врата Древних Душ, Павильон Небесной Зависти, Дворец Ветров и Облаков, Секту Бессмертных Воинов, Обитель Духовной Судьбы и Храм Чёрного Неба — повсюду базы были пусты, ни следа живой души.
Очевидно, Бессмертная Созвездий Пути Мудрости давно всё обдумала и основательно подготовилась к тому, чтобы оставить Центральный континент и свернуть свои силы.
Небесный Дворец.
В сознании Старца Цихая.
Старец Цихай был неподвижен, и его мысли в сознании одна за другой подавлялись силой Бессмертной Созвездий.
Но воля Старца Цихая, ещё теплящаяся в сознании, оказывала последнее упорное сопротивление: «Бессмертная Созвездий, твои расчёты и впрямь великолепны.»
За время заключения Старец Цихай успел разобраться во всём.
Боевой приём Линь Цзяньсина с мечевой ци оказался на него поразительно действенным. Поначалу казалось, что причина в скрытности мечевой ци — она обладала следами того же Дао ци, что не позволяло Старцу Цихай легко обнаружить её, когда тот нагнетал мощные потоки.
Но при более глубоком разборе Старец Цихай пришёл к выводу, что главной причиной несомненно были следы Дао Меча!
Бессмертная Созвездий уловила его мысли и произнесла: «Ты правильно рассуждаешь. Линь Цзяньсин решительно отличается от прочих — он Демон извне мира. А все демоны извне мира несут в себе следы Дао извне мира.»
«Демон-Похитатель Неба нёс в себе следы Дао пространства извне мира, и именно поэтому созданное им пространство Истинного Наследия Похитателя могло противостоять Владыкам грядущих времён. В Безумной Пещере когда-то возникла Хаосная брешь, и лишь благодаря тому, что Похитатель использовал следы Дао пространства извне мира как главную силу, удалось её заделать.»
Старец Цихай понял: «Выходит, Линь Цзяньсин носит в себе следы Дао Меча извне мира. Это приём, действенный даже против Владык, — и ты используешь его против моей жалкой копии? Не слишком ли расточительно?»
Бессмертная Созвездий тут же поведала ему правду о Плоде Ци Культивации и возрождении Бессмертного Юаньши.
Воля Старца Цихая потрясло: «Вот оно что! Бессмертная Созвездий, ты давно строила планы — сама Звёздная Расчётная Формация была ловушкой. А затем ты использовала Сон Небесного Дао, чтобы создать обстоятельства, побуждающие меня атаковать формацию. Расчёт твой оказался верным!»
Бессмертная Созвездий ответила: «Я — гу-бессмертная Пути Мудрости, и изучение характера Фан Юаня входит в круг моих обязанностей. К тому же ты — его самая способная копия. Вероятность того, что он пошлёт именно тебя штурмовать формацию, была чрезвычайно велика.»
Воля Старца Цихая холодно хмыкнула: «Раз уж ты так хорошо всё просчитала, то наверняка предвидела и действия моего истинного тела? Твой Центральный континент обречён! Ха-ха-ха. Вот жаль — если бы ты успела усвоить все следы Дао Мудрости Центрального континента, может быть, смогла бы устоять. Жаль, жаль.»
Голос Бессмертной Созвездий заметно потемнел: «Небесный Дворец — глава Праведного Пути. С момента основания прошло более трёх миллионов лет. С тех пор бесчисленное множество гу-бессмертных Небесного Дворца отдавали жизни и жертвовали собой ради защиты Праведного Пути и человечества.»
«Нынче обстановка такова: несколько Владык стоят друг напротив друга, повсюду хаос. По сравнению с эпохой господства иноплеменников в первобытной древности это ещё мрачнее и ужасающе.»
«Центральный континент — земля, открытая атакам со всех сторон. Долгое противостояние с прочими Владыками подтачивает мои силы, и я всё отчётливее чувствую, что мне не хватает мощи. Сейчас я могу лишь сосредоточиться на главном и мыслить масштабно.»
«Я знала, как отреагирует Фан Юань, раз решила действовать так. И вот план осуществлён — но народ Центрального континента, бесчисленные живые существа подвергнутся его жестокой расправе!»